Hvor vandet møder himlen

DHONIEN SKÆRET IGEN det flade vand, der efterlod et kølvand, der hurtigt forsvandt bag os i den lune dis på en tidlig forårsmorgen på Maldiverne.

Uden andre både i dette afsidesliggende og ubeboede område af Thaa Atoll, ville vi være blevet indhyllet i stilhed, hvis det ikke var for dykkerbådens motorer og dykkernes snak, der forbereder deres næste dyk.

Med jævne mellemrum sprang en flyvende fisk fra det sløve hav og hoppede over vandet og efterlod flygtige spor på overfladen, før den faldt tilbage i havet et par hundrede meter væk. Vi var på vej til et pas, et snit i det udkantede koralrev omkring en af ​​de lokale øer, i håb om et spændende dyk.

Pludselig begyndte vandet at koge, da en bælge med flere hundrede spinner-delfiner hurtigt nærmede sig og begyndte en improviseret runde buebølgesurfing med vores dhoni.

Flere begyndte at svømme lige foran båden og red på dens trykbølge, mens andre sprang fra vandet i deres berømte spin. Vi kunne se deres sjælfulde øjne og høre deres åndedræts "whhoosh", da de omringede båden. Selvom vi ikke ville have ønsket at antropomorfisere denne begivenhed, så det ud til, at disse havpattedyr udstrålede al livets glæder på det åbne hav.

For os var det tid til at dykke...

Dette overflademøde fandt sted på den anden dag af vores ekspedition ombord på Duke of York liveaboard for at udforske de sydlige atoller, startende fra Laamu i Upper South Province og til sidst endte i Male for hjemturen.

Det ville blive efterfulgt af flere delfinmøder i andre atoller og et bemærkelsesværdigt møde med en flok kortfinnede grindehvaler. I en uge snoede vi os gennem dykkerpassene, koralrevene eller girierne og tinderne, der omtales som thilas.

Dagens dyk var på et sted kendt som Fushi Kandu. Vi faldt ned til 18 m for at nå drop-off og faldt derefter længere ned og udforskede koraludhæng og udskæringer i revvæggen for at nå en dybde på 30 m.

En let udgående strøm betød, at vores dyk startede inde i atollen og endte på havsiden af ​​revet.

UNDER VEJEN FØLTE VI sorter af prangende farvede sommerfuglefisk, herunder rødhale, og angelfish såsom gul-ansigt sort. Sværme af anthias, sportende med strålende røde og lilla farver, fløj over korallerne, mens frygtsomme soldaterfisk klyngede sig under koraller og klippesprækker.

Men den rigtige handling startede, da vi nåede hjørnet eller bøjet i pasåbningen. På grund af strømmen af ​​vand, der kommer ind i eller forlader atollerne på tidevandsudvekslingerne, samles store stimer af pelagikere der, og søger at forgribe sig på mindre fisk, der på samme måde udnytter de næringsstoffer, der indføres ved vandets bevægelse.

Massive stimer af storøjet trevally blandet med lige så tætte grupperinger af snapper, og de holdt alle et varsomt øje med de hvidtip og grå revhajer, der patruljerer passet i det fjerne.

Da vi kom op af vandet og ind i den varme morgenluft, havde alle store grin på deres ansigter, da vi gjorde klar til morgenmad. Den daglige rutine ombord på Duke of York gav mulighed for masser af dykkertid mellem overdådige måltider og rig mulighed for hvile og afslapning.

Vi vågnede hver morgen til en dykkerbriefing, før vi begav os ud i dhoni-dykket til et typisk spændende dyk, efterfulgt af morgenmad, et dyk midt på formiddagen, frokost og et eftermiddagsdyk før aftensmaden. Der er masser af nitrogen til alle!

Efter at have forladt Thaa-atollen tog vi mod en afsondret strækning af Meenu-atollen og et dyk på et sted kendt som Kureli Kandu, hvor vi stoppede for at fotografere en nysgerrig bikageformet muræne, mens den stak hovedet ud af sin hule for at inspicere vores vidvinkelkupler .

