Otodus megalodon, alias "Big Tooth" har ikke eksisteret i mere end 3.5 millioner år, uanset hvad Discovery Channel måtte have os til at tro. Kæmpehajen blev sandsynligvis dræbt af den på det tidspunkt afkølende Planet Earth, faldende havniveauer og konkurrence fra massive hvaler. Men arten menes at have overlevet i 20 millioner år op til dens udryddelse, så den må have gjort noget rigtigt.
Læs også: Meg 2: Sandheden om den uddøde megahaj
Megalodonen var et af de største, mest kraftfulde rovdyr, der nogensinde har levet på vores verden, selvom vi ikke kan være sikre på præcis, hvordan det så ud, fordi det eneste, der er tilbage for os i dag, er dets forstenede tænder.
Det uddøde væsen er normalt portrætteret som en gigantisk version af en stor hvid, selvom nogle videnskabsmænd mener, at den måske mere lignede en hvalhaj eller en solhaj. Den kunne vokse helt op til 16 m og veje godt 50 tons, og dens tænder var heftige knasende redskaber med en megabidekraft på mere end 180,000 newton. For at forstå sådan en brutal force skal du spørge en af de hvaler, sæler eller skildpadder, som Big Tooth forgreb sig på.
For dykkeren Bill Eberlein lever megalodonerne videre – og giver ham et godt liv. Han gennemfører omkring 300 dyk hvert år og jager floderne og kystnære vandveje omkring Savannah, Georgia efter disse tænder. Mako hajtænder og andre forhistoriske relikvier supplerer disse fund.
Det er ikke nemt: ”Jeg har haft et par forskrækkelser. Det kan være meget farligt med de stærke strømme og forfærdelige sigtbarhed,” siger han. Lavt syn kan føre til farer såsom at knæle på stikkestråler, og mudderet kan påvirke dykkerudstyret negativt.
"Strømmen flød mig engang ud på havet i et par timer - det vil jeg ikke gentage," siger Eberlein. "Jeg er blevet stødt af adskillige store væsner, som jeg ikke kunne se på grund af den nul-sigbarhed. Engang tog noget fat i mig finner og snurrede mig rundt. Der er hajer og alligatorer i vores region.
”Jeg vil også støde på kasserede net fra, hvad jeg tror må være både, der bruges til at fange rejer. Det kan være skræmmende – men jeg er her stadig!”
Og det kunne have været værre, for en dykker, der nu har brugt flere årtier på at dykke rundt under vand under mindre end ideelle forhold. Men Eberlein ville ikke ændre noget: "Glæden ved opdagelsen er frisk for mig, hver gang jeg finder en tand - for mig er det at finde sunkne skatte," siger han.
Dyk ned i forhistorien
Megalodoner kunne godt lide varmt, mudret vand, og den del af verden, der i øjeblikket er staten Georgia, ville have passet fint for millioner af år siden, siger Eberlein.
Han kommer længere nordpå, i Pennsylvania, hvor han blev hooked på dykning for 30 år siden. Det handlede om Great Lakes vragdykning dengang, og han ville også være frivillig som eftersøgning og redningsdykker i Erie-området, og undervis i klasser som NAUI-scuba instruktør.
Derefter flyttede han i 1999 til Atlanterhavskysten i Savannah, Georgia for at arbejde som computer-programmør for flyselskabet Gulfstream. En arbejdskollega introducerede ham for det, de kalder "sortvandsdykning" i de lokale vandveje, og han tog det hurtigt til.
Hans første dyk ind i forhistorien var på en charterbåd på havet ud for Hilton Head-øen i nabolandet South Carolina, og efter den oplevelse skiftede hans fokus.
"I 2001 blev min hobby Megateeth Fossils, med en erhvervslicens motiveret af mit behov for at finansiere og retfærdiggøre min nye haj-tand dykkerbåd," siger Eberlein. Beslutningen viste sig at være både frugtbar og fornøjelig, og syv år senere forlod han Gulfstream for at begynde at undervise computer studier og regnskab på deltid på Savannah Technical College, hvilket giver ham mere tid til at afsætte til fossiljagt som et erhverv og "en livsstil".
Han dykker solo, dog ikke uden dækningen leveret af den tidligere flådechef Josh, kaptajnen på hans 7.5 m Parker 2520-båd. Hvis Josh ikke er tilgængelig, tager Eberleins kone Dodie, en dykker, der "foretrækker klart vand frem for de mudrede floder her" eller en af to andre charterkaptajner roret.
"Jeg skal altid huske at foretage alle de vigtige sikkerhedstjek, hvor ivrig jeg end er efter at komme 'ind i min zone', når jeg dykker, og fokuseret på at finde den næste store tand, når intet andet synes vigtigt," siger Eberlein. "Hvis jeg løber tør for luft eller farer vild dernede én gang, får jeg ikke en ny chance."
De udvalgte Savannah-steder kan tage båden langs floder overalt fra en til 10 miles fra beddingen. "Jeg tager også til Wilmington i North Carolina et par gange om året for at dykke efter tænder, så det er fem timers kørsel." For omkring 20 år siden opdagede dykkere en række afsatser 40 miles ud i Atlanterhavet fra Wilmington, og siden da er størstedelen af forhistoriske hajtænder fundet og solgt fra dette område, siger Eberlein.
Om sit hjemområde siger han: "Alle de steder, jeg dykker, fandt jeg mig selv. Jeg har lavet hundredvis af dyk på alle mine yndlingssteder, så jeg ved, hvor jeg skal tage hen. Det tager et stykke tid at finde ud af hvert område – det er svært, fordi du kan gå glip af stedet et par meter og ikke finde noget.” Normalt er hans båd ude i isolation, og kun lejlighedsvis vil en anden bådladning af dykkere være på opdagelse i nærheden.
