Vi dykkede på Lutzow, et af de største vrag i det jyske slagmarksområde.
Denne slagkrydser på 26,000 tons blev forladt af hendes besætning efter at have pådraget sig store skader i flere kampe i 1916-konflikten og sank i 44m.
Da dette var det første dyk på Starfish Enterprise Jutland 2000 ekspeditionen, var vi ikke sikre på, hvad vi kunne forvente.
Men så snart vi hoppede i det klare vand og kiggede ned, vidste vi, at dette ville blive et fantastisk dykkersted.
Sigtbarheden på vraget var omkring 15 m, og vores øjne blev hurtigt vant til lysniveauerne.
De vigtigste kanontårne på stævnen var blandt de første funktioner, der blev inspiceret, og her fandt vi en masse interessante genstande, inklusive flere dusin 12 tommer granater og en stor sektion af en af de vigtigste ammunitionsløftere, der indeholdt mange flere patroner.
Skoler af store atlantiske torsk omringede os, da vi undersøgte nærmere. Ude på sandet var der utallige eksempler på de største messingskalkasser, nogen af os nogensinde havde set, mere end 12 tommer i diameter og omkring 4-5 fod lange.
Vi fortsatte langs bagbords side af vraget og snublede over en række messingbærehåndtag, der blev brugt til at slæbe skalkasser og tasker af drivmiddel omkring tårnene.
Disse lå stablet oven på hinanden, omgivet af 12 tommer ammunition. Da vi vendte tilbage til upline, passerede vi en af Lutzows torpedo-affyringsdøre i bronze, den tyske skrift på den var tydeligt synlig.
Vores returdyk på dette sted gav endnu et fascinerende indblik i et slagskib fra Første Verdenskrig.
Helt nede på styrbord side af vraget var 6-tommers kanon-barbettes, eller platforme, linet op med kanonerne pegende ned på sandet nedenfor.
Hver barbette så ud til at være udstyret med sin egen lille afstandsmåler, og disse lavede fremragende fotografiske motiver.
Da vi nærmede os agterstavnen, blev beviserne for kommerciel bjærgning udført i 1960'erne tydelige.
Vraget var bekvemt blevet blæst åbent, hvilket gav gode glimt ind i motorrum og opholdsrum.
Mange kondensatorer lå tæt på vraget sammen med mere ammunition.
Vi stoppede for et tredje dyk her, mens vi slingrede hjem i slutningen af turen, og så et af de massive kanontårne ligge på hovedet ved siden af hovedvraget, hvor der var talerør, telegrafer, ammunition, lys og andre funktioner. alt tydeligt synligt.
Lpå vej fra land
Lutzow, 110 miles fra den danske kyst, var den længst væk fra kysten, som nogen af Starfish Enterprise-holdet nogensinde havde dykket. Det var endnu mere fjernt end vraget af Andrea Doria på Nantucket Shoals.
Holdet havde været det første til at dykke Lusitania (1994, 1995) og de første amatører til at dykke HMHS Britannic (1998).
Nu havde vi rådført os med MoD, inden vi tog udfordringen med at dykke de jyske krigsgrave op.
Vores båd Loyal Watcher, drevet af Deep Blue Diving, var et 150 tons tidligere flådehjælpefartøj svarende til det til tider fjendtlige vand i Nordsøen.
Fra Ramsgate er afstanden til centrum af den jyske slagmark 380 miles.
Udfordringerne skulle komme i form af dyb gentagne dykning, dårligt vejr og upålidelige oplysninger om vragets position.
Den første uge, hvor vi gennemførte de to første dyk på Lutzow, blev gennemført i en gennemsnitlig havtilstand på Force 5-7.
Vi lagde læ i den danske havn i Esbjerg i to dage, og så klarede vejret sig til solskin 2-4, og forvandlede Vesterhavet fra et skræmmende, øde sted til et sandt krydstogtsted!
Dette vejr skulle blive hos os, og vi lavede hø. På højden af ekspeditionen gennemførte vi otte dyk med en gennemsnitlig dybde på 55m over fire dage, hvilket krævede god dykplanlægning og ultraforsigtige dekompressionsprocedurer.
Det var tidskrævende at lede efter krigsskibe. Primær positionsinformation kom fra danske fiskere og UK Hydrographic Office, og med vores satellitnavigation, GPS og Decca-baserede information kontrolleret for nøjagtighed, måtte Loyal Watcher simpelthen opsætte søgemønstre og fortsætte med at lede.
