PENELOPE GRANYCOME er ikke en undervandsfotograf, men det forhindrede hende ikke i at se, lære og nyde en foto-workshop tur arrangeret af pro Mario Vitalini på liveaboard Hurricane i det sydlige egyptiske Røde Hav.
Dykning involverer valg, og det kan være svært at vælge mellem at tage en velfinnet sti eller et helt nyt eventyr. Som fan af både Red Sea Wrecks & Reefs og Brother Islands/Daedalus shark-ruterne, havde jeg til en post-pandemisk pause lyst til en tur med elementer af det velkendte, men også noget nyt.
Læs også: Dykning på og mellem Rødehavets vrag
Løsningen kom i form af en "Corals, Caves and Critters" undervandsfotografering rejseplan tilbudt af Scuba rejser under opsyn af Mario Vitalini på den robuste Orkan. Liveaboardet var blevet ombygget under pandemien, og det var en fornøjelse at være ombord igen for at se det nye blege træbeklædte interiør, der fik det til at se en klasseakt ud.
At se velkendte ansigter fik det til at føles, som om der ikke var gået nogen tid, og besætningen og guiderne ville vise sig at være lige så vidunderlige som nogensinde, uden noget nogensinde for meget besvær, og alt gjorde sjovt.
De sydlige egyptiske Rødehavsområder i St John's, Fury Shoals og de omkringliggende steder havde været på min ønskeliste, og jeg blev forsikret om, at det ikke ville være en ikke-fotograf. spørgsmål. Men at se, hvordan fotograferne udviklede sig gennem ugen, mens de også satte pris på undervandsverdenen gennem deres øjne og Marios, forbedrede min opfattelse af den herlige flora og fauna, spektakulære hule-svømmeture plettet i lys, enorme tinder og koralhaver, der er rige på liv.
Check-dyk
Afgang fra Port Ghalib førte os til check-dyket ved Abu Dabab III nord for Marsa Alam, et langt, behageligt dyk med fantastisk syn, efterfulgt af et andet dyk, hvorpå vi blev droppet fra Zodiac ind i en mild drift.
De smukke hårde koraller og lyset gav en smag af, hvad der lå forude, og et natdyk samme sted forkælede os med observationer af en stor spansk danser, løvefisk og nøgensnegle. Ruten tilbage til Orkan var let, takket være et enormt undervandslys designet af en af dykkerne.
At stimulere fotografering tankegang, før han dykkede ned i flere tekniske detaljer, Marios første aftenforedrag dækkede omgivende belysning, faldgruberne ved overeksponering og de bedste måder at bruge solen på (altid bag dig) samt ISO- og hvidbalanceindstillinger for at afbøde farveabsorption under vand.
Selv med den enkleste kameraopsætning kan givende resultater opnås med de rigtige justeringer, og den næste dag ved Sha'ab Malahi (vores første stop ved Fury Shoals) gav den perfekte mulighed for et udsøgt naturoplyst dyk gennem en åben pinnacle system. Vi blev guidet af eksperten Reda, en gammel ven og en af Rødehavets mest elskede guider – vi poserede sammen til et skud over en gigantisk hårdkoralkuppel.
Vi bevægede os lidt nordpå til Abu Galauwa Soraya, og vi lagde til to smukke dyk. Kredsløbet kunne laves med eller mod uret - enten rev eller sandlagune først. Min kammerat Kat og jeg startede med ruten med uret via en sunket yacht, før de mødte andre dykkere på den omvendte løkke.
Lagunens topografi består af et stort sandbassin omgivet af klipper, der giver plads til koralindløb, og en stor muræne, der rækker ud af dens sprække for at give talrige foto-muligheder, hvor revet mødte lagunen.
Kat, en zoolog, understregede, at når muræner viser deres tænder, er det ikke et tegn på aggression, men på rutinemæssig vejrtrækningsaktivitet. Alligevel er det bedst ikke at komme for tæt på... såvel som risiko for bid, udsender de giftstoffer fra deres hud og mund.
At interagere med og skyde fisk var emnet for Marios foredrag den aften, hvor han gik ind i belysning ved hjælp af stroboskoper. Som med mange levende motiver er det øjnene, der er nøglen, en sandhed demonstreret i mange prisvindende billeder, med forholdet, karakteren og den projicerede "stemning" hos fisken, der skaber eller bryder billedet.
At skyde opad kan være en game-changer, og Mario detaljerede lyskilde og stroboskoppositionering og gennemgik, hvordan man undgår intetsigende "fish ID"-skud.
En overnatning tog os sydpå til St John's og Umm Arouk, hvor overfladehugget gav plads til en tindeskov og noget fantastisk foto ops. De fleste dykkere ignorerede revdelen og svævede rundt om de myldrende tinder, så blæksprutter, skorpionfisk og en underholdende anenomefish-udstilling på omkring 20m.
Siden var så rig, at mange fotografer valgte at blive der hele dagen. Selvom overfladehakning fortsatte, var der stadig en mulighed for det "ultimate" topdyk ved Habili Gaffar, flere minutters kørsel væk.
Negativ indtastning
Fem af os, inklusive Mario og guiderne Reda og Mousa, drog ud i store dønninger for en negativ indgang nede på den ene side af habili, falder ud i strøm og finder hurtigt ned i læ. Havbjerget rejser sig fra en dybde på mere end 100m, danner en afsats på 70m og stiger derefter stejlt til et 30m-diameter plateau omkring 3m under overfladen.
