Dette er et stort dampskib, torpederet ud for det sydlige Devon i 1918, men stadig i imponerende stand, siger vores rejseleder JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS
KOMMER OP TIL VORES FØRSTE ÅRHUNDREDE of Vragture, Jeg begynder mine festligheder tidligt med at tænke "stort".
Elsa var et 3,581 tons dampskib, torpederet ud for Dartmouth af UB31 i begyndelsen af 1918. Torpedoen ramte stokhold og brød Elsa i to, hvor de to dele synker kun 10 m fra hinanden og kedlerne spildte imellem.
Af en eller anden perverse grund er det meget nemmere at kroge et skud ind i den agterste del af vraget. Et skud, der falder på den forreste del, har en tendens til at glide af i skuret.
Og det er en stor skuring, at komme 10m dybt ind i den omkringliggende siltbanke ned til lige over 50m. Hvis du opdager, at skuddet er fra vraget, skal du bare gå ned ad bakke, og du ender ved stævnen eller agterstavnen.
I hvert fald, i forbindelse med vores tur vil jeg antage, at skuddet har fanget lige efter pausen (1), på båddækket på 39m. Dækket her er over maskinrummet. Bagud et dækshus med små ventilationsluger på taget (2) står over, nedadgående adgang nu blokeret af silt og snavs.
Bag denne er lugen til nummer 4 hold (3). Det Elsa har fem hold, og dette er det første agter. Lemmen til lastrummet spænder over den midterste tredjedel af dækket, så der er en del dæk til hver side, derefter en høj karm omkring lugen. Kig indenfor, og du ser, at lastrummet er fyldt med silt.
Hvis sigtbarheden er begrænset, er et tip til orientering, at huller, der er rådnet gennem dækket, løber hen over skibet og kan bruges til at navigere mellem lastrummene og dæksmaskineriet, som generelt er langs centerlinjen, på tværs af dækket til siderne .
Agtermasten er faldet diagonalt fremad og ligger og peger ud fra styrbords side. Store lastspil løber hen over dækket foran og agter for mastens fod (4).
Bag det andet spil løber et rækværk hen over dækket, med trin på hver side ned til hoveddækket (5) på 42 m. Det Elsa har et udvidet båddæk, der løber fra broen og styrehuset helt tilbage forbi nummer 4 lastrum. Ligesom det forrige lastrum er det bagerste nummer 5 lastrum fyldt med silt.
Bag lastrummet hænger et lille boretårn over lugen, så hæver agterstavnen sig tilbage op til 40 m med trin til begge sider (6). Døråbninger fører indenfor til en siltbanke i besætningens kvarter.
Stævndækket har de sædvanlige beslag med store fortøjningspullerter til hver side, med mindre fairleads rundt om agterstavnen. I midten af dækket er et lille dækshus (7), så bagved en stor styrekvadrant (8).
Ved at falde ud over siden skærer den overhængende agterstavn det lille naturlige lys ud, der er, og alt bliver meget sort. Det er dog et kig værd, for det store ror og propel er stadig på plads (9). Havbunden nedenfor er det dybeste punkt af skuringen på 54m, selvom du ikke behøver at gå forbi 50m for at se propellen.
For at undgå et par meter op-og-ned i agterstavnen, følger vores rute skroget tilbage op bagbord og frem i 42m for at slutte sig til hoveddækket igen (10). Så er det tilbage op ad trappen og forbi rækværket til båddækket og frem langs siden af dækket (11), forbi nummer 4 hold og videre over maskinrummet til pausen (12).
Pausen løber hen over et par ovenlys i dækket, der ville have siddet ventilationsluger over kedlernes varme.
På dette tidspunkt må jeg indrømme, at jeg ikke gennemførte Elsa i ét dyk, så mens vores tur fortsætter ved at falde tilbage til havbunden for at finde kedlerne (13), dette er sandsynligvis det tidspunkt, hvor vraget skal opdeles i to dyk.
Kedlerne er delvist nedgravet i silt på 48m. Skuringen er helt ned til klipperne ved agterstavnen, men der er 6 m ved kedlerne.
Det er ikke et usædvanligt mønster at have skuren dybere, hvor strømmen suser rundt om enden af et vrag. Det, der er usædvanligt, er omfanget af det.
At følge en lige linje forbi kedlerne skulle føre til bagbord side af vragets forreste del (14)10 m fra agtersektionen. Tilbage på båddæksniveau er et par rektangulære udskæringer fra pausen de andre ender af ovenlysvinduerne, man støder på på bagsiden af pausen.
Frem fra disse løber en metalramme hen over dækket (15), oprindeligt bærende struktur til et trædækshus og redningsbåde-boretårnene.
Et kort par master i en målstolpe-konfiguration udgør en del af strukturen, med et mindre spil på tværs af dækket lige foran dem for at tjene nummer 3. (16).
Selvom jeg ikke har vovet mig indenfor, ser dette lastrum ud til at være fri for silt, hvilket tyder på, at der er en betydelig vej ud et sted under – måske gennem bruddet, eller måske er der et andet brud i siden af skroget.