Imod mørket
Den bedste information er næsten altid af lokal oprindelse, og den, som danske fiskere har leveret, forsynede os som regel med vraggods, selvom det ikke altid var let at finde ud af dets identitet ud fra de historiske synkepositioner.
I kampens hede, ser det ud til, at positionsbestemmelse ikke er en prioritet!
Efter de store dyk på Lutzow så vi frem til lignende oplevelser på vores næste mål, HMS Black Prince.
Men tættere på Danmark havde denne plads en mere sildret havbund, og den dårlige sigtbarhed gjorde det svært at vurdere, hvad vi så på.
Black Prince blev sprængt i luften efter kombineret skud fra de tyske slagskibe Ostfriesland og Thuringen og gik ned på mindre end fire minutter.
vraget tog os noget tid at finde, der er næsten en halv mil fra den almindeligt rapporterede position, i en dybde på 49m.
Vi havde for vane at placere stroboskoplys på upline for at hjælpe os med at komme tilbage til den, og på dette dyk var de essentielle, for når alle 12 dykkere havde passeret skuddet på agterstavnen, var sigtbarheden nede på næsten nul.
I dårlige tilfælde var vi nødt til at arbejde 'tæt' med vores kameraer, og nøjes med at identificere og optage mindre motiver.
Vi så ovnsten stemplet 'Douglas' og i maskinrumsområdet nogle store elektriske motorer. Ude på sandet fandt vi en række koøjer, der så ud til at være lukket og dækket.
Det lykkedes dykkere, der løb bundlinjer ud fra skuddet fin langs siden af vraget i det meste af dets længde og rapporterede, at stævnerne var i bedre stand end agterstavnen.
Dette var et usædvanligt stykke dykning, men vi besluttede ikke at dykke vraget igen på grund af nemlig, og at tage nordpå for at finde slagkrydsere.
HMS Invincible blæste midt over og sank på få sekunder efter intensiv beskydning fra Derfflinger og andre tyske slagkrydsere. Så rystende var den interne eksplosion, at kun seks af besætningen på 1037 blev reddet.
Invincible var den tredje britiske slagkrydser, der gik tabt på denne måde.
Admiral Beattys udråb: 'Der ser ud til at være noget galt med vores blodige skibe i dag!' understreger chok og overraskelse forårsaget af disse tragiske begivenheder.
Vraget af dette engang så stolte krigsskib blev fotograferet på det tidspunkt og indikerede, at det var blevet sprængt i to, med stævn- og agtersektioner pegende mod himlen, mens den knækkede midtskibssektion hvilede på havbunden.
Dette blev et definerende fotografi af Jyllandsslaget.
Vores første dyk var på en stor del af vraget, der lå i 54m, omkring 300m fra den anden store del af vraget.
Man håbede, at dette skulle vise sig at være agterområdet, rapporteret af ekspeditionen i 1991 at være oprejst. Det, vi fandt, gav et utroligt skue Ð et helt kanontårn, der stadig havde to 12 tommer kanoner, der lå på hovedet i sandet og omgivet af affald.
Kun de mest ødelæggende eksplosioner kunne have forårsaget så meget skade på et mægtigt 17,420 tons krigsskib.
At kredse rundt om dette ekstraordinære undervandssted viste sig at være en mærkelig oplevelse, som at gå rundt på ydersiden af et tre-etagers rundhus med 6 tommer tykke jernvægge.
Dug på linserne
I bunden af tårnet var en svømmehal, der førte os under hele strukturen. Herfra kiggede vi op i det hule hul for at se bunker af korditæsker, kabler og andre ting indenfor.
Da vi passerede ud på den anden side, blev vi konfronteret med de enorme pistolbukser, der lå på sandet, deres 2 fods bronze døre lukket.
Umiddelbart mærkbar på bunden under dyk på denne nordlige gruppe af vrag var vandtemperaturen.
Det var en benhård 8°C, hvilket gjorde mig særligt glad for min O'Three tørdragt, nu godt inde i sin tredje sæson.
Under vores stigninger oplevede vi en markant termoklining på 12m, hvor temperaturen steg til 12-13?C på kun få meter.
Sådan en hurtig temperaturændring spillede ravage med video og fotografisk udstyr, hvilket skaber en let tåge på indersiden af linserne, som det tog flere minutter at fjerne.
Det var dog sigtbarheden på Invincible, der var så speciel, blandt de bedste nogen af holdet havde mødt på den nordlige halvkugle.
