Verdenshavene anslås at indeholde 3 millioner vrag af skibe, ubåde og fly, men kun omkring 1% er blevet udforsket til dato.
Dykning giver dykkere en følelse af eventyr, når de besøger det, der er skjult for de flestes øjne.
Malta-baseret teknisk dykker DANIEL XERRI reflekterer over andre grunde til, at dykkere nyder at udforske vrag så meget - mens JON BORG's fotografering hjælper også med at besvare det spørgsmål.
Læs også: Verdensrekord som afkølet model poserer fem gange dybere
At se, hvad de færreste ser
Når først et fartøj er gledet under bølgerne, vil kun et relativt lille antal mennesker komme til at se det igen tæt på. De enorme dybder, hvor mange vrag findes, betyder, at når først en opdagelse er gjort, er det kun muligt at besøge det ved at bruge bemandede undervandsfartøjer, fjernbetjente køretøjer (ROV'er) eller autonome undervandsfartøjer (AUV'er).
Dette er for eksempel tilfældet med den nylige opdagelse af Ernest Shackletons Endurance, som ligger under 3 km vand.
På trods af begrænsningerne i menneskets fysiognomi giver dykning os mulighed for at besøge en lille del af det eksisterende antal vrag. Mangfoldigheden af vrag, der findes inden for rekreative dykkergrænser, øger spændingen forbundet med denne sport, fordi den sætter os i stand til fysisk at udforske, hvad ikke-dykkere aldrig vil komme til at se, andet end gennem et fotografi eller en video.
Mange mennesker kender Jacques Cousteau, og nogle af dem har måske set en dokumentar, der beskriver hans bedrifter på ss Dennetlegorm, for eksempel, men det er kun ved at dykke på dette berømte vrag i Det Røde Hav, at man fuldt ud kan værdsætte dets storhed.
Teknisk dykning åbner endnu flere niveauer af udforskning, fordi det gør det muligt for dykkere at undersøge de vrag, der ligger dybere stille. En af grundene til, at jeg påtog mig teknisk dykning uddannelse var at kunne besøge de mange dybe vrag fra de to verdenskrige i havet omkring maltesiske øer.
Disse vrag er under ledelse af en nationalt kulturarvsorgan og dykkere er i stand til at besøge et websted, så længe de har den nødvendige certificering og følger instruktionerne for bedste praksis.
At se et vrag, der har hvilet på havbunden i flere årtier, dukke op ud af det mørke blå, fremkalder en slags spænding, der sjældent forsvinder, uanset hvor mange gange en dykker har besøgt det pågældende sted.
Dykker ned i historien
Vragdykning giver os mulighed for at udforske steder, der har deres egen plads i historien. Når vragentusiaster sammenligner deres bucket-lister, ser mange af dem ud til at være enige om det ønskelige i at dykke på et lille antal berømte steder. Disse omfatter oftest Bikini-atoll, Chuuk Lagoon og Scapa Flow.
Mens geografisk afsides beliggenhed, udfordrende miljøforhold, dybde og omkostninger kan gøre det vanskeligt at nå nogle vragdykningsmål, er muligheden for at besøge visse steder et middel til at dykke ned i fortiden og lære om et fartøj, der kunne have spillet en lille rolle i et lands, en regions eller organisations historie.
Dette er sandsynligvis en af grundene til, at hundredvis af dykkere besøger sådanne historiske vrag som ss Præsident Coolidge i Vanuatu og USAT Liberty på Bali årligt, mens et væsentligt mindre antal udfører dyk på HMHS Britannic ud for Grækenland.
Selv når et vrag har ringe eller ingen historisk værdi, er dykning stadig et middel, hvormed vi kan forbinde med dets særskilte historie. I visse tilfælde kan dette være ret gribende.
For eksempel er det mest berømte vrag i maltesiske farvande uden tvivl Um El Faroud, en 115 m lang olietanker, der hver dag besøges af snesevis af rekreative dykkere.
Selvom det faktum, at det blev kasseret i 1998, kan få en til at tro, at der ikke er noget interessant ved dette vrags historie, ligger tragiske omstændigheder bag, hvorfor Um El Faroud kan nu nydes af dykkere.
En eksplosion, der fandt sted, mens skibet var under vedligeholdelse i en tørdok, forvandlede det til en afskrivning og dræbte ni værftsarbejdere.
Endnu mere tragisk er historien om Salem Express. Forliset af denne passagerfærge i Det Røde Hav i 1991 førte til tab af mere end 470 menneskeliv. Mens dykning af dette vrag anses for kontroversielt i nogle kredse, forventes de, der vælger at gøre det, at vise den største respekt i stedet for at blive drevet af ren morbid nysgerrighed.
