Hvorfor Dorset dykke Kyarra er en national skat

Mere end et århundrede efter dets forlis, ved dykkere aldrig, hvilke 'småpynt' de kan støde på på 'skibet lavet af messing' ud for Swanage, som STUART PHILPOTT forklarer

Da jeg begyndte dykning i slutningen af ​​1980'erne mindede mine instruktører ofte om de "skatte", de havde fundet på ss Kyarra vrage af Dorset kyst. Udsmykkede parfumeflasker var ret almindelige, hvorimod sølv lommeure var meget sværere at finde – og uendeligt meget mere værdifulde.

Jeg har altid følt, at dette var en form for indvielse, og når jeg først havde dykket ned i lastrummene op til mine armhuler i slam og øset mit første stykke ud, først da ville jeg blive anerkendt som en sand vragdykker. I dag, omkring 30 år senere, graver dykkere stadig dybt inde i hendes lastrum for at søge efter skatte.

Kyarra oversigt

Den massive 126 m, 6,953-tons luksus passager-/fragtskib blev bygget i 1903 af William Denny & Bros, Dumbarton. Hun fik tilnavnet "skibet lavet af messing" på grund af den store mængde massive messingbeslag og koøjer, der blev brugt overalt.

I begyndelsen af ​​Første Verdenskrig blev linjeskibet rekvireret af krigskontoret og omdannet til et hospitalsskib, der transporterede australske medicinske enheder til Egypten. Hele skroget var malet hvidt, med et stort rødt kors prydet midtskibs.

I 1915, blev Kyarra blev omplaceret (og ommalet) som et troppeførende fartøj. Den 26. maj 1918, mens skibet sejlede mod Devonport i Plymouth, blev skibet torpederet bagbord midtskibs af tysk ubåd UB-57, kaptajn af den berygtede Johann Lohs, kun en mil fra Anvil Point.

Eksplosionen rev hende fra hinanden og dræbte seks af de 126 mandskab. Syv minutter senere forsvandt skibet under bølgerne for altid.

"Der er altid en souvenir at få," siger Bryan Jones, ejer af Swanage Boat Charters. Skibet var lastet med hele 2,600 tons blandet last og smykker som falske tænder, glasparfumeflasker, lommeur, porcelæn, keramiske fliser og stoffer er blevet hentet sammen med champagneflasker, sølvtøj, messing pennelygter, piber og glasglas.

Ingen har set originalen Kyarra manifest, så hvem ved, hvilke skatte der stadig venter dernede på at blive opdaget? "Jeg ville elske at få fingrene i et eksemplar, hvis der rent faktisk fandtes," siger Bryan.

Kyarra Salvage Association (i samarbejde med Kingston & Elmbridge BSAC) købte vraget for den fyrstelige sum af £120 tilbage i 1967, og Bryan har vist mig en kopi af den originale salgsseddel. "Alene skrotværdien af ​​de to bronzepropeller ville have været nok til at købe et hus," siger han.

I de første år, dykkere kunne passere gennem gange og udforske hvert dækniveau, men i disse dage er det meste af den øverste overbygning kollapset efter noget tungt bjærgningsarbejde.

Der er stadig masser af karakteristiske funktioner, bl.a dæksrækværk, kæder, spil, pullerter, kedler og kardanakslen, men der er ingen tydelig skrogform længere. Typiske observationer af havlivet omfatter congers, hummer, havaborre, blæksprutte og enorm 1 m lang sej. Jeg har endda set en solfisk cirkle rundt om stævnområdet.

Vraget ligger på styrbord side i en maksimal dybde på 30m. "Ved lavt vand er toppen af ​​vraget på 21 m, og det sidder 9 m stolt af havbunden - det er et dejligt let dyk," opsummerer Bryan. Der er fire lastrum, selvom de fleste af de interessante fund er kommet ud af nummer et lastrum, nær stævnen. Men fordæksspillet er nu faldet indenfor, hvilket gør livet meget sværere for rodende dykkere. 

Udforsker vraget

Nummer to lastrum er fyldt med kobberplader, rør og trykblokke. Nummer tre og fire lastrum, på den anden side af kedlerne, er fulde af medicinske forsyninger, inklusive sutteflasker af glas og kviksølv (til termometre). "Vraket ændrer sig konstant," siger Bryan, og faktisk mens nogle områder er kollapset og blevet utilgængelige, har andre åbnet sig og afsløret opsigtsvækkende nye fund.

