Hvad det vil sige at være grøn

MIN FØRSTE OPLEVELSE MED DYKNING Raja Ampat kom for tre år siden. Området var noget af den hellige gral af dykkedestinationer for mig. Da jeg var undervandsfotograf, var min shot-liste omfattende og, troede jeg, ambitiøs.
Efter et par dages dykning stod det dog klart, at stedet oversteg mine forventninger. Livets overflod og mangfoldighed var overvældende.
Min syv-dages tur ridsede kun i overfladen af, hvad der var på tilbud, så jeg måtte vende tilbage for at udforske yderligere.
Koraltrekanten er det udtryk, dykkere bruger til at henvise til det globale epicenter for marin biodiversitet. Området, som omfatter de indonesisk-filippinske og langt sydvestlige Stillehavsregioner, dækker 1.6% af jordens oceaniske areal.
Og i midten af ​​trekanten ligger en øgruppe af små kalkstensøer kaldet Misool, hvor jeg ville tilbringe de næste 10 dage.
Vi krydsede en lille krop af åbent vand til en kæde af øer, der løb fra øst til vest for vores første dyk. Da jeg forventede et udtjekningsdyk på et gennemsnitligt sted, rullede jeg tilbage fra båden i det 29°C vand og kiggede ned.
Kun få gange i min dykkerkarriere havde jeg set sådan en sigtbarhed – 35m ville have været et konservativt skøn. Jeg tømte luften for mit BC og gik ned til en let skrånende væg med en tinde foran.
Væggen var smuk, dækket af enorme havfaner i alle tænkelige farver og former. Mange, viste det sig, var værter for pygmæ-søheste.
I rummet mellem havfanerne var der bløde koraller, der næsten virkede neon, så levende var farverne.
Dykkets højdepunkt var højdepunktet. Når man kiggede op fra basen på 20 m, strømmede skoler af sarte anthias og maniske yellowtail-fusilier over havfanerne, bløde koraller og tøndesvampe, der dekorerede den.
Bag mig, ude i det blå, hang chevronbarracuda ubesværet i den blide strøm.
Støbte grå revhajer dukkede også sporadisk op, før de forsvandt ind i det endeløse blå.
Jeg var blevet blæst omkuld af revene i det nordlige Raja Ampat, men efter kun et dyk længere sydpå stod det klart, at jeg dykkede et meget specielt sted.
Misool er en fire timers speedbådsrejse fra den travle havn i Sorong. Bikubeformede kalkstensøer dækker et yderst produktivt havlandskab. Dette område er, hvor Stillehavet møder Det Indiske Ocean i en blandeskål af marin biodiversitet.
At gå ned på revene omkring Misool er at se et fungerende, sundt økosystem. Området kan prale af mere end 1500 kendte fiskearter, 537 koralarter og 700 arter af bløddyr.
Revene myldrer med donkrafte, fusilier, Napoleon leppefisk og kæmpe trevally. Gamle gorgoniske havfaner og umuligt farverige bløde dendronepthya-koraller dækker dybere områder af revet, mens lavvandet er domineret af stenede acroporas og bløde læderkoraller, hvilket skaber uberørte haver badet i lysskafter.
Korallerne i området ser også ud til at være mere modstandsdygtige over for blegeeffekter på andre steder såsom Great Barrier Reef.
Der er også havbjerge, hvor konvergensen af ​​de to oceaner skaber den slags næringsrige strømme, der tiltrækker giganter. Misool er hjemsted for en befolkning på omkring 800 manta-rokker, der regelmæssigt bruger rensestationerne på havbjergene. De sidder ubevægelige i strømmen, mens renere leppefisk plukker parasitter fra deres gæller og hud.

MEN HVAD GØR MISOOL UNIK er, at begge arter af manta rokke, den oceaniske eller kæmpestore Manta birostris og revet Manta alfredi, kan ses sammen på samme dykkested.
Der er meget få steder på planeten, hvor disse to arter interagerer.
Magic Mountain er et af de bedste dykkersteder i området, hvis ikke verden.
Jeg havde hørt meget om dette havbeslag og var opsat på at bruge så meget tid der som muligt, for jeg havde hørt, at man aldrig vidste, hvad der kunne dukke op.
Der er langt mere til det end at se begge arter af manta interagere. På mit første dyk der gik vi ned til en højderyg på 25m, den dybere af de to rensestationer. Mens vi ventede på mantaerne, så vi enorme stimer af barracuda, blåfinnet trevally og kæmpe trevally jage mindre agnfisk ned, hvilket skabte en visuel fest.
Efter 15 minutter kom vi til det lavvandede område. Da vi fandt langs kanten af ​​højderyggen, blev det hurtigt klart, hvorfor betegnelsen bjerg var blevet valgt – det var ikke kun den kolossale størrelse, men formen.
Vi foretog opstigningen, indtil vi nåede toppen omkring 7 m under overfladen. Her fandt vi et område på størrelse med en fodboldbane dækket af bløde koraller og gigantiske bommies og vrimlede med liv.
Skoler af jack, kæmpe trevally, flagermusfisk, gul snapper og fusiliers var alle til stede i dette lille område, hvilket gør det til den perfekte legeplads for undervandsfotografer. Vi var uheldige med mantaerne på dette første dyk, dog med kun en fjern observation.

