Hvorfor angriber spækhuggere både? Spørgsmål og svar fra eksperter

Spækhuggere opfører sig mærkeligt ud for de iberiske kyster – Dr. LUKE RENDELL forsker i læring, adfærd og kommunikation blandt havpattedyr ved University of St. Andrews og giver sine svar på spørgsmål om, hvad der kan ligge bag deres adfærd.

Læs også: Hvad gør spækhuggere til ’mors drenge’?

Spækhuggere, der har levet ud for Europas iberiske kyst for nylig slog og sank en yacht i Gibraltarstrædet. Forskere formoder, at dette er det tredje fartøj, som denne underpopulation af spækhuggere har kæntret siden maj 2020, hvor en spækhugger, der menes at være ophavsmanden til denne adfærd, blev ramt af et traumatisk møde med en båd.

I de fleste rapporterede tilfælde bider spækhuggere, bøjer og brækker roret af sejlbåde. Så hvordan lærte de at efterligne denne adfærd – og hvorfor?

Hvorfor tror du, at spækhuggere ser ud til at angribe både ud for den iberiske kyst?

Ethvert svar, som jeg (eller nogen anden, virkelig) giver på dette spørgsmål er spekulationer - vi ved bare ikke nok om spækhuggerens motivationer til at være sikre. Biologernes puslespil er at forstå, hvordan denne adfærd udviklede sig.

Manglen på åbenlyse fitness-forbedrende belønninger (som mad, for eksempel) betyder, at det er usandsynligt, at dette har udviklet sig, fordi det gjorde hvalerne i stand til bedre at overleve i deres miljø. Det er, hvad vi vil kalde et adaptivt træk: det giver en direkte evolutionær fordel ved at hjælpe dyret med at finde føde, parre sig eller med succes opfostre afkom.

Men jeg kan sige, hvordan denne adfærd ser ud. Der er flere beretninger om enkelte og grupper af spækhuggere, der udvikler idiosynkratiske og ikke åbenlyst adaptive vaner.

Disse spænder fra én gruppe, der engagerer sig i, hvad der virkede som en kortsigtet mode med at bære døde laks på hovedet, til en anden, der vokalt efterligner søløver (der kan være et adaptivt resultat til at overbevise søløver om, at du også er en søløve , ikke et glubende rovdyr, men der er ingen beviser for, at dette sker).

Der er andre former for adfærd, der tilsyneladende giver belønninger - for eksempel spækhuggere i fangenskab, der lærer at opstøde fisk for at bruge som madding for måger, som de tilsyneladende foretrækker at spise frem for fiskene. Men oprindelsen og udbredelsen af ​​disse bådangreb passer i øjeblikket meget godt med karakteriseringen af ​​en midlertidig modefænomen, og det er endnu uvist, hvor længe det varer ved.

Hvis der i stedet er en adaptiv forklaring, er min fornemmelse, at det har at gøre med, at nysgerrighed nogle gange fører til vigtige innovationer omkring fødevarekilder, som derefter kan deles.

Hvordan har du mistanke om, at denne adfærd overføres blandt spækhuggere i regionen?

Denne adfærd startede sandsynligvis med individuelle spækhuggere, men ser ud til at sprede sig gennem social læring. Vi har for nylig offentliggjort en papir på en lignende fad-lignende adfærd hos flaskenæsedelfiner, hvor vi identificerede delfinen, der fremmede en halegang-adfærd, den havde fået i en midlertidig periode i fangenskab.

Dette er ret lig beretningen om et akademisk tidsskrift på det nylige yachtforlis, idet en specifik person blev identificeret som den potentielle kilde. Denne spækhugger blev bedt om at deltage i adfærden på grund af et tidligere traume - måske at blive ramt af et bådror, ifølge beretningen.

Den præcise årsag er meget svær at vide med sikkerhed, men vi ved, at adfærden har spredt sig gennem hendes gruppe. Og det er svært at forklare den dynamik uden at involvere en form for social læring - spredning af information.

Er der tegn på, at spækhugger har opført sig på denne måde tidligere?

Jeg har oplevet spækhuggere svømme meget tæt på vores båd i farvandet nær St Vincent i det østlige Caribien under en forskningsundersøgelse. Vores fartøj var ligesom dem, der var involveret i disse interaktioner, på størrelse med en stor hval (for eksempel en pukkelryg). Måske undersøgte de os, men det eskalerede aldrig til nogen form for fysisk interaktion.

