Det britiske Darkstar tekniske dykkerhold har opdaget det dybtliggende vrag af den første US Navy destroyer, der nogensinde er blevet sænket gennem fjendens handling, omkring 65 km ude fra Scilly Isles.
Seks dykkere udforskede USS Jacob Jones (DD 61) i en maksimal dybde på 115m, den 11. august.
Læs også: Vraget af det første offer for kamikaze-raketbombe fundet
Det historiske krigsskibsvrag fra Første Verdenskrig havde længe været eftersøgt, selvom afstanden til kysten og udfordrende forhold havde gjort det til et vanskeligt mål. Dykkerne havde til sidst besluttet at bruge en uge på at undersøge mærker vist på UK Hydrographic Office (UKHO) søkort fra fartøjet Darkstar. "Steve Mortimer, Mark Dixon og Jeff Cornish havde identificeret cirka seks mulige for vraget," fortalte Darkstars Dom Robinson Divernet.
"Den første, vi dykkede, viste sig at være en collier fra 1. Verdenskrig, men vi ramte derefter jackpotten ved det næste dyk." Det Jacob Jones opdagelsen kom på den anden dag af dykning, hvor dykkerteamet – Robinson, Mortimer, Cornish, Claire Fitzsimmons, Rick Ayrton og Will Schwarz – ved hjælp af AP Vision lukkede kredsløbsrebreathers.
"Overrasket yder ikke retfærdighed til, hvordan vi havde det med at finde klokken kort efter at have nået bunden," sagde Robinson. "Resten af dykket var næsten et antiklimaks!"
Robinson, ved at bruge en af to Dive-X Piranha-scootere sammen med kammeraten Ayrton, var i stand til at fange 10 minutter af dykket på video (jf. nedenstående), efter at have oplevet nogle indledende problemer med kameraet.
Toppen af vraget lå på omkring 110 m, og efter deres held med at finde klokken, kunne dykkerne bekræfte skibets identitet ud fra flere navnemærker. Videoen optager, at de bevæger sig videre fra klokken til en af de fire Yarrow-kedler (2:09) og derefter til dampturbinerne (3:47), som er synlige igen kl. 6:29.
Optagelserne viser også et af de fire par torpedorør (4:20) og propelakslen (5:25), kraftigt bøjet enten ved eksplosionen eller ved at ramme havbunden, og ender i selve propellen (5:45) . Dykkerne vender derefter tilbage til linjen ved hjælp af en fast strobe i den dårlige sigtbarhed.
Jacob Jones
Arbejdet startede med at bygge 96m Tucker-klassen destroyer i New Jersey kort efter starten af 1. verdenskrig, og hun blev taget i brug i februar 1916. Med en tophastighed på 30 knob var hun bevæbnet med fire 102 mm kanoner og otte 533 mm torpedorør.
Destroyeren udførte patrulje- og eskorteopgaver rundt om i Storbritannien fra maj 1917 og var ansvarlig for adskillige bemærkelsesværdige redningsoperationer, herunder opsamling af 69 overlevende fra de torpederede britiske dampskibe Valetta og Dafila, og 305 fra den britiske krydser Orama.
Derefter, mens hun vendte tilbage fra Frankrig til Queenstown i Irland sidst på eftermiddagen den 6. december samme år, blev hun torpederet af den tyske ubåd U-53.
Torpedoen ramte omkring en meter under vandlinjen og sprængte en brændstoftank. Cdr David W Bagley beordrede alle redningsflåder og både at blive søsat, men da agterstavnen sank, eksploderede dybdesprængningerne og dræbte en række mænd. Otte minutter efter strejken, med kun fire af flåderne søsat og to officerer og 62 mandskab stadig ombord, Jacob Jones sank.
I en usædvanlig krigshandling af menneskeheden beordrede Kapitan Hans Rose to hårdt sårede mænd til at blive taget ombord på overfladen. U-53, mens han også informerede sin fjende via radio om behovet for at sende hjælp - kun bede om, at U-båden fik tid til at komme fri. Britisk krigsslup Camellia og foringen Catalina reagerede og brugte natten på at hente overlevende.
Kapitan Rose ville blive det femterangerede U-båd-es i WW1. Under sin første patrulje med U-53 den 7. oktober året før var han gået ind i Newports havn på Rhode Island og aflagt overraskende personlige besøg hos amerikanske flådemandspersoner. USA, der stadig var neutral på det tidspunkt, kunne dengang kun observere som U-53 begyndte at angribe allierede skibsfart fra den følgende morgen.
Stanton Kalk, officer på dækket, da Jacob Jones blev ramt, døde af kulde og udmattelse efter at have hjulpet sine skibskammerater ved at svømme fra tømmerflåde til tømmerflåde for at udligne deres vægt. Han blev posthumt tildelt Distinguished Service Medal for sit "glædelige selvopofrelse".
"Vi lavede kun et dyk på Jacob Jones" sagde Robinson. "Det var ikke kun et meget langt stykke ude, men vi havde også en meget stærk strøm, som ville være blevet værre, da vi var på vej ind i kilder.
"Vi dykkede en række andre UKHO-mål, herunder flere, der sandsynligvis ikke var blevet besøgt af andre dykkere. Desværre havde ingen af dem noget, der gjorde det muligt for os at identificere dem."
Darkstar-dykkerne forlod Jacob Jones vraget uforstyrret, og har informeret det amerikanske udenrigsministerium om deres fund. "Naval History & Heritage Command vil gerne lykønske holdet med deres rapporterede fund og takker for den ansvarlige tilgang, de har taget imod stedet," udtalte NHHC. "Vi ser frem til at lære mere om opdagelsen."
Også på Divernet: Argonauts Dive Long-Lost HMS Jason på 93m, 10,000 flasker sidder på et vrag: drikkes eller ej?
