Vragdykning på Klokkevejen

CANADA DYKKER

CLAIRE GOODWIN rapporterer fra Bell Island i Canada, hvor et sjældent ubådsangreb dræbte 70 og efterlod en kølig arv for dykkere at udforske

Læs også: Rydningsdykkere finder levende ammunition på WW2-katastrofestedet

Nedstigningen

Vi gik ned af skudlinjen gennem klart vand.

Hvis det ikke havde været for min is-hovedpine, kunne jeg have overbevist mig selv om, at jeg var i troperne.

Mere end 40 m under os var dækket af Rose Castle på 139 m synligt. Jeg kunne se Mike, en af ​​vores rebreather-dykkere, på vej ind i et lastrum.

Jeg sank forbi havets bølgende engle og vandmænd, mens master og traner dukkede op mod os.

Vi svømmede over dækket mod agterstavnen og holdt pause for at beundre nettene, der dinglede ind i lastrummet, prydet i tykke guirlander af bløde koraller og fjeranemoner.

Telegrafstuen måtte vente til næste gang, for vi havde en anden mission.

Da jeg nåede skinnerne, holdt jeg en pause for at tjekke ind med mine venner Connie og John og tage fat på vores mål, før jeg faldt ned på havbunden på 46 m.

Efter en kort svømmetur nåede vi det – torpedoen. Det er et imponerende syn, selv minus sprænghovedet, og en skarp påmindelse om disse skibes undergang.

Efter de obligatoriske fotografier (et strejf forsløret, jeg var nødt til at tænke grundigt over mine kameraindstillinger!) steg vi op, opmærksomme på at klokke for meget deco-tid – ikke meget sjov i 2°C vand!

Jeg besøgte Bell Island som en del af en tur organiseret af Joe og Connie fra New Brunswick-baseret COJO-dykning. Det er min lokale dykkerbutik, siden jeg flyttede fra Storbritannien til den canadiske side af dammen.

Vi var en blandet gruppe, der spændte fra erfarne rebreather-dykkere Mike og Luigi til sidemount solo-dykker John og Joey og Ali, som var i gang med deres PADI Wreck-specialkursus (hold øje med en kommende artikel om canadisk dykning af Ali i DIVER).

Vi baserede os på Oceanquest dykkerresort i Conception Bay South, med Debbie, Rick og deres team som vært.

Indkvarteringen var i Oceanquests dive-lodge, som har, ret luksuriøst til dykkerophold, rummelige dobbeltværelser med eget bad og et veludstyret køkken til selvforplejning. Lodgen ligger fem minutters gang fra lystbådehavnen, hvorfra båden afgår.

Bell Island-vragene kunne have været designet til dykkere.

De fire store fartøjer er tæt på hinanden, hvilket giver lette to-dykkedage – vi var ofte tilbage i havnen ved 2-tiden.

For de hårdføre var et tredje kystdyk om dagen muligt, og på en dag nåede jeg endda fire.

For dem, der er vant til de korte slacks på mange britiske vrag, kommer det som en behagelig overraskelse, at disse kan dykkes i de fleste tidevandsstater, og selvom der lejlighedsvis kan være svag strøm, er det overskueligt.

Krystalvandet gør det nemt at navigere rundt i vragene og er en kærkommen forkælelse foto- og videografer.

Den eneste virkelige nød er kulden. Vragene ligger i "Iceberg Alley", og temperaturen kan falde så lavt som 0°C i dybden. På vores tur var de mellem 2-4°C. Mange dykkere bar opvarmede veste og handsker, selvom jeg var varm nok i min trofaste Weezle Extreme Plus underdragt.

Jeg endte dog med at gå til tørre handsker i stedet for at dykke i luffer. Den resulterende varme og fingerfærdighed fik mig til at undre mig over, hvorfor det havde taget mig så lang tid at skifte.

At dykke fra Oceanquests 13 m hårde båd betød, at der var læ, hvor man kunne varme op på rejsen tilbage.

Efter at have forladt vandet fik vi straks varm te, kaffe eller suppe af det opmærksomme mandskab.

Vores første dyk var på Paris-Lyon-Marseille (PLM) 27. Jeg svævede ud for agterstavnen og holdt en pause i ærefrygt over dens store størrelse, klar i 20m-plus vis.

Dette gjorde en ændring fra mine tidligere lokale vrag, hvor man ofte kun kunne finde træk ved at banke ind i dem.

Jeg fulgte Connie ned ad det store ror mod havbunden for at få et bedre kig på propellen. Hun stillede op til en foto for at give et indtryk af dens størrelse.

Da jeg steg op til dæksniveau igen, lagde jeg mærke til, at meget af overbygningen var knust – det var vel ikke sket under synkningen? Jeg erfarede senere, at PLM 27, som det laveste vrag, havde oplevet nogle få møder med forbipasserende isbjerge gennem årene.

Vi fortsatte langs dækket til et område, hvor siden af ​​vraget var blevet flået op af en torpedo, hvilket efterlod stålet rynket som stof.

Bell Island er et af de få nordamerikanske steder, som tyske styrker angreb under anden verdenskrig. De målrettede den på grund af dens jernmalmmine, som leverede materialer til den allierede krigsindsats. Før krigen havde Tyskland været hovedforbrugeren af ​​malmen, og den kunne endda have været brugt til at fremstille de ubåde og torpedoer, der påførte denne terror.

Den 4. september 1942, i ly af mørket, fulgte U-båden U-513 det lille handelsskib Evelyn B ind i Conception Bay. Den lå derefter på lur på havbunden i 24m. Næste morgen, da han steg til periskopets dybde, valgte kommandør Rolf Ruggeberg sit mål.

Han affyrede to torpedoer, men torpedomændene havde forsømt at indstille batterikontakterne, og de sank til havbunden.