En ud af ti
De fleste af Eberleins dyk er i intervallet 9-24m, og kun forsøg og fejl vil afgøre, om et nyt sted vil være produktivt. ”I floderne spiller dybden en rolle i det, der til enhver tid er udsat. Jeg kan dykke ti steder, der ser identiske ud fra overfladen, men kun én kan indeholde blotlagte fossiler.
"I årenes løb har jeg dykket efter hajtænder på over 200 steder nær Savannah i omkring 20 forskellige floder, selvom jeg kun fandt nok tænder på omkring ti steder til at gå tilbage til regelmæssigt." Han regner med, at han bruger omkring 90 % af sin tid på de bedre steder – og 75 % på fem af dem, selvom han vil vende tilbage til mindre produktive steder eller prøve nye fra tid til anden
"Strømmene fra stærkt tidevand flytter sediment rundt, så disse steder ændrer sig hele tiden og afslører nye og dækker gamle fossilbede," siger Eberlein, og derfor er han overbevist om, at så længe efterspørgslen er der, er der ringe fare af udbuddet af hajtænder svindende.
"Det er langt mere, end dykkere vil finde i vores liv," siger han og citerer de produktive afsatser ud for North Carolina: "Hvem ved, hvilke andre afsatser eller senge der er derude, endda større end dem, der kan findes?"
Hver af disse megalodoner havde også mange tænder – fem rækker, der målte op til 15 cm lange, 276 tænder i alt. Og hajer mister mange tænder og får nye tænder gennem hele livet.
Bortset fra risici er undervandssøgningsprocessen langt fra ligetil. "Tænderne vil sætte sig til den hårde bund og kan være dækket af sand eller mudder. Den hårde bund er nogle gange blottet, så tænderne er blottede, men de kan også være mellem 1 tommer og flere fod under mudderet, afhængig af hvor meget der dækker den hårde bund. Hvis jeg skal grave mere end et par centimeter, går jeg bare videre.
“Lys hjælper meget, hvis du har et par centimeters udsyn. Jeg bruger en OrcaTorch D630, et stærkt, holdbart lys med meget brændetid." Hans lys er hjelmmonteret, og ud over standard scuba gear tager han kun en spole og SMB "i tilfælde af at blive båret af strømmen", knive og sakse.
”Jeg laver normalt to dyk på én time og finder i gennemsnit to eller tre hele tænder et dyk. De kan være små eller store, perfekte eller chippede."
Andre fund
Omkring Savannah ved Eberlein, at det er usandsynligt, at han bliver distraheret af at finde menneskeskabte artefakter på flodsenge. De mest almindelige fund er faktisk forhistoriske hvalfossiler, selvom Eberlein siger, at "de fleste er knogler, der er brækket fra strømmene og er uidentificerbare".
Han støder også på resterne af forhistoriske landdyr såsom mammuttænder, ryghvirvler og stødtænder og har endda fundet kæben på mammuttens fjerne slægtning mastodonten.
Når først fundet, skal Eberlein rense og klassificere det gamle tandsæt. »Tænderne, jeg finder, er generelt i rigtig god stand, fordi der er meget ler i mudderet, som bevarer takkerne. I nogle områder med meget grus og sand bliver tænderne hårdt eroderet i løbet af de tre millioner eller flere år, de forbliver skjulte."
Tænderne tager farven af omgivende mineraler, og i Savannah-området giver det dem en rig sort og grå nuance, i modsætning til dem, der findes i de engang nedsænkede ørkener i Peru og Chile, som er rødlige. De vejer typisk omkring et halvt kilo og er 7-12 cm lange.
Størrelse og stand bestemmer prisen på en megalodontand, og de kan sælges for alt mellem $40 og flere hundrede dollars hver. "Jeg har solgt et par stykker for flere tusinde dollars - men det er i bedste fald én ud af tusinde dykkertænder!" siger Eberlein.
Køb megalodontænder
Det meste af Megateeths salg er af fossiler, genvundet af Bill Eberlein selv. "Nogle gange vil jeg sælge en tand fundet af en ven, men jeg foretrækker at sælge fossiler, som jeg personligt har fundet for at garantere ægtheden, tilstanden og kilden," siger han. Hans megalodontænder i "museumskvalitet", komplet med ægthedscertifikat, sendes til samlere i hele USA og internationalt, med stor interesse fra Europa og Sydafrika.
"Der er et betydeligt antal avancerede samlere, som kun vil have de største og bedste fossiler til rådighed, og nogle mennesker har smukke og imponerende udstillinger af storslåede polerede hajtænder," siger Eberlein.
“Især unge mennesker er fascineret af forhistoriske dinosaurer og hajer og elsker at eje noget, der var i en kæmpe megalodonhajs mund. Jeg forventede, at forældre ville købe hajtænder som en fed gave til deres børn, men hvad jeg ikke forventede, var, at hele familier blev interesseret i at samle dem.
"Jeg tror, de føler den samme fascination, som jeg gør, når de rører ved og holder på noget så gammelt - en forbindelse mellem os og dinosaurernes tidsalder." Få mere at vide på Megatænder site.
Også på Divernet: The Real Meg – 16m Power, Strange Shark & An Epoke-Spanning Graveyard, Shark Activist overlever Gator-hovedbid
Fantastisk artikel. Mange tak for at skrive det.