Kvindes dykkerkammerat dømt for ufrivilligt drab

Dykkervennen til en kvinde, der døde på et fejlbelagt Gozo-shore-dyk i begyndelsen af ​​2020, er blevet fundet skyldig i ufrivilligt drab ved uagtsomhed.

Den maltesiske virksomhedsdirektør Arthur Castillo, 60, havde dykket sammen med en gammel ven, den tidligere britiske hærsoldat Christine Gauci. Det den 35-åriges død under dykning ved Mgarr ix-Xini om morgenen den 18. januar blev rapporteret om Divernet, som dengang oplyste, at en unavngiven dykkerkammerat havde slået alarm, da hun ikke kom til overfladen.

I Gozo Court of Magistrates sager rapporteret af Malta i dag, hørte dommer Simone Grech, at de to var en del af en gruppe på seks venner, der havde mødtes til et planlagt dyk ved sydkystbugten. Da Gauci havde fortalt Castillo, at hun havde været vågen i 20 timer på grund af arbejde, havde hans kæreste forsøgt at afholde hende fra at dykke. 

Gauci havde været medlem af de væbnede styrker i Malta (AFM) siden 2005, men havde taget fire år ud med den britiske hær, med speciale i luftforsvar og foretog en tjenesterejse i Afghanistan i 2011.

Tilbage på Malta havde hun tjent hos AFM-selskabet, der var ansvarlig for sikkerheden i den internationale lufthavn, og havde udtrykt en ambition om at arbejde med undervandsbombedestruktion. Hun blev i retten beskrevet som dykkerinstruktør og også fridykker.

Åbent kredsløb og CCR

Gauci, udstyret med to åbne lufttanke og iført hvad der blev beskrevet som en overdimensioneret tørdragt, var gået ind i havet med Castillo, som brugte en lukket kredsløbsrebreather. Kort efter at være gået under vand og i en dybde på 16-18m havde Castillo hjulpet Gauci, som var utrænet i tørdragtbrug, med et opdriftsproblem. 

Han havde foreslået at komme til overfladen på dette tidspunkt, men Gauci havde signaleret hendes ønske om at fortsætte, og de var faldet til 28m. Gauci havde igen oplevet opdriftsproblemer, og Castillo havde haft brug for at holde hende nede og dumpe luft fra hendes BC. 

Efter at have gået ind i en lille hule var en af ​​Gaucis finner blevet viklet ind i net, og Castillo havde hjulpet med at skære hende fri. Hun havde igen signaleret, at hun ville fortsætte, og han havde ført dem mere lavvandede til 15 m, på vej tilbage mod kysten. 

Da Gaucis opdriftsproblemer opstod for tredje gang, havde Castillo overført to 1 kg vægte fra sit bælte til hendes, og også givet hende en tung sten at holde. Gauci havde igen signaleret, at hun havde til hensigt at fortsætte dykket, men Castillo sagde, at mens han var vendt væk fra hende, var hun pludselig skudt op, før han kunne nå hende. Han havde set klippen falde forbi ham. 

Castillo sluttede sig til de andre dykkere på 8 m, og sagde, at han ikke havde været i stand til at følge Gauci direkte til overfladen, fordi han var nødt til at dekomprimere. Eksperter, der senere tjekkede hans dykkercomputer, bekræftede dog, at en to-minutters deko-forpligtelse ved 5 m var "aldrig en hindring for at søge en fortabt dykkerkammerat".

Tanken var tom

En gang ved overfladen troede Castillo, at han havde set Gauci, men efter at have svømmet i den retning indså han, at det var en anden dykker. Han og andre dykkere fandt hende til sidst med ansigtet nedad i vandet nær den stenede kyst, hendes øjne rullede tilbage og skum i munden.

I et forsøg på at puste sin tørdragt op, fandt de ud af, at hendes tvillingesæt var tomt, selvom hun også havde en nitrox 50-dekompressionscylinder, som havde været uberørt. 

Ekspertvidner rapporterede, at Gauci ikke kun havde været træt, men at den dårligt siddende tørdragt fangede for meget luft og også var defekt. Hendes luftpåfyldning skulle efter sigende være blevet leveret af en uautoriseret operatør ved hjælp af en kompressor med "tvivlsom vedligeholdelse".

En hyperbar læge tilføjede, at Gaucis dykkercomputer, justeret til dens mest aggressive indstilling, udtrykte "dykkerens generelle opførsel over for risikovillighed".

Eksperterne udtrykte det synspunkt, at Gauci kunne have lidt en hjertearytmi, der forårsagede åndenød og førte hende til en instinktiv hurtig opstigning.

Mistede øjenkontakt

Retten konkluderede, at Castillo havde spillet sin rolle som dykkerkammerat indtil de senere stadier af dykket, på hvilket tidspunkt han var holdt op med at kontrollere Gaucis luftforsyning på trods af, at han vidste, at hendes forbrug havde været hurtigt. 

Tyve minutter inde i dykket var hun nede fra 200 til 130 bar, men han havde sidst tjekket 25 minutter før den sidste hændelse, da hun havde 110 bar tilbage. Retten bemærkede, at som en CCR-dykker, der ikke var bekymret for sin egen gasforsyning, var problemer med hans kammerat ikke øverste i Castillos sind.

Castillo havde mistet øjenkontakten med Gauci og havde derefter, på trods af hendes pludselige opstigning, antaget, at hun var kommet sikkert til overfladen, hvilket fik dommeren til at beskrive hans undladelse af at forsøge en redning som uagtsom og en medvirkende årsag til Gaucis død. Det kunne nemt have været undgået, hvis han havde "udvist den forsigtighed og forsigtighed, der åbenbart var nødvendig under omstændighederne", sagde Grech.

Medvirkende uagtsomhed fra Gaucis side fritog ikke Castillo for strafferetligt ansvar, sagde hun, og idømte ham to års fængsel betinget i fire år og pålagde ham at betale to tredjedele af omkostningerne ved at udpege ekspertvidner.

UPDATE: Dive-Pros markerer fejl i dommen om mord på Malta

Læs også: Teknisk dykker smækker domstol-ekspert 'flights of fancy'

Kroppen havde drevet 300 miles

DNA fra en tørdragt-klædt krop fundet fra havet ud for Norge har gjort det muligt at identificere den som en britisk dykker i 60'erne, der forsvandt ud for Farne Islands, Northumberland den 17. oktober 2021.

Den unavngivne mand var ikke kommet til overfladen fra et båddyk nær Longstone Fyrtårn, hvilket udløste en større 48-timers eftersøgning, og hans lig blev fundet otte måneder senere og mere end 300 sømil væk nær Lindesnes Fyr den 5. juni.

Også på Divernet: Malta Dive-Pro renset for manddrab, Instruktør ryddet over Malta dykkerdød, Britisk dykker dør på Malta