Dette var et avanceret dyk på grund af strømmene og overfladebølgerne, og det var vigtigt at holde sig tæt på revet. Det var spændende med stimer af barracuda og snapper og, fra omkring 32 m, en spektakulær udsigt opad.
Reda og Mario satte kursen mod en haj i det blå, mens Mousa, den anden dykker Steve og jeg svømmede op og rundt for at blive belønnet med synet af en kæmpe grøn skildpadde.
Da jeg ramte strømmen igen og var mindre stærk end fyrene, signalerede jeg, at jeg ikke kunne bekæmpe den, og vi fladede langsomt op i dønningen for at få vores sikkerhedsstop, Zodiac på en line til den permanente revbøje.
Den aften udforskede Mario komposition, reglen om tredjedele og mere, og diskuterede at dirigere dykkere som modeller til brug i optagelser som en modvægt til naturen – hvilket kan være vanskeligere, end det ser ud til! At bruge håndsignaler til at formidle "Jeg har brug for, at du poserer" og, afhængigt af objektivet, hvor og hvor tæt du skal komme på kameraet, og hvor du skal placere din øjenlinje som dykker, sker ikke altid ved alkymi.
Mørkeblåt lys
Det kan være fascinerende at se fotografer arbejde, og den følgende morgen på et sted kaldet Gota Soghayar, en smuk revvæg badet i mørkeblåt lys med en enorm bosiddende han Napoleon leppefisk, så jeg Mario svæve ubesværet, mens han rettede et makroobjektiv ind i en lille krog .
Derefter var det videre til St John's Caves og de første dyk i et hulesystem, med svømmegennemgange, en lagune og smalle passager, der kræver fremragende opdrift for at undgå at sparke sandet op. Et par af de mørkere svømmegennemgange krævede fakler, og jeg vil anbefale guidede dyk til alle, der besøger for første gang, fordi det fjerner trykket og giver dig mulighed for at tage alt ind med mindre chance for, at nogen farer vild.
En babyhaj tog sit paparazzi-øjeblik, og den uudtalte regel om ikke at svine et emne for længe kom i spil.
Den næstsidste dykkedag tog os nordpå igen til Sha'ab Sataya, Dolphin House og en udsøgt times snorkling med en enorm flok spinnerdelfiner, inklusive mødre med kalve. Det var både spændende og udmattende at prøve at følge med dem, og intenst bevægende at se dem spille og høre dem tale.
Et morgenmadsbrændstof, og det var videre til tre dyk på åbent dæk ved den guddommelige Sha'ab Claudio, et andet uberørt hule-svømningssystem ved Fury Shoals. Disse dyk var oprindeligt dybere end dem ved St John's, da vi svømmede op ad revet, der vrimlede med bannerfisk, og derefter gik vi ind i to mindre huler, der strålede med solstråler, der skinnede igennem.
Kat fangede et par gydende damselfish, hunnen vendte sig tilbage mod hende som for at sige: "Hvem fanden er du?!"
Den sidste aftens tale handlede om Adobe Lightroom og dets omfang, hvilket gav et indblik i, hvad der kan rettes og forbedres ved hjælp af applikationen. Jeg spurgte Kat, en leder af WWF Freshwater Biodiversity, hvorfor hun havde ønsket at udvikle sine fotografiske færdigheder. "Så jeg kan spille en rolle i at fremhæve ferskvandsøkosystemer," fortalte hun mig. "Jeg kan vurdere mine billeder mere kritisk - tidligere var jeg glad, hvis de var i fokus!"
Åbent dæk
Mange af de senere dyk var åbent dæk (gæster, der gjorde deres egne ting) og lagde sammen med Marios passion for vigtigheden af at undgå opgavebelastning - han insisterer på, at fremragende opdrift og godt luftforbrug er afgørende, før dykkere overhovedet henter et kamera.
"Jeg har ikke følt mig intimideret, bare ved at bruge et kompaktkamera," sagde Kerry, en af de mange dykkere, der lavede fremragende billeder i løbet af ugen. "Jeg har lært en masse og føler mig inspireret."
Vores sidste dags dyk ved Marsa Shouna, en 360 m bred beskyttet bugt, bragte mange skildpadder og desværre en, vi tror, kunne have indtaget en eller anden form for plastik, fordi den virkede bedøvende eller omtumlet. Det var hjerteskærende at se, og vi vil aldrig helt vide, hvad der var galt, men efter at have oplevet så meget skønhed, bragte det hjem, hvor meget vi har brug for for at beskytte enhver levende organisme i vores have.
Undervandsfotografering, skudt opmærksomt og forsigtigt, kan hjælpe.
Den næste Mario Vitalini foto værksted på Orkan er sandsynligvis et år væk, men Scuba rejser's ATOL-forbundne pakkerejser til Rødehavet på liveaboardet inkluderer flyrejser, transfers, syv nætter ombord med helpension, marineparkafgifter, havneafgifter, nitrox, tanke, vægte og den sidste dag på et hotel med frokostbuffet – særlige tilbud start fra £1,245. Find dem her
PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome er en professionel skuespillerinde, som lærte at dykke i Oahu i 2008. Dykning har ført hende over hele verden, men hun nyder også dykning i både kyst- og indre UK. Hun skriver om både dykning og trivsel. På Divernet for nylig: Flyver højt under vand: Rob Franklin