Interagere med livet i havet
Vrag fungerer som kunstige rev, og oftest vrimler de med havliv. For eksempel, første gang jeg kom ned i Cypern på ms Zenobia – en ro-ro færge, der sank i 1980 på sin jomfrurejse, mens hun medbragte 108 traktortrailere – jeg var fuldt ud klar over omstændighederne ved forliset.
Intet forberedte mig dog på den velstore grouper og batterier af barracuda, jeg så i de første par minutter af dykket.
Nogle vrag er berømte for at fungere som et tilflugtssted for fisk, koraller og andre arter, og dette er en af dykkerstedets vigtigste attraktioner. For eksempel er det sandsynligvis det, der gør ss Yongala det mest populære vrag på den sydlige halvkugle, hvor omkring 10,000 dykkere besøger det hvert år.
Efter at have tilbragt mere end et århundrede på havbunden, er dette vrag en favorit blandt gigantiske trevally, maori leppefisk, forskellige slags rokke og skildpadder og endda tyrehajer.
Det faktum, at vrag giver tilflugtssted for livet i havet, er et ekstra incitament for dykkere til at besøge et bestemt sted. Nogle lande har forsøgt at drage fordel af dette fænomen ved at udslette forskellige slags fartøjer, fra nedlagte flådeskibe til alvorligt beskadigede fragtskibe og tankskibe.
Mens rensnings- og sprøjteprocesserne skal udføres meget omhyggeligt for at undgå at beskadige et områdes eksisterende økosystem, vil et vrag i sidste ende tiltrække havliv til det og gøre det endnu mere attraktivt for dykkere.
Ikke desto mindre kan det tage flere år, før livet i havet begynder at kolonisere det, når et fartøj slynges omkuld. Dette var tilfældet med USS Oriskany – et hangarskib væltede i Florida i 2006 – og med USS Kittiwake, et ubådsredningsskib styrtet i Grand Cayman i 2011.
Begge vrag er blevet enormt populære blandt dykkere og fungerer efterhånden som hjemsted for en lang række marine arter.
Udfordrer dig selv
Nogle vrag er blevet verdenskendte, ikke så meget for deres pragt, historie eller havliv, men for de udfordringer, de udgør for dem, der ønsker at tilføje dem til deres liste over erobringer.
ss Andrea Doria er måske det mest berygtede eksempel, hvor hele bøger er blevet skrevet om, hvor svært dette Mount Everest af vragdykning er at udforske, og hvor mange dykkeres liv den har krævet.
Siden det sank i 1956 ud for Massachusetts' kyst, har vraget lokket hundredvis af dykkere til det, nogle søger at genvinde dyrebare artefakter og souvenirs, mens andre blot ser det som en test af deres evner.
Nogle vrag-entusiaster bliver så besatte, at de tager enorme risici og gør betydelige personlige ofre for at besøge et bestemt sted. Som fortalt i bogen Skyggedykkere, opdagelsen og udforskningen af U-869 overtog livet af amerikanske dykkere John Chatterton og Richie Kohler, som overlevede for at fortælle historien, men mistede så meget i processen.
Selvom ikke alle vrag er så forræderiske eller udfordrende, at de kun er egnede til yderst kompetente tekniske dykkere, kan vragdykning være en risikofyldt aktivitet. Dette er især tilfældet, hvis man vælger at trænge igennem et vrag.
Risikoen for at blive desorienteret, viklet ind eller løbe tør for luft i et overliggende miljø skal ikke undervurderes. Af denne grund kræver vragdykning et specifikt sæt færdigheder og dispositioner.
Det er muligheden for at udøve sin dygtighed og evne som vragdykker, der tiltrækker nogle individer til denne aktivitet. Sammenlignet med de andre attraktioner i vragdykning, dette er måske ikke det mest lokkende; Men nogle dykkere opnår enorm tilfredsstillelse ved at kæmpe med de potentielle udfordringer, som et vrag udgør.
Følg Daniel Xerri (@daniel.xerri) og Jon Borg (@jonborg) på Instagram
Også på Divernet: Destroyer-vrag-dyk restriktioner ophævet, Skub grænserne for fotooptagelser for ny verdensrekord, Forlis sølv, messing – endda en Model T Ford!, Teknisk gratis: en Truk-vragdykning først, Behårede dyk, men for længst tabt Alderney-vrag ID'd