Med overskyet himmel kunne vi stadig se mere end 20 m, når vi var på bunden, og se hele tårnet med kanoner fra oven og nedefra Ð et storslået syn.
Desværre afspejlede de stillbilleder, vi tog på dette og andre vrag, ikke vandets klare klarhed.
In halvt men forenet
Vores andet dyk her, som førte os til det største stykke vrag, der er placeret, var et af de mest ærefrygtindgydende dyk, jeg nogensinde har gjort.
Det var blevet tydeligt, at tidligere rapporter om, at dette vrag blev brækket i to, med halvdelene adskilt af et affaldsfelt, var forkerte. De to halvdele lå ved siden af hinanden.
I tårnhøj sigtbarhed oplevede vi krigsskibsdykning, når det er bedst. Vi svømmede forbi og ind i en massiv tårnring, der stod lodret på sandet, dens løbere tydeligt synlige.
Vi svømmede over hovedmasten og kunne se indgangsdøren til skydespotterne og dens indvendige stige, der gjorde det muligt for dem at stige op i masten.
Vi fandt frem for at genvinde upline og passerede over en stor del af hoveddækket, stadig udsøgt belagt med teak. Vores opstigning var lidt skræmmende, ligesom nedstigningen, fordi et stort net tæt på stregen skulle krydses.
Vores tredje og sidste besøg i Invincible viste sig at være ekspeditionens dyk. Richie Stevenson, Doug Friday og jeg svømmede direkte til agterstavnen og fandt pistoltårnet.
Dette er sandsynligvis det eneste sted på den nordlige halvkugle, hvor en dykker kan se to 12 tommer kanoner pege majestætisk ud over havbunden.
Clærende og tydeligere
Udover at være en påmindelse om de jyske slagskibes fantastiske ildkraft, var dette en af de mest imponerende undervandsseværdigheder, jeg nogensinde havde set, beslægtet med mit første syn af Andrea Doria eller det imponerende promenadedæk på Britannic.
Vi svømmede rundt i tårnet, studerede dets funktioner og fangede de bedste billeder, vi kunne. Toppen var blevet blæst af, hvilket gav os en fantastisk udsigt over granathåndteringsudstyret og pistolbukserne.
Efter vores tildelte, alt for korte bundtid svømmede vi langsomt tilbage til upline og passerede nogle af HMS Invincibles ovnsten på vejen.
Hvis vi troede, nemlig var god over The Invincible, var det på HMS Queen Mary utroligt!
Skibet blev ramt af granater fra de tyske slagkrydsere Derfflinger og Seydlitz under første fase af Jyllandsslaget. Af besætningen på 1266 overlevede kun 20.
Ligesom Invincible and Indefatigable blæste Queen Mary i stykker på få sekunder og gik ned med buen først med sine propeller stadig roterende.
Det tog en time at finde vraget og regne ud, at det lå fra nordvest til sydøst og var omkring 150 m langt.
Det højeste punkt stod 15m op, og det var her, vi valgte at dykke. Vores dyk var præget af den mest spektakulære undervandssigbarhed, jeg har set i det nordatlantiske område Ð på over 30m.
Dette blev hjulpet, da solen kom til syne bag den normalt overskyede himmel. På 45m var det muligt at se træk på sandet på 60m.
På den dybeste del af vraget, ude på bagbords side, fandt vi et af Queen Marys tårne på hovedet på sandet, kanonerne begravet under hoved vragets krop.
Under den på 61 m lå resterne af et af fartøjets bud, propellerne tydeligt synlige.
Dette passede med den nutidige beretning om et bud set flyve gennem luften 200 fod over det eksploderende vrag.
Shelvedes værelse på tæer
Vores andet dyk her tog os lidt længere langs vraget. Jeg dykkede med Tim Elley, vores første job med at sikre skudlinjen ind i vraget med reb.
Da vi ankom, så vi, at grabben var faldet ned i et af granatrummene, og jeg befandt mig omringet af 13.5 tommer bevæbning, mens jeg forsigtigt bandt skuddet til en drager og forsøgte ikke at forstyrre noget.
Min belønning var stor video optagelser af et af krigsskibets magasiner.
Tim og jeg stødte på en række af Queen Marys 42 kedler spredt rundt på de laveste vragområder. Viz var igen ekstraordinært, strømme godartede og vandet koldt!
Solen brød igennem under dykket, belysning af vraget 60m under Ð fantastisk!
