Da store hvidhaj-lige begyndte at dukke op med deres lever savnet, tog det et stykke tid at sammensætte historien – og nu lever Sydafrikas burdykkeroperatører i frygt for, at deres gyldne dage er talte. RICHARD PEIRCE har denne eksklusive historie.
I FILM 1975 JAWS, truede tilstedeværelsen af en stor hvid haj velstanden i en fiktiv kystby kaldet Amity. I det virkelige liv i 2016 og 2017 truede fraværet af hvide hajer job og virksomheder i den sydafrikanske by Gansbaai.
Læs også: Store hvide hajers overraskelse 3-vejs split
Burdykning med store hvide forekommer i Sydafrika omkring Dyer Island (Walker Bay), i False Bay og i Mossel Bay. Af de tre er Dyer Island, offshore fra byen Gansbaai, langt den mest populære blandt lokale og oversøiske turister.
Dette er den selvdesignede "Great White Shark Capital of the World", med otte operatører, der alle laver op til tre ture om dagen. De servicerer tusindvis af turister om året og giver direkte og indirekte hundredvis af lokale arbejdspladser.
Læs også: Enlig spækhugger dræbte hvidhaj på 2 minutter
Såvel som operatører, restauranter, gæstehuse, hoteller, souvenirbutikker og andre drager alle fordel af stor hvidhaj-økoturisme.
Burdykning omkring Dyer Island startede i slutningen af 1990'erne og er blevet en industri for mange millioner dollars. Hajerne var et pengetræ, og de gode tider ville aldrig slutte – indtil hajerne forsvandt!
Så sænkede den forfærdelige virkelighed, at alle bladene var faldet af pengetræet og blæst væk.
I begyndelsen af 2016 forsvandt hajerne i tre uger, og forskellige teorier blev fremsat for at forklare deres fravær.
I 2013 var en flok spækhuggere (spækhuggere) blevet set i området for første gang, med yderligere observationer i 2015 og 2016. Først blev en flok på seks set, og derefter et par hanner med karakteristiske kollapsede finner.
fin af det ene dyr faldt til højre og det andet til venstre - de fik tilnavnet bagbord og styrbord.
Den 7. februar 2017 blev bagbord og styrbord igen set nær Dyer Island, og næste dag skyllede en død 2.7 m haj op på en nærliggende strand. Kroppen var intakt, men der var skrabemærker omkring hovedet.
Samtidig begyndte operatørerne at bemærke et fravær af store hvide hajer, og som i det foregående år vendte de ikke tilbage i tre uger.
For hajentusiaster og operatører gik livet tilbage til det normale, indtil den 4. maj blev en 5m stor hvid hun skyllet op. De videnskabsmænd, der foretog obduktionen, afslørede, at hendes lever var blevet fjernet.
Der var et stort, pænt hul i maven mellem hendes bryst finner, og da en anden haj blev opdaget næste dag, denne gang en han, blev såret fundet samme sted, og dets lever, hjerte og testikler manglede.
Endnu en gang stoppede haj-observationerne, og der ville ikke være stilstand for den belejrede by og dens burdykkeroperatører, for den 7. maj blev endnu en haj opdaget mindre end 60 miles langs kysten ved Struisbaai. Endnu en gang var dens lever blevet fjernet.
De videnskabsmænd, der foretog obduktionerne, var overbeviste om, at dødsårsagen og fjernelse af leverne skyldtes prædation fra spækhuggere, og bagbord og styrbord var de hovedmistænkte.
Hajerne så ud til at være flygtet i rædsel, da de stod over for et overlegent rovdyr, og folk i Gansbaai-området fortsatte med at bekymre sig om deres levebrød, da Dyer Islands farvande dag efter dag var tomme for hajer.
Så holdt ligene op med at vaske op, og for hver dag steg håbet om, at hajerne ville vende tilbage.
Disse forventninger blev tilintetgjort den 24. juni, da død haj nummer fire blev opdaget på en strand med det efterhånden velkendte sår i maven og uden lever.
Samme dag blev Babord og Styrbord set og filmet mens de patruljerer området. Frygten for fremtiden strammede deres greb om den store hvide hajs hovedstad.
DYER ØEN Conservation Trust (DICT) er en ikke-for-profit NGO, en søsterorganisation til Marine Dynamics, den største af Gansbaais operatører. DICT finansierede genopretningen af alle de døde hajer, obduktionerne og anden relateret forskning.
Wilfred Chivell er grundlægger og ejer af Marine Dynamics og Dyer Island Cruises og grundlægger af DICT. På det tidspunkt sagde han, at manglen på store hvide havde haft en massiv dominoeffekt på den lokale økonomi.
Alene han beskæftiger 90 personer, og Marine Dynamics finansierer også forskningen, der udføres på DICT, med en værdi af 1 million rand årligt. Det dækkede omkostningerne ved at hente de døde store hvide og indflyvning af eksperter til at hjælpe med obduktionerne.
DICT-marinbiolog Alison Towner mener, at det er hidtil uset, at der er en rivalisering mellem to arter af apex-rovdyr, fordi deres territorium normalt ikke overlapper hinanden. "Dette er bestemt den mest ekstreme mangel på hvide hajer nogensinde," sagde hun.
Chivell fortsatte: "Jeg spekulerer på, om det er på grund af noget, vi som mennesker har gjort, der har drevet spækhuggere ind i dette område. Tog vi deres mad væk med overfiskning? Jeg er overbevist om, at det er et pres et eller andet sted."
Kim "Sharklady" MacLean, som har arbejdet med store hvide i 25 år, sagde: "Måske er det global opvarmning, der har ødelagt pakisen i Antarktis, som spækhuggerne traditionelt snupper og griber sæler fra. Hajernes forsvinden har forårsaget kaos. Det har været meget, meget stressende”.
Brian McFarlane, ejer og grundlægger af Great White Shark Tours, har været i branchen i næsten 20 år. Han har set den lokale industri vokse med stormskridt, især da filmhold besøgte Sydafrika og delte deres fantastiske hvide optagelser med den bredere globale offentlighed og dermed tiltrække flere haj-turister.
"Vi er blevet den store hvide hovedstad i verden, fordi vores hajer er så meget mere tilgængelige," sagde han.
I midten af juli blev den første haj opdaget tilbage i området, og antallet steg langsomt, da en hel by åndede lettet op. Men er de gode tider tilbage for at blive, eller skal den store hvide hovedstad lære at leve med op- og nedture?
Hajbiolog Alison Towner har det sidste ord om spækhuggere, men håber, hun tager fejl. "De er i nærheden, de er blevet specialiserede foderautomater, og de vil sandsynligvis være tilbage!"
Billedkreditter:
Elias Levy
T Kaschke
