UK DYKKER
Uddybning efter skaldyr er en scattershot-metode, der ødelægger skrøbelige økosystemer. Haver som det beskyttede område i Lyme Bay illustrerer, hvad vi står til at miste, siger WILL APPLEYARD
JEG ER IKKE SIKKER MANGE af os overvejer nogensinde en kammuslings oprindelse, når dens hvide og orange kød står, pænt præsenteret på dens åbne skal over knust is, ved fiskedisken. Vi tænker heller ikke meget over, hvordan det blev taget fra havet, eller måske endda til hvilken pris.
Jeg taler ikke om de økonomiske omkostninger forbundet med dets udvinding fra havbunden, men om omkostningerne for miljøet.
Lyme Bay tæller kun et stykke af Dorsets 90-mile Jurassic Coast, og er ikke kun et område med enestående naturlig skønhed, men er en del af et verdensarvssted.
Gylden kasket, den højeste havklippe på sydkysten, står stolt et sted langs midten af bugten, som om den holder vagt over dens kyststrækning og Chesil Beach. En 18-mile stenstrand flankerer øst, mens den vestlige sektion til sidst bliver Devons territorium, når den passerer Lyme Regis og derefter Beer.
Lyme Bay har været arbejdsplads for generationer af fiskere, og sammen med de mange britiske fiskearter har kammuslinger altid været blandt deres mest ønskede udbytte.
Kammuslinger er bundlevende skaldyr, hvor de fleste af væsnernes skal er begravet i sandet, åbner og lukker for at tillade filter-føde gennem skægget, den sigte-lignende kødfulde del af skaldyrene, der findes ved "munden".
For os dykkere er det rimeligt nemt at få øje på dem, da de nervøst smækker sig selv på, når vi nærmer os, og sender en sand- eller siltfane op. Måske vil evolutionen en dag klare det lille giveaway-skilt.
Bortset fra at samle kammuslinger i hånden – “dykker fangede kammuslinger” ses ofte på menuer - der er ingen miljømæssigt hensynsfuld måde at udvinde disse palmestore fyre fra havbunden uden at ødelægge alt det andet, der lever blandt dem i processen.
Kammusling-uddybning er den kommercielle procedure, en vilkårlig metode, der bruger en vandret metalbjælke eller "sværd" komplet med tænder og medfølgende net til at gennemsøge havbunden, mens den slæbes med båd. Niveauet af bifangst med denne metode er rystende, og alt i udstyrets kølvand er efterladt ødelagt og dødt.
Indtil udviklingen af et fjederbelastet stangsystem var kammuslinguddybning en pålidelig metode til bundfiskeri kun på et område med helt flad havbund.
Det fjederbelastede stangsystem betød, at det kunne operere på mere ujævnt undervandsterræn såsom revsystemer, hvilket øgede de områder, hvor uddybning kunne finde sted og skaderne.
MEN DET ER IKKE ALT DOOM og dysterhed for beboerne på den store britiske havbund, i hvert fald ikke for dronninge-muslingerne i Lyme Bay. Fordi bugten anses for "nationalt vigtig", har den siden 2008 været det største beskyttede område i britisk farvand.
I 10 år nu er et område på 60 kvadrat sømil blevet erklæret lukket for kammuslinguddybning og bundtrawl, hvilket muliggør genopretning af nogle af vores vigtigste "ude af syne, ude af sind" marine arter.
Forbuddet, selvom det ikke er det samme som en officiel DEFRA-forbudszone, blev indført for at hjælpe med at genoprette et mangfoldigt, skrøbeligt økosystem. Natural England førte skridtet til at demonstrere over for regeringen, at området havde et stærkt behov for beskyttelse, baseret på mange års undersøgelsesarbejde udført af forskellige dyrelivsorganer.
Lanes Ground Reef er kun en del af bugten, der regelmæssigt besøges af videnskabelige og rekreative dykkere, og det er et område, der nu er rigt på svampe og marine hvirvelløse filterfødere eller ascidianer.
Mange sjældne og uidentificerede arter befolker revsystemerne omkring Lyme Bay, og det er let at se, hvor sårbart dette miljø ville være over for destruktive mobile fiskemetoder.
Revet består af mellemstore kampesten og brosten i en relativt konstant dybde på 25m.
Solnedgangskoraller, rosenkoraller, hydroider og lyserøde havfaner blomstrer nu her, såvel som et væld af fiskearter, krebsdyr og blæksprutter – krabber, hummere og blæksprutter for at nævne nogle få.
Den lyserøde havfan, en art begrænset til det sydvestlige England, er meget langsomt voksende. Havfans er kolonier af små væsner, der kan vokse til 50 cm i højden, men i gennemsnit kun 30 cm langs denne del af den britiske kyst.
De forgrener sig eller vifter ud på en måde, der tillader kolonien at fodre i strømmen, og selvom de er fleksible, kan de væltes med en lille indsats. Kattehajer bruger den lyserøde havvifte til at forankre deres æggekasser, kendt som havfruens punge.
Nøgensneglen er heller ikke fremmed for disse dele, sneglene på størrelse med fingerspidserne, der ofte forbindes med tropiske farvande, men en anden delikat bundbeboer, der lever i dette superrige undervandsmiljø.
TILBAGE I 2008, underskrev fiskere fra fire lokale havne en aftale om trawlforbuddet (efter at have gjort en vis modstand) og blev også enige om at begrænse mængden af krabbe- og hummertejnefiskeri i zonen.
En bekymring var, at et forbud mod en enkelt type fiskeri faktisk kunne øge presset i andre områder af industrien.
Ti år senere har zonen været en kæmpe gevinst for bevaring og selvfølgelig revene, hvor modellen er blevet rullet ud til andre områder i Storbritannien.
Blue Marine Foundation, en af finansiererne bag Lyme Bay Reserve-projektet, siger, at siden uddybningsforbuddet "har fiskere, der fisker med statiske redskaber (ved Lyme Bay), set deres fangster stige". Organisationen planlægger nu at gå i gang med et ambitiøst projekt for at genoprette den indfødte østers til Solent.
Jeg har set de positive virkninger af al denne vækst, mens jeg dykkede i området, og det vil forblive prisværdigt, så længe det er overvåget. Tillid skal være en væsentlig faktor her, og der er områder uden for beskyttelseszonen (som kun udgør 10 % af bugten), hvor skaldyrsuddybning er tilladt.
I februar hævdede dykkere at have opdaget beviser på ulovlig kammuslinguddybning i en beskyttet zone i Firth of Lorn, ud for Skotlands vestkyst.
Og i 2017 sagde den skotske regering, at den ville undersøge rapporter om ulovlig uddybning i Loch Carron, som siges at have ødelagt et sjældent rev med flammeskaller. Flammeskaller er bløddyr, der laver reder på havbunden. Revet, der dannes omkring disse reder, er en værdifuld opvækstplads for unge kammuslinger, krebsdyr og fisk.
DYKKERFANGTE SKAMSKLINGER og faktisk bør enhver dykkerfanget skaldyr være valgmuligheden for alle fisk- og skaldyrselskere, selvom det også skal siges, at ikke alle kammuslingfiskere er helt vilde med at rive rev op for at komme til deres stenbrud.
Det er også rigtigt, at det ikke er hele havbunden omkring den britiske kyst, der er vært for rige revsystemer. I mindre følsomme områder kan den biologiske havbundsforstyrrelse være lavere – levesteder vil komme sig langt hurtigere fra uddybning end områder, der er hjemsted for bløde koraller og lignende.
Men vi er nødt til at beskytte kendte sårbare områder mod skaldyrsuddybningens hærgen – regulering er nøglen.