Mit indtryk var, at de var interesserede i bådens propel, og de strømme den skabte – de kom en gang så tæt på, at vi måtte tage motoren ud af gear for at forhindre en skade. Så at nærme sig både er ikke nyt. At ødelægge dem på en så beslutsom måde er dog ikke noget, jeg nogensinde har hørt spækhuggere gøre før.

Det er selvfølgelig kendt for at ske hos andre arter - især kaskelothvaler, hvilket giver anledning til historien om Moby Dick: en kombination af beretninger om en hvidhval ud for den sydamerikanske kyst kaldet "Mocha Dick", og beretningen om hvalfangeren Essex, sænket af en stor kaskelothval i ækvatorialfarvande.

Underbefolkningen af ​​spækhuggere, der er ansvarlige for disse angreb, er kritisk truet. Mener du, at gruppens bevaringsstatus er relevant på en eller anden måde?

Jeg tror ikke, det er særligt relevant for adfærdens oprindelse og spredning, men det er yderst relevant for, hvordan vi skal håndtere denne befolkning.

Hvis disse spækhuggere fortsætter med at angribe både, vil det gøre det sværere at beskytte dem. Ikke alene øger interaktion med roterende propeller risikoen for skader på disse dyr, det truer også mennesker – lige fra skader på besætninger til sænkning af fartøjer – hvilket vil skabe politisk pres for, at der skal gøres noget.

Små fartøjsoperatører behøver naturligvis ikke at navigere i områderne langs Atlanterhavskysten i Spanien og Portugal, hvor disse interaktioner med spækhuggere har fundet sted. At forhindre dem i at gøre det ville løse problemet – men for mange bådoperatører og ejere er dette deres korteste rute, mens det at tage offshore giver mere risikable passager. Et tab af turismeindtægter, hvis disse fartøjer stopper, vil øge presset for en permanent løsning.

Det er muligt, at nogle vil opfordre til, at disse spækhuggere kontrolleres, op til og med at få dem dræbt, hvis de fortsætter med at true menneskeliv og levebrød. Dette stiller betydelige etiske spørgsmål om vores forhold til disse dyr.

Skal vi som den art, der i sidste ende har den største magt, forlade små, sårbare fartøjer fra spækhuggeres levested som en del af et skiftende forhold til havet, som vi ved forringes som følge af vores handlinger? Eller skal vi give os selv retten til at navigere, som vi vil, og kontrollere alle ikke-menneskelige dyr, der hindrer det, op til og med at aflive dem?

Historisk set ville sidstnævnte synspunkt næsten helt sikkert have sejret, og måske vil det også her. Men det er et spørgsmål, som samfundet snarere end videnskabsmænd skal besvare, og det vil være sigende, hvilken vej de relevante myndigheder i sidste ende vender.

Rapporter tyder på, at et "traumatiseret" offer for en bådkollision startede adfærden. Er forestillinger om solidaritet og selvforsvar blandt spækhuggere besynderlige?

Jeg betragter dette som plausibel spekulation. Forfatterne af det nylige papir har givet det som en af ​​en række antagelser om, hvordan adfærden kan have udviklet sig, med generelt øget pres på deres habitat og ideen om naturlig nysgerrighed som andre muligheder (sidstnævnte er, hvad jeg tror er mest sandsynligt) .

Forestillinger om kollektivt selvforsvar hos hvaler (vandpattedyr inklusive hvaler, delfiner og marsvin) er langt fra underlige. Vi har beretninger om kaskelothvaler, der rejser sig til hinandens forsvar, når spækhuggere for eksempel angriber. Solidaritet er mere subjektivt spørgsmål, og vi har ikke adgang til disse dyrs indre mentale tilstande for virkelig at forstå, om dette foregår.

Jeg kan dog pege på en anden hval: Pukkelhvaler hjælper tilsyneladende andre arter, især sæler, der er under angreb fra spækhuggere. Videnskabsmanden, der ledede beskrivelsen af ​​denne adfærd, Robert Pitman, sagde han betragter det som "utilsigtet altruisme" baseret på en simpel tommelfingerregel: "Når du hører en spækhugger angribe, så bræk den op."

Disse beretninger rejser interessante spørgsmål om motivationerne bag spækhuggere, der angriber både, som vi endnu ikke kan besvare. Det er ikke umuligt, at disse spækhuggere opfatter deres egen fælles aggressor i os - men det er også fuldt ud muligt, at de ikke har et sådant koncept.

Også på Divernet: Har spækhuggeren kidnappet grindehvalkalv?, Kvindelige dræbere mod blåhval – en verdensnyhed, Spækhuggere 'som børn til en fest', Spækhuggerundersøgelsen afslører overgangsalderens mysterium, Spækhuggere - og en mystisk hval