Mod slutningen af dykket fandt vi en temperaturføler til en af kedlerne, mærket Fire Furnace No 1.
Denne og 13.5 tommer skallerne beviste uden tvivl, at dette var den britiske slagkrydser, vi troede, den var.
Mange mener, at Nordsøen er en gold strækning af vand, men under ekspeditionen så vi meget interessant havliv fra båden alene, herunder sæler, delfiner og mindst én vågehval.
På vragene rapporterede alle dykkerne at have set den største torsk, de nogensinde havde set, endnu større ulvefisk og mange et kæmpestort krebsdyr.
Under dykkenes dekompressionsfase omringede enorme, flerfarvede vandmænd af mange arter os, og de byder på fascinerende nærbilleder og nogle nærbilleder.
Men det er synet af de intakte våben på Invincible, der for evigt vil forblive indgraveret i min hukommelse.
HVEM VAND SLAG OM JYLLAND?
Jylland blev udkæmpet i sommeren 1916 og var det eneste større møde mellem Storbritannien og Tyskland til søs under 1. verdenskrig, og er fortsat den største flådebrand nogensinde, der nogensinde har fundet sted, større endda end de massive kampe i Stillehavet i 2. verdenskrig. Femogtyve skibe Ð 14 britiske og 11 tyske Ð blev sænket, og 8645 sømænd døde.
Den britiske flådes efterretningstjeneste fik nys om tyskerne Høje hav Fleets plan om at sejle fra sine baser i Jade-floden for at bombardere Englands østkyst, og Storbritanniens Grand Fleet blev sendt for at opsnappe den.
Churchill opsummerede betydningen af situationen, da han sagde, at den britiske kommandant, admiral Sir John Jellicoe, var den eneste mand, der kunne 'tabe krigen på en eftermiddag'.
I slagets første fase mødte admiral Beattys slagkrydserflåde og den 5. kampeskadron de fremskudte slagkrydserenheder fra High Seas Fleet i et intenst engagement, hvor Queen Mary og Indefatigable blev sænket.
Da Beatty indså, at hele den tyske slagflåde nærmede sig, vendte Beatty sig om og forsøgte at lokke den under kanonerne på Jellicoes slagflåde, idet han skyndte sig til stedet fra nord.
Jellicoe var i stand til at 'krydse T'et', den klassiske flådeindsættelse. Det var i denne fase af slaget, at de mest intense kanondueller brød ud.
Den tyske flåde fik betydelig skade, selvom en anden britisk slagkrydser, Invincible, blev sænket. Under admiral Scheers vejledning var tyskerne i stand til at løsrive sig og drage hjem.
Kampens tredje fase var en række forvirrede handlinger fra sent på eftermiddagen og ud på natten. Den tyske slagkrydser Lutzow, før-dreadnought-slagskibet Pommern og tre lette krydsere blev sænket. Briterne mistede flere destroyere og den pansrede krydser Black Prince.
Ingen af siderne vandt en afgørende sejr, men højsøflåden truede aldrig igen Royal Navy's overherredømme i Nordsøen. I hvert fald strategisk set Jylland kunne betragtes som en britisk sejr.
Imidlertid mistede briterne flere skibe og opdagede alvorlige designproblemer blandt slagkrydserne og i pansergennemtrængende granater med større vægt, hvoraf hele 50 procent viste sig at være duds.
Nogle historikere hævder, at Jellicoe ikke var i stand til at tvinge sin fordel til en større sejr, fordi hans lette styrker var for udisciplinerede til at levere regelmæssige spejder- og positionsrapporter.
Tysk skyderi, skibsdesign og sømandskab af høj kvalitet udfordrede den verdensomspændende opfattelse af Royal Navy uovervindelighed i Jylland. Den tyske flåde var først tilbage i havn og for at udsende resultaterne af slaget og fremstillede det som en tysk sejr.
Jellicoes mesterlige kontrol over den store flåde under prøvende omstændigheder virkede for offentligheden mindre glamourøs end Beattys dumdristige skrot med slagkrydserne. Jellicoes karriere sygnede hen, mens Beatty blev First Sea Lord, den sidste ironi i Jyllandsslaget.
I løbet af denne måned kører Deep Blue Diving fem dages blandet gasdyk uddannelse kurser ud af Plymouth ombord på Loyal Watcher, som er virksomhedens eget liveaboard. For detaljer ring 01260 297990 eller besøg Deepblu hjemmeside.
