Koralbønder omformer fremtiden

En fisker fra Florida brugte syv årtier på at tage fra havet - nu er han forpligtet til at give det tilbage, og det i stor skala.

JOHN CHRISTOPHER FINE rapporterer om et projekt, hvor frivillige dykkere skaber koralrev, der er egnede til at møde fremtiden, og leverer billederne.

Læs også: Deep doodoo: Diver's eye view af et Florida-problem

"Nogle studerer havmiljøet. Jeg er ikke den person – jeg udnytter det,” siger Richard Stanczyk. Han sidder ved sit skrivebord i et rum fyldt med fotografier af dybhavsfiskeri. Et bemærkelsesværdigt billede viser ham med sin søn Ricky og to gigantiske sværdfisk ombord på deres båd. 

"Jeg har fisket i 70 år," fortsætter han. »Jeg har været vidne til mange ting, der ikke var gode. Alger tilskrives stort spildevand. Når vi bor i dette samfund, er vi nødt til at have kloakker. Det tog 25 år at sætte dem i. Jeg er benfisker. De lavvandede områder, hvor jeg fiskede, var kvælet af brunalger. Dette var forårsaget af landbrug med afstrømning fra landbruget og sur regn."

Richard har overvåget havets tilstand i mange år, men hans seneste observationer siger: "Med Covid-19 fløj ingen fly. Ingen var her i Florida Keys. Himlen var klarere, hvidere." 

Befolkningseksplosion i Keys og andre steder i Florida har gjort staten til USA’s tredje mest folkerige – og har også skabt kaos for et skrøbeligt miljø baseret på sand og kalksten. Alt, hvad der går ind på landet, arbejder til sidst ud i bugterne og havet. Fordampning får kemikalier og animalsk affald til at vende tilbage i form af regn. 

Den elementære videnskab er blevet ignoreret af regeringen, og de mange, der benægter menneskeskabte miljøændringer, er med til at ødelægge havets rev.

Richard, hans søn og hans kunder på Bud ’n’ Mary’s Marina, som de har ejet i 43 år, har fanget og fanger stadig fisk. Nogle slipper dem, andre bruger dem til mad. 

"Der er sket en reduktion i fiskebestandene," konstaterer han. "Teknologi og langliner..." Han fortsætter med at opremse årsagerne - fabriksskibe og kommercielle foretagender, der tager fisk i net, og udbredt brug af mange kilometer lange krogede liner, der driver i det åbne hav og fanger fisk i flæng.

"Hvis du mister habitatet, mister du alt," siger Richard. "Jeg plejede at fange sværdfisk. Det tog ikke lang tid, før langlinefartøjerne udslettede dem. Golfstrømmen kommer ind her. Det går langsommere. Førhen gik vi ud og kunne holde bunden med 15 lb; nu tager det kun 5 lb at ankre. Forskere beviser det. Jeg så det ske. 

"Det er derfor, jeg har doneret brug af jord her til koralrestaureringsprojektet. På ingen anden måde kan jeg udtrykke min taknemmelighed for et liv, jeg har levet på havet. Nu har jeg fire børnebørn. Jeg vil have dem til at nyde det. 

"Korallen, de dyrker her, vil være sygdomsresistent og modstå temperaturændringer. Forskere siger, at den vil vokse 20 gange hurtigere end naturlige koraller, når de først er plantet i havet. Det er at forene økonomi med miljøet. Red revet, red økonomien.”

Det er en praktisk mands sunde fornuftstilgang til et alvorligt problem, som forskere beskriver i alvorlige vendinger som koralrevenes verdensomspændende undergang. 

Forbløffende fremskridt

Det er ikke kun i Florida Keys, at koraller dør ud. Det største koralrev i verden, det østlige Australiens Great Barrier Reef, startede livet for 20,000 år siden, løber omkring 1,600 miles og er ved at dø. Hundredvis af miles af rev er blevet ødelagt af koralblegning. 

Varmt vand, delvist tilskrevet El Niño-effekten mellem 2014 og 2017, så 70 % af koralrevene på verdensplan påvirket af blegning. I Det Indiske Ocean tog en blegningshændelse i 1998 en vejafgift på 80 % af koralbestanden.

"I Florida Keys udgør levende koraldækning 3-5%," siger Dr. Kylie Smith. "I 1970'erne var det 70 %." Dr. Smith arbejder med Mote Marine Laboratory i Summerland Key og er medstifter af I.CARE (Islamorada Conservation & Restoration Education), et initiativ udviklet af hende og dykkerprofessionel Mike Goldberg til at dyrke sygdoms- og temperaturresistente koraller under laboratorieforhold. plant dem derefter i havet. 

Programmet startede for et år siden, og det har gjort forbløffende fremskridt. Det startede med at transportere koraller fra Motes hovedanlæg, cirka en time sydpå, til Islamorada, hvor de blev bragt ud til tilladte revområder. 

I samarbejde med National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) og Marine Sanctuary-myndighederne bruger dykkere epoxy til at cementere de gårdrejste koraller til et substrat af døde koraller. I.CARE udfører derefter regelmæssig overvågning og rapportering om dens vækst og fremskridt.

Koraller er et dyr, der formerer sig seksuelt, da hanner og hunner frigiver sæd og æg i vandsøjlen. I nogle tilfælde er begge køn indeholdt i det samme individ. Nogle koralarter er aseksuelle. Disse vokser til en vis størrelse og sender derefter en knop, en klon af originalen. 

I nogle tilfælde forårsager storme brud, og et fragment af koraller fortsætter med at vokse i et andet område. Nogle koral-restaureringsprojekter har tilladelse til at samle disse knækkede koralfragmenter og tage dem til koralplantager, hvor de hænges på flydere, høstes når de er klar og genplantes på substrat i det åbne hav.

