Forliset af dette britiske fragtskib, der blev sænket af tyske E-både ud for Sussex i 1944, kunne have været forhindret, men for dykkere med udvidet rækkevidde har det masser at byde på, siger JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS
MED HEKKEN TÆT PÅ THE 46m havbund og den forreste halvdel af vraget intakt og stigende til 36m, giver et skud på den mere lavvandede del en akavet profil, hvis du vil se alle 1,813 tons af dette dampskib i ét dyk.
En mere bekvem placering for skuddet er så tæt på den lille intakte del af agterstavnen som muligt (1). Dette gør det realistisk at lave en hurtig tur af agterstavnen tæt på havbunden og derefter stige op gennem resterne af det agterste lastrum til midskibsoverbygningen.
Agterstævnen er faldet til bagbord, knækket ved skottet til agterlastrummet. Et lastspil (2) som ville have tjent det nu knækkede lastrum spænder over det meste af agterstævnens bredde.
Under spillet på havbunden er hækpistolen (3). Dette var oprindeligt monteret i et indmuret kabinet (4), selvom dette ville have været mere for at forhindre pistolbesætningen i at falde over bord og give begrænset beskyttelse mod granatsplinter end for at give nogen egentlig panserbeskyttelse mod et direkte hit.
agterstavnen er kollapset over propellen for at begrave den, så roret er bøjet fladt ud til havbunden (5). Vender vi tilbage til dækket, er der par fortøjningspullerter til hver side (6).
Forud fra agterstavnen svækkede torpedoeksplosionen skroget omkring de to agterste lastrum, så skrogets sider er kollapset udad, og der er kun tilbage er bunker af stållasten, inklusive stangbarrer og ruller af stålplade (7).
Fortsætter man fremad, begynder vraget at genvinde en vis struktur, og siderne af skroget rejser sig i brudte trin til hoveddæksniveau. Inden for de mere intakte sider er dækket kollapset, så et par lastspil (8) vippes stejlt ind i midten af skibet.
Over disse et par antiluftskyts stillinger (9) forbliver næsten på hoveddæksniveau, men stadig vippet mod midten og agter. Væggene, der omgiver disse positioner, er firkantede og høje nok til at give en vis beskyttelse for skytterne i skulderhøjde, selvom det ikke er mere robust end beskyttelsen af den større kanonposition bagest.
Søjlerne til montering af pistolerne er stadig på plads, men de små pistoler er faldet af, og nogle dele kan ses blandt affald inde i våbenpositionerne.
Mellem disse positioner en mast (10) er faldet og læner sig frem mod ståloverbygningen. Hele båddækket med overbygning er kollapset, selvom det forbliver plant og ikke er faldet så langt som til hoveddækket. Det højeste punkt her omkring er på omkring 36m.
Den næste del af overbygningen er over maskinrummet, selvom den sædvanlige ventilatorluge og ovenlys er kollapset og er fyldt med affald. Til hver side er beslagene, hvor skibets både ville have været stuvet, med par små krydsede pullerter og en falden davit (11) til styrbord for at markere placeringen.
Den næste del af overbygningen er vippet fremad med et ovalt hul (12) for at markere tragtens placering.
Stålstyrhuset (13) er intakt og lukket. Selv nogle af vinduerne er intakte og krydret med juvelanemoner.
Til bagbord side ville en nedfalden piedestal med en gaffelstøtte i toppen have holdt en signallampe, eller måske et søgelys (14).
Inden for denne et lille lastspil (15) vippes indad for at matche den vinkel, hvormed dækket er kollapset. Det tilsvarende spil til styrbord side vippes også indad, med bjælke og net fra en trawler draperet hen over det (16).
De to forreste lastrum er en intakt kontrast til ødelæggelsen af de agterste lastrum, selvom siderne af skroget rådner igennem mellem ribben.
Mellem lastrummene (17) er et mellemrum, der kun er stort nok til en tom mastefod uden spil, hvilket tyder på, at lastspilene på hvert hjørne omkring overbygningen engang kunne have haft tilsvarende boretårne til at læsse og losse last.
Forud for lastrummene er den agterste del af forborgen begyndt at falde sammen (18), men det forstærkede dæk til at understøtte en rulle af fortøjningskabel (19), par pullerter til hver side, den forreste mast (20) og ankerspillet (21) forblive komplet på 36m. Sidstnævnte er usædvanlig ved at være hævet højt over dækket på en ramme.
Ankerkæderne er knækket. Over stævnen, hekse-rørene (22) er tomme, med begge ankre mangler. Et skrot af trawlnet er fanget på styrbord side af stævnen.
Med god sigtbarhed kunne det måske lige lade sig gøre at se en lille bovbule nedenunder ved havbunden (23), selvom der er ringe motivation til at gå yderligere 10 m ned på dette tidspunkt af dykket. Den forreste mast (20) gør et praktisk punkt at stige lidt, før du frigiver en forsinket SMB.
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: Fra A27 skal du tage A259 gennem Pevensey mod Eastbourne fra øst. Sovereign Harbour er til venstre. Drej til venstre i rundkørslen mod Asda og detailparken, og derefter lige over minirundkørslen til den parkeringsplads, der er tættest på boardingpontonen.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 50 38.350N, 000 25.498E (grader, minutter og decimaler). Stævnen peger mod vest.