Ubåden blev set fra Evelyn B, som åbnede ild og tvang den til at dykke.

Ruggeberg valgte et andet mål, Saganaga, og ramte det, mens det var nedsænket, med to torpedoer for og bag. Den sank med det samme.

Opstigningen

Mens han steg op til endnu et angreb, ramte U-513 agterstavnen på Lord Strathcona, og led alvorlig skade på dets svindlertårn.

Alligevel var ubåden stadig i stand til at affyre to torpedoer 25 minutter efter og sænkede Strathcona. Saganaga mistede 29 mand, men efter at have fået mere advarsel var Strathconas besætning i stand til at forlade skibet, før deres fartøj sank.

Den 2. november lancerede U-518 under Friedrick Wissman endnu et raid, men denne gang om natten. For at undgå opdagelse kom U-båden så tæt på Bell Island, at dens besætning rapporterede at have set biler på vejene.

Wissman affyrede sit første skud mod en fortøjet kulbåd. Han missede det, men ramte molen og forårsagede betydelig skade.

To torpedoer affyret hurtigt efter hinanden mod Rose Castle, en ved agterstavnen og en ved stævnen, sænkede fartøjet hurtigt, hvilket gav dets besætning på 43 kort tid til at forlade skibet, og 28 mænd mistede livet.

Et yderligere skud ramte PLM-27 midtskibs og rev et stort hul, der sank den på få sekunder, med tab af 12 mandskab.

Ud over at forstyrre transporten af ​​jernmalm resulterede disse raids i 70 dødsfald, så disse vrag er krigsgrave.

Udover at være respektløs, at tage souvenirs i fortiden ville have været direkte farligt. Denne sommer brugte militærdykkere 10 dage på at rydde ueksploderede artillerigranater, der var blevet blotlagt, da vragene korroderede.

Efter kampagne fra Rick, Debbie og andre har den canadiske regering for nylig anerkendt forlisene som en "national historisk begivenhed".

I farvande fra 15-46 m kan alle vragene dykkes uden dekompression, men jeg anbefaler at være kvalificeret til at gøre nogle, hvis du ønsker en rimelig bundtid. Brug af nitrox er også gavnligt. Selve størrelsen af ​​disse skibsvrag (122-139m i længden) kombineret med dybden betyder, at du har brug for mange dyk for at udforske hver enkelt.

En uges dykning starter typisk med et shakedown-dyk på det laveste vrag, PLM 27 på dybder fra 15-24m, og går videre til det dybeste og mest imponerende vrag Rose Castle, som spænder fra en dybde på 30m på dækket til 46m ved havbunden.

På Saganaga havde jeg det, som om jeg dykkede i et akvarium. Dækket var, på trods af at det var på 24 m, badet i solskakter. Flæskede hvide fjeranemoner dækkede hver tomme plads på skroget.

Jeg svømmede gennem stimerne af fisk, der stimlede over dækket. De så næsten ikke ud til at registrere min tilstedeværelse, bortset fra de frække snudere (en canadisk slægtning til vores gøgeleppefisk), som forsøgte at snacke på min maske.

Da vi nærmede os spilene Connie gestikulerede til mig og pegede på en knaldrød, firkantet fisk med en trutmund, der kunne konkurrere med enhver tabloidstjerne – en klumpfisk.

Jeg morede mig over at se ham vende op mod Connie, som om han vovede hende til at komme nærmere.

Ud fra den røde farve kunne vi se, at han var han og i ynglende tilstand – ikke-ynglende klumpfisk er en ret fad grågrøn. Han ville vogte en gruppe af sin partners æg.

Det var svært at undvære mig selv fra et så engagerende emne, men jeg ville gerne have tid til at se ankeret.

Vi fulgte kæden til hvor den hviler på dækket, slynget fra stævnen af ​​kraften fra de to eksploderende torpedoer.

Lord Strathcona er Rose Castles søsterskib og ofte overset til fordel for dets dybere, smukkere slægtning.

Denne gang var Jeff min kammerat. Han var ikke kvalificeret til dekompression, så jeg var glad for, at dens mindre dybde gav os mere bundtid. Det er 23m dybt på toppen af ​​overbygningen, hvilket giver os masser af vrag at udforske uden at gå ned til hendes 38m køl. Der er også mange åbne gennemsvømmelser for dem, der ikke er kvalificerede eller ønsker at foretage fuld vraggennemtrængning.

Ali og Joey løb mod mig gennem en af ​​dem og øvede sig i deres line-laying under Joes vågne øje.

Jeff stak hovedet ud af et hul i agteroverbygningen, indrammet af en guirlande af hvide, grønne og orange anemoner.

Da jeg kiggede op for at se ham, satte jeg pris på omfanget af vraget, der tårnede sig op over mig.

Jeff og jeg svømmede rundt om den store hækpistol. I en mærkelig sammenstilling af dens formål er den nu indhyllet i flere af de blomsterlignende anemoner, som et levende mindesmærke for dem, der omkom.

Min uge med dykning var oppe og arbejdet kaldte. Jeg nåede ikke at drage fordel af nogen af ​​de ekstra tilgængelige ture, som inkluderer snorkling med pukkelhvaler, dykning omkring et isbjerg eller, hvis du er hule-certificeret, dykning i Bell Island-minerne.

Mike, Luigi og Annie havde et meget tæt møde med pukkelryg. Jeg så jaloux på deres videoer, mens jeg var tilbage ved mit skrivebord. Jeg bliver bare nødt til at gå tilbage.

Når alt kommer til alt, efter at være blevet "skriget ind" af divemaster John (en ceremoni, der involverer fjollede hatte, bologna, rom og en torsk) Jeg er en æres Newfoundlænder nu!