Det var en eksperimentel ubåd fra begyndelsen af det 20. århundrede, som gentagne gange ville blive afvist af den amerikanske flåde, og overlevede to verdenskrige, mens den afventede accept, der aldrig kom. Nu, 77 år efter sin sidste vanærende nedstigning, har dykkere genopdaget vraget af Defender mere end 50 m dybt i Long Island Sound, Connecticut.
Et hold ledet af den 35-årige kommercielle og vragdykker Richard Simon, ejer af Shoreline Diving of Coventry, Connecticut, havde sat sig for at finde ubåden kendt for sin manglende militærtjeneste.
Fra deres forskningsfartøj Integritet de undersøgte et uidentificeret mærke kortlagt fra tidligere sonarundersøgelser, der så ud til at matche Defender's dimensioner. Placeringen var ikke langt fra vadehavet, hvor ubåden var blevet strandet, før den blev taget ud for at blive kastet.
Opdagelsen kom på det første dyk på holdets anden dag ude, den 16. april. Dykkerne Steve Abbate og Joe Mazraani kom ned i en sigtbarhed på omkring 1 m og en stærk tidevandsstrøm.
"Længden, størrelsen og formen af fremspring på ubådens tydelige køl og formen og placeringen af dykkerfly, der er karakteristiske for søbyggede fartøjer, hjalp med at identificere Defender, siger Simon.
"Det er sådan en spænding endelig at lægge hænderne på dette vigtige stykke søfartshistorie," tilføjede Abbate, der lige var fyldt 60. "Det er også en utrolig fødselsdagsgave!"
Millionær opfinder
Ubådens millionæropfinder, Simon Lake fra Bridgeport, Connecticut, var et barnebarn af en grundlægger af Atlantic City og ikke en mand, der let kunne afskrækkes af afvisning.
Inspireret af Jules Vernes roman Tyve tusinde ligaer under havet, havde han bygget sin første ubåd den Argonaut Junior så langt tilbage som 1894, men ligesom Argonaut 2 og hans innovative Protector af 1901, var det blevet afvist af den amerikanske flåde.
Richard Simon var vokset op med at høre om Lakes senere ubåd Defender fra sømænd og dykkere inklusive hans far, der ligesom ham havde været erhvervsdykker. "Historier om Lake og hans opfindelser fascinerede mig," siger han. "Hemmeligheden bag at identificere dette historiske levn var at forbinde den tilgængelige forskning med historierne.
"Man kan sige Defender gemte sig i almindeligt syn hele denne tid, i en vandvej, jeg har rejst i årevis."
Newport News Skibsbygning afsluttet Defender – oprindeligt kaldt Lake – efter den excentriske opfinders specifikation i 1906. Det kom dog også til kort i forsøgene at vinde en lukrativ US Navy-kontrakt, slået i næsten alle kategorier af en rival kaldet Ottearmet blæksprutte, som ville blive vedtaget af flåden som grundlag for dens C-klasse ubåde.
Torpedo rør
Lake fik sin 28 m ubåd genopbygget som et undersøisk minerydnings- og bjærgningsfartøj og omdøbte den Defender på det tidspunkt.
Designet til at bære en besætning på 10, beholdt den sine originale tre torpedo-rør. Det var karakteristisk, med en skarpt revne stævn, plan på hver side af et stort tårn og hjul, så det kunne rulle hen over havbunden. Flåden forblev dog ikke imponeret - som det ville være med senere individuelle søopfindelser, såsom hans periskop- og nivelleringsfoliedesign.
Simon regner med, at Lake's Defender var simpelthen for langt forud for sin tid: ”Den har hjul, den kan køre på bunden, du kan skyde dykkere ud fra den – ret revolutionerende for sin tid. Og flåden sagde: det er lidt for nyt for os.
Det købte dog endelig en af Lakes andre ubåde i 1911 - og som USS G-1 det satte en rekord på 78 m dybde året efter.
“Lake brugte år på at tilpasse og ombygge Defender til alt fra undervandsredningsmissioner til arktiske ekspeditioner til bjergning af guld fra forliste skibe, men i modsætning til hans andre ubåde fandt han aldrig en køber,” siger Simon.
I 1929 besøgte luftfartspioneren Amelia Earhart Defender. En af besætningen, rekordholder af dykkerdybde Frank Crilly, tog hende med til et 12-minutters hjelmdyk ud for Rhode Island.
Og så sent som i 1929 blev den aldrende ubåd ombygget og sat op igen til flåden - for blot at blive afvist endnu en gang.
Defender overlevede gennem endnu en verdenskrig, før den til sidst blev forladt, og i 1946, året efter Simon Lakes død, blev den styrtet af Army Corps of Engineers - den blev tænkt ud for byen Old Saybrook, hvor Connecticut-floden møder Long Island Sound. Richard Simon holder den nøjagtige placering hemmelig.
"Lake fortsatte med at bygge andre ubåde og sikrede sig mere end 200 patenter for sine opfindelser, inklusive dem til periskoper, ballasttanke og dykkerrum," siger han. "Et af hans mest bemærkelsesværdige patenter var for ligekølede hydrofly. Hans grænseløse innovation gav ham tilnavnet 'den moderne ubåds fader'."
Kystdykning dykker har været i kontakt med medlemmer af Lake-familien, som er enige om, at opfinderen havde "store ideer og var en mand forud for sin tid".
Simon planlægger at udføre flere dyk videre Defender til sommer, og håber at vinde officiel beskyttelse af vragpladsen med henblik på på et tidspunkt at kunne hæve ubåden til museumsudstilling.
Også på Divernet: Sjælden ubåd før WW1 i Devon beskyttet, U-Boats musikalske ekkoer en 'uhyggelig oplevelse', Dykkere finder den første WW1 Sub Off Tunesien, Dykkere finder historiske WW1 U-båd på 120m