Tidevand: Caleb Sprague dykkes bedst på lavvande, fem timer før højvands-Dover. På et jævnt tidevand kan dette vare så længe som en time, men er betydeligt kortere på kilder. Højvandsslæk er 30 minutter før højvands-Dover.
DYKNING: Vores W/ Dyk-125, 07764 585353.
LUFT: Vores W har en indbygget kompressor og en begrænset forsyning af ilt til blanding af nitrox. Hvis du har brug for store mængder O2 eller noget helium, arrangere det på forhånd. Nærmeste kommercielle luftstation er Newhaven Scuba Center, 01273 612012.
INDKVARTERING: B&B på Nelson Hotel, ved siden af charterbådspontonen, 01903 713358.
KVALIFIKATIONER: Et luftdyk med udvidet rækkevidde, bedst dykket på et twinset med en rig dekompressionsblanding.
LANCERING: Slips ved Sovereign Harbour (Eastbourne) og Newhaven.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 1652, Selsey Bill til Beachy Head. Admiralitetskort 536, Beachy Head til Dungeness. Ordnance Survey Map 199, Eastbourne & Hastings, Crowborough, Battle & Heathfield. Dyk Sussex, af Kendall McDonald.
Fordele: En vidunderlig kontrast mellem den intakte forreste del og ødelæggelserne af de agterste hold.
CONS: Rester af trawlnet kan være farlige, hvis vraget dykkes i dårlig sigtbarhed.
RADAR OPERATØRS DØDELIG FORSINKELSE
DET CALEB SPRAGUE, bevæbnet købmand. BYGGET 1944, SUNKET 1944
BLIPPENE AF 10 E-BÅDE fra den tyske flotille baseret i Calais blev set på skærmene på en Sussex radarstation.
De sejlede med 40 knob på en konvoj af 19 allierede skibe, der lavede en stabil syv knob ned ad Kanalen i de tidlige timer den 31. januar 1944, skriver Kendall McDonald.
Standard flåden procedure burde have været til spørgsmål en øjeblikkelig radioadvarsel i almindeligt sprog til konvojens destroyer-eskorte. Men advarslen, der skulle have været sendt klokken 1.48, blev først sendt klokken 2.09.
Log af destroyeren HMS Albrighton bemærkede: "Forsinkelsen i modtagelsen af denne vitale information var katastrofal." Torpedoer sænkede tre skibe, før de overhovedet vidste, at de var tyskernes mål den nat i "E-Boat Alley", ude på havet sydøst for Beachy Head.
Snart vævede E-bådene ind og ud af deres egne røgslør med så høj hastighed, at HMS Fyrretræ, en af tre bevæbnede trawlere, der minefejer vejen klar foran konvojen, så aldrig fartøjet, der sank hende.
Torpedoen blæste hendes buer næsten helt af og dræbte 10 af hendes besætning på 37. Fyrretræ væltede sig i stå, men sank ikke med det samme. Det var 2.09.
På jagt i små grupper angreb E-bådene snart konvojen fra begge sider. På 2.14, 806-ton smaragd, lastet med kul, blev ramt af en torpedo nær hendes agterstavn. Hun listede til bagbord og gik hurtigt ned bagbord og tog sin besætning på 12 og tre flådeskytter med sig.
Et minut senere, den Caleb Sprague tog en torpedo i hendes maskinrum. Midt i en byge af gnister faldt stormasten ned, og skibets ryg knækkede lige efter maskinrummet. Hun gik ned med det samme. Af besætningen på 31, som omfattede fire flådeskytter, overlevede kun syv.
Chief Officer AH Mackie var en af de syv: "Vi var på vej fra Southend til Newport med en last på 2305 tons stål og tømmer og var bevæbnet med en 4 tommer og en Lewis-pistol.
"Vi forlod Southend kl. 1100 den 30. januar i Convoy CW243, som dannede sig i to kolonner uden for D Buoy. Vi var det fjerde skib i styrbord kolonne.
"Konvojen fortsatte uden hændelser, indtil vi var 10 miles sydøst for Beachy Head og styrede WNW med en hastighed på syv knob. Pludselig blev vi ramt af en torpedo. Ingen i mit skib så E-båden, der affyrede den. Radiooperatøren sagde senere, at han så nødblus, og skibet foran affyrede sine maskingeværer et par sekunder før vi blev ramt.
»Jeg blev vækket af eksplosionen. Jeg greb min redningsvest og skyndte mig på dækket for at se, at skibet allerede synker under mig. Jeg blev taget ned, da hun sank, hvilket ikke kunne have været mere end 15 sekunder efter eksplosionen.
”Jeg kom til overfladen og så et øjeblik skibets stævner ikke langt fra mig. Jeg kunne ikke se hendes strenge. Det så ud til, at skibet var knækket i to bag ved maskinrummet, med stævn og agterstavn hævede i luften, da det sank.
"Jeg fandt to stykker tømmer fra nr. 2 hold til at støtte mig, tændte det røde lys på min redningsvest og ventede på at blive hentet."
Mackie flød i en time, før han blev reddet af en trawler. Da var kampen slut. E-bådene virkede tilfredse med deres tre drab, for kort efter Caleb Sprague sank, brød de af og kom uskadt tilbage til Calais.
Hvis radioadvarslen var blevet sendt ud, så snart E-bådene blev opdaget, var de tre forlis måske ikke sket.
Tak til Dave Ronnan og Sylvia Pryer.
Dukkede op i DIVER november 2008