Siden vragets opdagelse opdagede tusindvis af dykkere har dykket ned i disse lastrum på jagt efter "skat". Jeg spekulerede på, hvor meget last der var blevet stjålet, og om der var noget tilbage at finde? "Jeg ville ikke bekymre mig," siger Bryan. "Mængden bjærget svarer formentlig kun til flere tons, så der er helt sikkert meget mere at finde dernede". De fleste af disse genstande ligger simpelthen begravet i silt.

Bryans personlige Kyarra dykketal er langt over 100-mærket. Et af hans mest mindeværdige dyk var dybt inde i nummer to hold, da en kæmpe ål slog ham i hovedet. Det havde gjort hullet til sit hjemsted, og konfrontationen var blot en advarsel, men at stå ansigt til ansigt med en vred konger i et lukket rum ville helt sikkert have været et øjeblik, der løsner tarmen.

"Tegnebøgerne var mit bedste fund," siger Bryan om dengang, han trak en stor klump sort råddent papir ud af silt. Han skrællede de ydre lag væk og fandt siderne af gamle tegneserier indeni, nogle endda i farver.

En række charter-bådsoperatører i Swanage tilbyder regelmæssigt Kyarra dyk, men tiderne har ændret sig. "I disse dage er de fleste fritidsdykkere iført dobbeltsæt og scenecylindre som normen," bemærker Bryan. "Vi får sjældent encylindrede dykkere under 30m dybdeområdet".

Kyarra-vragstedet ligger omkring to miles ud fra Swanage Pier: "Dør til dør, det er en otte-minutters bådtur".

Jeg reserverede en hel dags Kyarra dykning med Swanage Boat Charters og overtalte endda Bryan til at modellere til mine billeder. De to sløve tidevand virkede til min fordel, fordi jeg var i stand til at dykke kl. 9 og derefter igen seks timer senere. Vi kiggede på en eksploderet tegning af vraglayoutet før vores første dyk, og gjorde en mental note om, hvor vi kunne finde alle de bedste funktioner, og dette ville spare mig for værdifuld tid under vandet.

Vi faldt ned på stævnområdet og begyndte at søge inde i et af lastrummene. Jeg fandt et antal tomme parfumeflasker liggende oven på silt, og kunne se hundredvis af ensfarvede keramiske fliser. Bryan prikkede rundt og trak en usædvanlig pink-mønstret flise ud af stakken.

Vi drev hen over de massive kedler og stoppede kort ved en del af skroget dækket af hvide anemoner, dødmandsfingre og orange kopkoraller. Bryan stillede op til et billede, og fordi han var hætteløs, kunne skuddet nemt have passeret som et middelhavsudsigt.

Vi passerede gennem en stime på 100 eller flere stribede farvede, der pøsede på vej mod agterstavnen. Jeg stoppede igen for at vurdere en anden billedmulighed ved siden af ​​to pullerter og nogle dæksrækværk. 

Vi fulgte kardanakslen, indtil jeg så en kæmpe metalplade med hængsler, der må have været roret. Strømmen var lige begyndt at tage til, og med min computer læste 45 minutter, besluttede vi at afslutte dykket. 

Jeg havde været i stand til at se hele vraget på 126 m på mit første dyk - ikke i nogen detaljer, men nok til at finde ud af, hvor jeg ville tage billeder. Dette er virkelig et stort sted, og kræver mindst tre eller fire dyk for en rimelig udforskning.

Jeg har nok lavet 70 dyk på Kyarra i de sidste 20 år og finder stadig områder, som jeg ikke er bekendt med. Sigtbarheden under vandet var en acceptabel 5-6m. I sjældne tilfælde har jeg oplevet mere end 10 m, men jeg klagede ikke. Dette var stadig nok for mig til at få et rimeligt vidvinkelbillede.

Nogle dage har sigtbarheden været så dårlig, at jeg ubevidst er gået ned gennem en åbning og endt inde i vraget, hvilket kan være ret foruroligende.