I naturen sætter korallarver sig på et substrat og begynder at vokse. Zooxanthellae planter lever symbiotisk inde i koralpolyppen og hjælper med dyrets fødeforsyning. Som alle planter kræver de sollys for at trænge igennem til fotosyntese for at producere ilt og kulhydrater. 

Når havvand er uklar i en hvilken som helst periode, Zooxanthellae dø og kan ikke længere forsyne korallerne med næringsstoffer eller hjælpe med at fjerne affald. Uden disse planter bliver koraller hvide. Ofte er blegningen irreversibel, og de berørte koraller dør. 

Mange begivenheder får silt til at forplumre vandet, herunder forurening, uddybning til strandfornyelsesprojekter, algevækst og klimaændringer. Det kræver ikke meget af en stigning i vandtemperaturen at udvise Zooxanthellae, som normalt lever i intervallet 21-30°C. 

Øget havsyreindhold som følge af høje niveauer af sure kemikalier, der vender tilbage til Jorden, da regn påvirker korallers calciumcarbonat theca, hvori levende polypper vokser. 

Forskere forudser, at om få år vil havets surhedsgrad være høj nok til at få disse kalkstenshuse til at opløse koraller. Sedimenter, klimaforandringer og forsuring, alle resultater af menneskelig aktivitet, påvirker udkantsrev, pletrev, atoller og barriererev.

Så med problemer på denne globale skala, kan initiativer som I.CARE genoprette koralvækst i områder, der er ramt af blegning og koral-spildende sygdom? 

Koralplanteskolen

Siden programmet startede i Islamorada, har Mote været i stand til at etablere et moderne anlæg ved Bud 'n' Mary's Marina, takket være Stanczyk-familien, der leverer værdifuldt land ved havet. Vand trækkes fra havet ind i en stor, isoleret tank, hvor temperatur, surhedsgrad og kemikalieindhold kan kontrolleres. 

Vandet pumpes derefter ind i det, der i sidste ende bliver de 20 tanke, der indeholder koralplanteskolen. Koraller er mikro-høstet under licens fra arter, der har overlevet blegning og sygdom - disse er resistente organismer, der allerede vokser under den slags havforhold, som forskere forudser vil forekomme i fremtiden. Når de når en passende størrelse, tages de ud på havet til udplantning. 

I andre koralrestaureringsprojekter er nogle beplantninger døde, og i andre tilfælde har de ikke kunnet reproducere sig. Mennesker kan ikke altid løse naturens mysterier, så vil de genplantede koraller formere sig?  

"Vi placerer koraller tættere sammen og skiftende slægt i nærheden," siger Kelsey Sox, en kandidat i fiskeribiologi og I.CARE-praktikant. "Vi tror, ​​at dette vil gøre det muligt for korallerne at udløse frigivelse af sæd og æg." Hun og medpraktikant Nathan Greenslit overvåger væksten af ​​en staghorn-koral (Acropora cervicornis) plantet omkring 6 m dybt på et rev kaldet Rocky Top. 

Området er fyldt med døde staghorn-grene, og plateauer af døde hårde koraller bliver brugt til beplantningen. Alle de nye beplantninger fremstår levende og sunde. 

"For at det kan fungere, skal der være nogen til at udføre arbejdet," siger Mike Goldberg, der løber Nøgle dyk i Islamorada. "Videnskabeligt bag det er forbløffende. Det Mote har lavet er ekstraordinært." Han var ankommet fra De Britiske Jomfruøer, hvor han havde gennemført en vellykket dykkeroperation. Ligesom Stanczyk er hans erfaring praktisk, i hans tilfælde som under vandet instruktør og opdagelsesrejsende. 

"Vi havde brug for meget plads til at skabe en koralplanteskole," siger han. "Vi var i stand til at bringe alle sammen. Med Stanczyk-familiens store generøsitet er det sådan, børnehaven her opstod.” 

En sikker fremtid

Vi er blevet troldmandslærlinge i massivt omfang. I løbet af få år har mennesker ødelagt, hvad naturen tog evigheder at etablere. Uden sunde koralrev, havenes mor, børnehave og levesteder for havdyr, vil livet være væk.

Storme vil bryde på landet, og majestætiske undervandsstrukturer vil forsvinde. Initiativer som f.eks I.CARE giver et stort håb og mulighed for et positivt landbrug af havene.

Koralplanteskolen, mønstret efter hovedfaciliteten Mote driver på Summerland Key, er på plads. Biologer og frivillige dykkere er klar til at udføre arbejdet; dykkeroperatører har forpligtet sig til regelmæssige koralplantningsture, og som Mike siger: "Vi har et samfund, der støtter det. Dette skaber en arv for Stanczyk-familien, en sikker fremtid for et sundere hav. Richards børnebørn, alle børn, vil være i stand til at nyde Islamoradas koralrev."

"Nogle gange ser man på alvoren af ​​et problem og kan sige: for pokker med det," siger Richard Stanczyk. ”Det kan man ikke med vores revmiljø. Vi må starte et sted. Det er et privilegium i min alder at kunne være en del af det. Jeg er meget stolt af det.”

John Christopher Fine er havbiolog og har dykket skibsvrag over hele verden. Han er en Master Scuba Instruktør, Instruktør Træner og forfatter til omkring 25 skønlitterære og faglitterære bøger om en bred vifte af temaer.

Også på Divernet: Svampe: Glue Of The Reef, Ti måder, teknologi redder koraller på, En dykkerpioner fylder 80 år på Bonaire