Der var mere strøm end ved tidligere dyk. At dykke på Maldiverne involverer ofte nøje overvejelser om vandstrømmen, og det er vigtigt at være opmærksom på dykkerbriefinger.

SMB'er og strømkroge er også en god idé, fordi vandet til tider kan strømme gennem pasåbningerne med uforudsigelig raseri. Selvfølgelig er det denne bevægelse af vand, der bringer de forbløffende samlinger af havliv til disse steder.

I VAAVU ATOLL, vi dykkede ved et sted kendt som Fotteyo Kandu. Koralvæggene i dette pas er rigeligt draperet i bløde koraller. Strålende gule, orange, lilla og røde koraller pryder klipperne og koraludhængene, mens stimer af sneppefisk, soldaterfisk og sommerfuglefisk fløj forbi.

Her stødte vi også på kæmpe triggerfish, løvefisk og forskellige arter af den allestedsnærværende anemonefish. Dykket var så specielt, at vi besluttede at gentage det næste dag.

Da vi kom længere nordpå, lavede vi et natdyk under Alimatha Pier. Fiskere er kommet hertil for at losse deres fisk i evigheder, og de skrot, der er smidt i vandet, har tiltrukket snesevis af plejehajer og utallige mængder af opportunistiske gigantiske trevally.

Et natdyk her er en surrealistisk oplevelse, med trevally og stråler, der zoomer forbi, og store sygeplejersker, der kommer ud af nattens mørke og patruljerer over hovedet. Dykkere skal dog være opmærksomme og ikke placere en hånd eller et knæ på en truende løvefisk.

Et ellers intenst dyk blev afbrudt af dæmpet latter igennem regulatorer da en af ​​vores dykkerguider bogstaveligt talt sprang ned fra sandbunden i en næsten panisk overraskelse, da en stor rokke svømmede lige under hans ben!

Andre dyk bragte møder med flere hajer, skoler af barracudaer, grupper af sweetlips, havabborre og flygtige glimt af tun og ørne og manta rokker. Desværre forblev nogle af de større dyr lige uden for vores kamerarækkevidde eller, sindssygt nok, for dybt og ud over vores grænser til at blive fotograferet ordentligt.

Vi hørte endda de karakteristiske klik og fløjter fra forbipasserende bælge af delfiner på flere af dykkene.

Revene i de sydlige atoller forbliver meget sunde. Vores ekspedition fandt sted i slutningen af ​​marts, og vi fandt overfladetemperaturerne i atollerne foruroligende høje, men kun et par fods dybde bragte køligere vand, og vi så få tegn på koralblegning. Vi stødte på en bred vifte af havliv og rev, der dryppede af livlige farver.

Vidvinkelfotografer kan skabe billeder af dramatiske vægge og rev, sammen med store pelagiske dyr som ørnerokker, trevally-stimer, delfiner og på visse tidspunkter af året, manta-rokker og hvalhajer.

DESVÆRRE FEJLDE VI at støde på nogen af ​​de sidstnævnte på denne tur, og den eneste manta, man stødte på, blev set af snorklerne og ikke af dykkerne!

Makrofotografer kan miste sig selv, når de forfølger det perfekte billede af en kutling på en gorgonian, eller en blenny, der kigger ud fra et hul i klipperne. Sørg for at medbringe masser af hukommelseskort – du skal bruge dem!

Vores sidste dyk ombord på Duke of York var på et sted kendt som Kandooma Thila i South Male Atoll. Her, i vanddybder, der nåede 30m, fandt vi adskillige hvidspidsrevhajer, en imponerende skole af barracudaer og en meget nysgerrig høgenæsskildpadde, der virkede forelsket i sin refleksion i kuppelhavnen.

Vi afsluttede turen med et par dage på land på Pearl Sands Hotel på øen Kuraa. Albatross Top Dive, ejer af Duke of York, driver også et dykkercenter på stedet der.

Kun 30 minutter med speedbåd fra Male er dette en tilgængelig ø med en privat strand, der føles som om den er en verden væk – og dykningen der er også meget god.