Andet dyk

Da vi vendte tilbage til vraget om eftermiddagen, gik jeg tilbage fra vores tidligere rute fra lastrum nummer et, men denne gang stoppede jeg ved fem eller seks forudvalgte steder undervejs for at tage billeder. Der er masser af områder at trænge igennem, men jeg er ikke sikker på, hvor stabilt vraget er i disse dage, så det er bedre at være forsigtig.

Det er umuligt at gå dybere end 30 m, hvilket gør dette til et nitrox-dyk i lærebogen. Gennemsnitlige dykketider er omkring timemærket, med tilføjelse af et par minutter til sikkerhedsstop og deco. Tidevandsstrømmene kan tage meget hurtigt op, så det er obligatorisk for alle dykkere at bære en forsinket SMB. At komme tilbage op ad skudlinjen er normalt ikke en mulighed. 

I løbet af aftenen arrangerede Bryan, at jeg besøgte lokal BSAC-dykker og Kyarra almindelige Gordon Grant, hvis første dyk på vraget var i 1989, siden da havde han været tilbage mere end 300 gange. Gordon er uden tvivl en kæmpestor Kyarra fan, og hans yndlingsfund er parfumeflaskerne.

Han viste mig et kæmpestort glasskab i sin spisestue fyldt med skatte (det hele erklæret til modtageren af ​​vraget, skynder jeg mig at tilføje). Lommeurene var mine favoritter – Gordon sagde, at han på et mindeværdigt dyk havde fundet 18 ure. Hver af dem havde taget ham omkring 90 minutter at rydde op, men resultatet var besværet værd. Gordon havde endda lavet et af de mindre ure til en vielsesring. 

Der var ingen selvklæbende etiketter tilbage i begyndelsen af ​​1900-tallet, så alle flaskerne havde firmanavnet og logoet smeltet ind i glasset, hvilket gjorde dem så meget mere samlende.

De fleste af parfumeflaskerne var stadig fulde. Gordon åbnede en flaske, og til min overraskelse lugtede vintageduften stadig OK. Gordon forklarede, at for at finde skatten, havde han lagt hele sin underarm dybt ned i dyndet og derefter dykket omkring, indtil hans fingre rørte ved noget fast. De fleste genstande kom ud i tip-top stand, fordi siltlaget havde fungeret som konserveringsmiddel.

Gordons ven Graham Brown sagde, at et natdyk på vraget var rangeret som et af hans mest mindeværdige. Han havde fundet en stak bøger og, bizart nok, begyndte han at læse en. "Det var en thriller, der hed Ørnens vej," han siger.

Grahams mor havde endda lavet en skjorte til ham af noget stof, der blev reddet fra Kyarra. Jeg ville have troet, at materialet ville lugte forfærdeligt efter at have tilbragt så lang tid under vand, men Graham sagde, at efter at have gennemgået et par cyklusser i vaskemaskinen, virkede det fint.

Han havde endda lavet et slips til sig selv til enhver lejlighed af den silke, han havde fundet, selvom han sagde, at den gule silke af en eller anden grund stadig lugtede lidt groft!

Graham havde også fundet en potte, en keramikkande, forseglingsvoks, et målebånd og en hockeystav. "Dykkere bør ikke bringe ting op og bare smide dem væk," siger han. "Selv et stykke avis, der bruges til at pakke parfumeflaskerne ind, er værd at beholde". Graham viste mig en vintageavis, han havde fundet på vraget – overskriften handlede om Zeebrugge-raidet den 23. april 1918.

Efter min mening Kyarra er et nationalklenodie. De genstande, der er genvundet fra hendes lastrum, bør udstilles, så alle kan se. Bryan har henvendt sig til Swanage Council, men det var ikke interesseret i hans forslag til et museum. Det er en skam, at så mange historiske artefakter er gemt væk på lofter og garager, der bare samler støv – jeg spekulerer på, hvor mange andre Gordons, der er derude med et helt vitrineskab fyldt med værdifulde nipsgenstande.

Efterhånden som vraget fortsætter med at bryde op, er jeg ikke i tvivl om, at flere og flere ting vil blive opdaget. "Der er stadig hundredvis af koøjer begravet i silt på styrbord side," siger Bryan. Jeg er sikker på, at dykkere stadig vil bringe skatte frem fra "skibet af messing" i mange år fremover.

Fotografier af Stuart Philpott

Også på Divernet: Vraget Tour 47: Kyarra, Kyarra Diver kræver luftlift