Styrehuset (17) er foran dette lastrum, spænder over båddækket og stiger et niveau over. Et originalt fotografi af Elsa viser dette stigende endnu et niveau, for at give tre dæk i alt til styrehuset, selvom de øverste dæk stort set ville have været bygget af træ.
Foran styrehuset falder vi tilbage til hoveddækket, et sæt trin til hver side, med en gammel hummerpot til styrbord side af nummer 2 lastrum (18).
Endnu et par store lastspil (19) betjene de forreste hold fra dækket imellem, dog er der ingen tegn på masten, da der var længere agter - kun fodfæste på ståldækpladen mellem spilene.
Det første hold (20) er igen fyldt med silt. Den løber fremad ind i en udskæring i forborgen, hvor omkring 25 % af lastrummet er omgivet af forkast, trapper og rækværk (21).
På bagsiden af dækket ovenover ville et par små spil sat på skrå være blevet brugt til at trække fortøjningsliner. Foran disse er seks par store fortøjningspullerter (22), sæt fire par på tværs af dækket og derefter endnu et par på hver side af ankerspillet (23), som ligger godt fremme på dækket.
Fra spillet løber ankerkæder gennem trosse-rørene, med begge ankre stadig på plads til hver side af stævnen (24).
Vraget på dette sted plejede at blive anset for at være Greatham, også sunket af UB31 kun to dage tidligere. Efter at have dykket det, er det meget åbenlyst Elsa, og Greatham er et vrag opført som ukendt kun en kilometer eller to væk.
FREVÆRENDE UDEN ORLE
De 3,581 tons af 102 m dampskibet Elsa rejste langt efter at være blevet bygget af Tyne Shipbuilding Co i Sunderland i 1904 for Norwegian African Australian Line of Oslo, skriver Kendall McDonald.
Hendes sidste rejse var ingen undtagelse. Det begyndte i Calcutta i august 1917 og tog hende til Sierra Leone for en sikkerhedsinspektion til søs. Lastrum fyldt med 2,000 tons kul, 200 tons koks og 600 tons stykgods sluttede hun sig til en konvoj ved Dakar, der bragte hende sikkert til Falmouth.
Hun forlod Falmouth den 21. januar 1918 og var på vej op ad kanalen, da en trådløs besked omdirigeret hende til Plymouth. Kaptajn Johannes Woxholt blev der i tre dage. Så, til admiralitetets overraskelse, forlod han Plymouth uden nogen ordre om at gøre det. Endnu en gang gik han op-Channel.
Han nåede ikke langt. Om morgenen den 24. januar kom Oberleutnant Wilhelm Braun, chef for UB31, opdagede Elsa fem miles ud for Dartmouth. Han affyrede en torpedo fra et forreste rør i periskopdybde. Det Elsa blev ramt i styrbord side, omkring 11 m bag maskinrummet. Eksplosionen ødelagde nummer 5 hold og blæste lugedækslerne skyhøjt.
Torpedoskaden fik skibet til at synke agterstavn-først, og kaptajn Woxholt beordrede sit 28 mandskab ind i bådene øjeblikke senere. Det Elsa tog kun 20 minutter at synke. Besætningsmedlemmer blev samlet op fra bådene af to patruljelanceringer og landede sikkert ved Dartmouth.
Kaptajn Woxholt modtog en alvorlig tøsning for at forlade Plymouth uden tilladelse. Admiralitetsagenter var også irriterede over, at kaptajnens løjer havde resulteret i, at al trafik blev indstillet mellem Plymouth og Portsmouth, og at hans torpedering havde skabt kaos langs en stor strækning af den gennemsejlede kanal, hvilket holdt skibsfarten op i halvdelen af dagen.
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: Fra M5 og derefter A38, drej til venstre ad A380 og A3022 mod Torquay eller Paignton.
Tidevand: Slack er 3.5 timer efter højvandede Devonport eller 2.5 timer før højvandede Devonport, den bedste sigtbarhed er efter højvande.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinater er 50 18.007 N, 3 30.633 W (grader, minutter og decimaler). Det Elsa ligger i en skur 10m dyb i en generelt silet havbund, men skuret ned til klipperne omkring stævn og agterstavn. Stævnen peger lige mod vest for nord.
DYKNING OG LUFT: Jennifer Ann, Torquay, 01803 607704.
LANCERING: Den nærmeste slip er ved Paignton
INDKVARTERING: Tor Dean Hotel, Torquay, 01803 294669.
KVALIFIKATIONER: Ved grænsen for luftdykning er den Elsa dykkes bedst med masser af gas og en varm deco-blanding, selvom det kun er inden for rækkevidden af dem, der ikke ønsker at blive fyldt op med teknisk sæt.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 3315, Berry Head til Bill of Portland. Ordnance Survey Map 202, Torbay & South Dartmoor-området. Verdenskrigs kanalvrag af Neil Maw. Dyk South Devon af Kendall McDonald.
Fordele: Vidunderligt intakt bortset fra pausen midtskibs.
CONS: Sigtbarheden kan være lav, især efter kraftig regn.
Tak til Steve Mackay, Andy Micklewright og Rick Parker.
Dukkede op i DIVER maj 2007