MANGE ENDEMISKE ARTER Bebor Misools farvande, inklusive den relativt nyligt opdagede Raja Ampat-vandrende haj (Hemiscyllium halmahera), en art af epaulettehaj.
For at se det skal du lave et natdyk, så den anden nat af turen tog jeg ud med min dykkerguide Bram for at prøve at få et glimt (og måske en foto) af denne nysgerrige lille haj.
Vi gik ned på et havbjerg kaldet Cafe D'Break, og Bram tjekkede de forskellige sprækker og huler.
Det varede ikke længe, ​​før vi havde vores første observation, men hajen virkede nervøs for vores tilstedeværelse og kom hurtigt ind i et gemmested i en bombie.
Disse hajer er ekstremt fleksible og ser ud til at kunne presse slangelignende ind i enhver sprække.
Der gik et par minutter, og så kaldte Bram på mig med hektiske signaler fra sin røde fakkel. Jeg fandt en gående haj ude i det fri!
Denne fyr havde ikke travlt og poserede endda til et fotografi. Den nat så vi fem individer mellem 70 cm og 1 m lange.
En anden endemisk, jeg var ivrig efter at fotografere, var en rød morf af Hippocampus denise, kærligt navngivet Santa Claus pygmæ søhest. Disse meget søde søheste kan kun findes omkring Raja Ampat, og de er mest talrige i Misool.
Bram vidste præcis, hvor han skulle hen. Næste dag gik vi direkte dertil, ned på den røde havfan, der var hjemsted for denne halvcentimeter lange søhest.
Tålmodighed er nøglen, når man fotograferer pygmæer, fordi de har en tendens til at vige tilbage fra kameraet, og hvem kan bebrejde dem? Selvom der er uendelige sådanne makroer fotografering muligheder i Misool, føltes det altid som en risiko at spænde på et makroobjektiv, for man ved aldrig helt, hvad der ville dukke op.
Heldigvis er meget af dette uberørte havlandskab omfattet af en patruljeret 470sq mile no-take-zone, etableret af grundlæggerne af Misool Eco Resort & Conservation Centre, Andy og Marit Miners.
Resortet, der ligger på den idylliske ø Batbitim, blev bygget i hånden udelukkende af genvundet træ fra området, så der blev ikke fældet et eneste træ for at bygge det. Resultatet er spektakulært.
Pladsen var tidligere en hajfinnelejr, og da Andy første gang landede på øen, var stranden overstrøet med finnede hajkroppe. Det finner ville være blevet solgt videre til købere til handel med hajfinsuppe.
Resortet blev tænkt som en måde at finansiere et bevaringscenter, der kunne fremme forskning, uddannelse og beskyttelse af det sydøstlige Misool.
I 2005 cementerede ejerne af øen og de omkringliggende rev, lokalsamfundet og Misool Eco Resort partnerskabet, der ville resultere i regionens første forbud mod at tage zone.
Lokalsamfundet lever af havet, og ikke-take-zonen er et område, der var afsidesliggende og derfor sjældent fiskes, så flytningen begrænsede ikke dets aktiviteter.
Tværtimod - fiskere, der arbejder uden for Misool Marine Reserve, har rapporteret om bedre fangstrater siden implementeringen. Fisk trives i forbudszonen, men fiskere har gavn af ethvert overspil.
Nu omfatter reservatet to no-take-zoner, forbundet med et område på åbent vand med begrænset brug af gear. Reservatets areal er nu dobbelt så stort som Singapore, og det ville utvivlsomt blive udnyttet, hvis det ikke blev fysisk patruljeret af 15 fuldtidsansatte rangers, fordelt på tre ranger-stationer på grænsen til reservatet.
Siden implementeringen af ​​Misool Marine Reserve er biomassen på mange af revene steget med 300 % over en seksårig periode, og nogle er steget med 600 %. Disse tal rapporteres at stige år for år. 
En anden undersøgelse har vist, at der er 25 gange flere hajer inde i Misool Marine Reserve end udenfor. Engang et hotspot for hajfinning, er reservatet nu et fristed for dem.

OPHOLD PÅ RESORTET, ser gæsterne en konstant procession af unge sorttip-revhajer (Carcharhinus melanopterus), plakatdrengene for denne bevaringssucceshistorie.
Blacktips er ikke den eneste elasmobranch-art, der drager fordel af det marine reservat. Observationer af oceaniske mantaer er steget 25 gange mellem 2010 og 2016.
Sammen med reservatet har Misool forsket i mantaer siden 2011. Gennem de indsamlede data var projektet medvirkende til, at Indonesien implementerede et landsdækkende forbud mod fiskeri og handel med mantaer i 2014, og det vellykkede andragende om at beskytte hajer og rokker på tværs af området. hele 15,500 kvadratkilometer af Raja Ampat-regionen, hvor Raja Ampat Shark & ​​Manta Sanctuary blev oprettet i 2010. 
Efter at have tilbragt 10 dage i Misool og hvert tilgængeligt minut i vandet, viste det sig at være svært at tage afsted. For mig som dykker, fotograf og naturbevarende er det paradis fundet, og det, der er så specielt, er at vide, at det ikke kun vil blive beskyttet for fremtidige generationer af dykkere, men også for lokalbefolkningen.