En 54-måneders fængselsdom og en ordre om at tilbagebetale næsten 6.1 millioner dollars er blevet afsagt til hovedmanden i en fidus for at bedrage det amerikanske regeringsministerium, der arrangerer scuba uddannelse for militærveteraner.
Den 55-årige Florida-dykker Kenneth Meers erklærede sig skyldig i skyldigheden Divernet i september. Han var en af seks dykkere knyttet til tre dykkerskoler i Georgia, som havde indrømmet at have indsendt falske påstande til Department of Veterans Affairs (VA) over flere år, og de fakturerede kontoret op til $20,800 for hver imaginære studerende, der var tilmeldt deres klasser.
Dykkerprofessionelle havde også vildledt VA med hensyn til overholdelse af afdelingens regler, studerendes fremmødedatoer og undervisningstider og havde oprettet et fiktivt stipendieprogram.
Da han mødte op for den amerikanske distriktsdomstolsdommer Lisa Wood i Savannah den 8. december, efter at have erkendt sig skyldig i anklagen om at have begået svig, fik Meers at vide, at han efter at have afsonet sin periode bag tremmer ville blive udsat for yderligere tre års overvåget løsladelse. Der er ingen prøveløsladelse i det føderale system.
Meers kunne have stået over for op til 20 år i et føderalt fængsel, men det er rapporteret, at hans periode blev reduceret, efter at han havde meldt sig frivilligt til at samarbejde med efterforskere, før de seks blev anklaget.
Falske oplysninger
En skolecertificerende embedsmand og kursusleder ved de to Scooba Shack-centre i Savannah og Richmond Hill fra omkring maj 2018 til april 2021, Meers blev også konsulent ved Diver's Den i St Marys omkring maj 2020 og en instruktør der fra omkring juni 2021 til februar 2022.
Han udarbejdede og indsendte Scooba Shacks ansøgning og kursuskatalog til VA-godkendelse og udviklede Diver's Dens program, velvidende at ansøgningerne indeholdt falsk information. Han pålagde også andre tiltalte at oprette de falske stipendier, der plejede maske procentdelen af elever, der modtager VA-uddannelsesydelse.
Scooba Shack-ejere Robert & Judith Lanoue er allerede blevet idømt seks måneders fængselsdomme og dømt til at betale 3.23 millioner dollars i erstatning, mens deres medarbejder David Anderegg fik en prøvetid og dømt til at betale 20,500 dollar tilbage.
To andre tiltalte, Theresa Whitlock, der drev Diver's Den, og centrets direktør for uddannelse John Spyker afventer stadig domsafsigelse.
"VA administrerer et robust program for at give uddannelsesmæssige fordele til dem, der har tjent deres land, hvilket åbner adgang til betydelige karriere- og berigelsesmuligheder for veteraner," sagde den amerikanske anklager David Estes, en pensioneret oberst fra den amerikanske hær.
"Kenneth Meers og hans medsammensvorne omgik reglerne designet til at beskytte denne finansiering, udelukkende for deres personlige berigelse, og de bliver med rette holdt ansvarlige for deres forbrydelser."
Også på Divernet: Hall Of Fame Diver fængslet for bedrageri, Manddrab sætninger for britisk dykkerpar, Woman's Dive-Buddy dømt for ufrivilligt drab
