Vejrvinduer

Det startede så godt. Vi nappede BA direkte fly fra London til Miami for £370pp retur. Strålende! Seks dage med varmt martsvejr, et sted vi havde besøgt flere gange, men aldrig dykket før.

Jeg kontaktede Lauderdale Divers efter at have søgt online for centre i Miami-området. Det tog plads på forskellige både lige fra Keys hele vejen op til Jupiter, og havde forbindelser til andre dykkercentre over hele Florida.

Du kan booke al din dykning på én gang baseret på dens anbefalinger.

Dette passede os, fordi vi havde en fire-dages, otte-dykke plan om at besøge et par steder i Miami, gå op til Fort Lauderdale og derefter fortsætte nordpå for at dykke den berømte Blue Heron Bridge. Francis Belland, ejer af PADI 5*-faciliteten, mailede et tilbud om at tage os med ud på sin båd og vise os det bedste af de lokale dykkersteder.

Vi ankom til Miami en solrig søndag eftermiddag, hentede vores lejebil og tjekkede ind i en lejlighed i Miami Beach, en blok tilbage fra havet. En gangbro på fire kilometer løb parallelt med stranden.

Det flade smaragdhav funklede lokkende og afspejlede de høje lejlighedsbygninger langs kysten. Temperaturen var perfekte 27°, luften stille og rolig men uden fugt.

Mandag skulle blive en afslappende dag med en roadtrip til Key Biscayne. Men lige da vi skulle afsted, sendte Francis en e-mail for at sige, at hans båd havde brug for en ny motordel, og den ville først ankomme, efter vi var taget af sted. Han lovede i stedet at arrangere dykning for os på andre både.

Vi havde oplevet problemer med boligen, så flyttet til en anden lejlighed i et af højhusene langs Intracoastal Waterway.

32. etage gav en fantastisk udsigt over vandet, der adskilte fastlandet fra barriereøen Miami Beach.

Næste morgen, da solen stod op, var himlen klar. Det blæste stadig, men mindre, og vandet så rimelig roligt ud.

Tarpoon fortalte os, at advarslen ville forblive i kraft indtil den aften, og at lagunens rolige vand modsiger, hvordan bølgerne ville være tre miles ude ved Neptun.

Vi var ved at miste håbet, men Rob Davis, General Manager hos Lauderdale Divers, forsikrede os om, at vi alle ville dykke sammen næste morgen. Han havde bestilt plads til os på Scuba Fort Lauderdales American Dream II dykkerbåd.

Kaptajn Todd og hans muntre dykkerguide Kate holdt briefingen. Kun 10 af os dykkede, så vi kunne sprede os på det 14 m lange fartøj. I det åbne hav så vi kun små dønninger under en klar blå himmel.

Vi skulle dykke i Hog Heaven Barge, et kunstigt rev fra 1986, der havde set nye installationer tilføjet i de senere år. Den 55 meter lange pram var vendt, da den sank, så den lå omvendt på det hvide sand i 22 meters højde.

En halv time efter at have forladt marinaen, puttede vi på, da Kate fiksede fortøjningsrebet og tjekkede strømmen.

Hun kom op med et stort smil. Forholdene var usædvanlige, sagde hun, med mere end 20 m sigtbarhed på trods af stormene og stort set ingen strøm.

Fort Lauderdale er en af ​​de byer, der er tættest på Golfstrømmen. Denne 62-mile brede, hurtigtflydende og varme havstrøm løber langs USA's østlige kyst og havde hurtigt ryddet alt affald væk fra stormen.

Normalt betyder Golfstrømmen, at dykkersteder i Greater Fort Lauderdale-området har forskellige grader af strøm, men den kan skifte med vinden lidt længere fra land, som nu.

Hog Heaven, normalt et "aktuelt" dyk, var flow-frit i dybden, da vi fulgte fortøjningslinjen ned til toppen af ​​vraget. Jeg blev også glædeligt overrasket over 25° vandtemperaturen på min computer.

Vraget var forblevet intakt indtil orkanen Irma i 2017, men var ikke så brudt op, som jeg havde forventet. Vi fulgte Rob mod agterstavnen, hvor der var adgang gennem lastrummet til den anden side. Han havde fortalt os, at han nogle gange fandt en Goliat grouper indeni.

Desværre gemte den sig enten længere inde i vraget eller var svømmet væk den dag. Katie havde ført sin gruppe langs den anden side, og vi skiftedes til at svømme gennem det koralbeklædte lastrum, i live med skoler af snapper og Nassau grouper.

Da vi kom ud én efter én, vinkede Rob os hen til, hvor skroget mødte sandet. Der kiggede en stor sygeplejerskehaj ud.

Vi tog ud 30 m mod nord af vraget og en stor struktur kaldet Jungle Gym. Dette havde engang været Pacific Reef Lighthouse, der holdt sejlere sikre i Biscayne National Park. Det var blevet brugt til at udsmykke Hog Heaven i 1989 sammen med 60 m dregerør.

Skyer af snapper og grynt hvirvlede rundt om strukturen. Jeg havde ikke forventet så mange fisk eller en sådan mangfoldighed, og store røde havfaner, svampe i alle former og farver og koraller havde koloniseret strukturen.

En smuk, næsten glødende, guld og turkis dronning angelfish havde også gjort strukturen hjem. På stiverne så jeg et væld af makroliv – forskellige arter af blenies, nøgensnegle og kutlinger samt ildorme. Det føltes mere som Caribien end Floridas Atlanterhavskyst.

Vævning ind og ud af strukturen, efter 35 minutter var vores deco-tid næsten encifret, og vi flyttede tilbage til fortøjningslinjen på prammens stævn. Mærkeligt nok havde nogen også installeret et stort juletræ der.

Todd manøvrerede båden tættere på kysten, hvor det tredobbelte barriererev løb langs kysten. Florida-revet, det eneste uden for USA's fastland, løber fra Palm Beach sydpå til Keys.

Det første rev er kun 275 m fra kysten og er omkring 5 m dybt. Det andet, lidt længere tilbage, går fra omkring 10-18m og det tredje rev er en mil ud for kysten på 25-30m dybde.

Vi dykkede på det andet rev ved hulerne, opkaldt efter små fiskehuler og udhæng snarere end den slags, der er stor nok til at rumme dykkere. Her, på hvad der normalt var et blidt drivdyk, var strømmen næsten forsvundet.

Vi tog os tid til at udforske afkrogene. Revet rejste sig en meter eller to over sandet og var dækket af grønne, orange og røde rørsvampe, azurblå vasesvampe og havvifter. De beskyttede områder husede mange små fiskestimer – snapper, dusky fejer og havabbor.

Revet er ikke et levende korallrev, men er dannet af en blød sandsten, dækket af et indviklet bikagemønster lavet af marine orme.

Dens fundament er kalksten dækket af en komprimeret formation af sten lavet af sandkorn og knuste skaller mere end 100,000 år gamle.

I en mørk sprække, næsten skjult i skyggerne, åbnede og lukkede en kæmpe muræne sig langsomt sin mund og kom længere ud af sit hul for at undersøge mit kamera.

Malede hummere, lange antenner, der bølgede omkring, var fremherskende under hele dykket, og dette var et perfekt sted for dem - beskyttet og lavvandet med få rovdyr. I sæsonen var jeg dog sikker på, at de ville være de første til at gå, da de var så tæt på kysten.

Toppen af ​​revet, mindre beskyttet mod bølger og storme, var ret gold.

Enkelt papegøjefisk, havabbor, svinefisk og blå kirurgfisk hakkede løs på algerne.

En mærkelig kuglefisk, ret stor, gullig med vandrette striber og lange pigge, bevægede sig rundt på revet. En grå angelfish hvilede, mens den blev renset.

Vi så mange delikat udseende lilla søfaner og store røde tøndesvampe. Bløde koraller vinkede rundt.

Vi fandt en elektrisk stråle i en stor sandbakke. En stenfisk, sennepsfarvet snarere end camoufleret, som man kunne forvente, skilte sig markant ud mod det hvide sand.

Jeg kunne have været i længere tid end vores 62-minutters dyk, men det langsomt at moche havde gjort os alle lidt kolde på dette tidspunkt, og jeg kunne se Rob ryste, så vi steg forsigtigt op for at varme op.

Forholdene og livet i havet havde været meget bedre, end jeg kunne have forestillet mig på begge steder. Jeg var også blevet imponeret over professionalismen og hjælpen fra Rob og Francis.

West Palm Beach lå en time nord for Fort Lauderdale, og Blue Heron Bridge forbinder den med Riviera Beach. Adgang til fra stranden under broen, er dette kystdykning kendt for makrolivet omkring de store støtter og vragene og de kunstige rev omkring stedet. Der er parkering, brusere og toiletter og ramper for at give dykkere med handicap adgang til vandet.

Tidevand er en stor faktor, fordi strømmene kan feje ind, og sigtbarheden falder hurtigt, så det er bedst at komme ind på slacks 30 minutter på hver side af højvande. Weekender bliver meget travle, især om sommeren – ikke noget problem, vi var der på en fredag.

Vi havde kontaktet Pura Vida Divers for at hyre en guide til at hjælpe os med at få mest muligt ud af vores dyk. Tidevandet betød en tidlig start, så vi mødte Andrea i butikken kl. 7.30 – men igen meldte skuffelsen sig.

En stor havdønning den foregående dag havde bragt næringsrigt vand ind i den beskyttede bugt - fantastisk for livet i havet, men forfærdeligt for sigtbarheden.

Andrea havde tjekket visumet aftenen før, og kom igen på arbejde. Det var nede på en halv meter! Umuligt at tage de vidvinklede billeder af broen, jeg ønskede, svært at finde det lille makroliv, og vanskeligt for Andrea at navigere os sikkert rundt på stedet.

Endnu et dyk aflyst. Ved broen for at tage topsidebilleder så vi flere dykkere, men alle bekræftede, at der stort set ikke var andet at se end grumset vand.