Jonathan Bird havde en mærkelig oplevelse, da han dykkede på Bahamas sidste år. Han så denne slags langstrakte fisketing med to lange antenner, der sluttede i en slags fiskelok, farvet lysende gul.
Væsenet havde en stor fane på hovedet og blev drevet gennem vandet i opretstående stilling af en bølgende fin der løb langs ryggen. Coo-er!
Beklager, det var ikke en søslange denne gang, men et udpræget sjældent syn af et afgjort sjældent væsen: årefisken (og det var det, modsat).
SOM professionel undervandsfilmfotograf bruger jeg en del af min tid på at dykke forskellige steder i verden og filme de væsner, jeg finder.
Generelt skyder jeg de ting, der sælger – hajer, delfiner, hvaler og andre store dyr – men nogle gange støder jeg på arter, som jeg aldrig har set eller endda hørt om.
Sjældent er de så usædvanlige som mit møde med en årefisk.
I begyndelsen af maj, 1996, brugte jeg flere dage dykke rundt i New Providence på Bahamas. På netop denne opgave tog jeg stillbilleder af silkehajer.
Silkies er kendt for at besøge et dykkersted kaldet AUTEC (Atlantic Undersea Test and Evaluation Center) bøjen.
Dette er en bøje omkring 10 m på tværs forankret i omkring 2000 m vand af den amerikanske flåde til brug i ubådstest ved Tongue of the Ocean ud for Nassau (beskrevet i maj 1997) spørgsmål af Diver).
Når ingen ubåde bliver testet, tillader flåden dykkebåde rundt om bøjen. Det er velkendt, at store flydende genstande som bøjer, træstammer eller sargassum ofte tiltrækker et stort antal fisk.
Ingen ved med sikkerhed, hvorfor dette sker, men det kan være, at små fisk søger ly for større rovdyr ved disse bekvemme rastepladser, og de større fisk går derhen for at jage de mindre fisk.
Nogle biologer har mistanke om, at de måske bare kan lide skyggen.
Jeg hoppede af båden omkring middagstid og begyndte en langsom nedstigning. Da jeg nåede omkring 12 m stoppede jeg og ventede på, at hajerne svømmede forbi, da bådkaptajnen havde travlt med at tude i vandet ovenover.
Ud af øjenkrogen så jeg en form stige op fra den bundløse blå, omkring 20 m væk. Min dykkerkammerat, Brian, havde også set den og svømmede hen imod den. Jeg sluttede mig til forfølgelsen.
Jeg fandt så hurtigt jeg kunne, og holdt øje med formen for at afgøre, hvad det kunne være. Det var en art, jeg ikke genkendte.
Den havde en ekstremt tynd båndlignende komprimeret krop placeret lodret i vandet med den forreste ende pegende opad.
Den havde to lange antenner med, hvad der lignede gule, diamantformede fiskelokker i enderne og på langs af hver.
Væsenet havde en stor fane af tråde på hovedet, der pegede opad, og dens krop virkede sølvskinnende og reflekterende. Dens rygfin løb langs ryggen og bølgede for at drive den frem.
Den havde ingen kaudal fin da kroppen tilspidsede til et punkt, hvor halen normalt ville være, og dens store øjne fik mig straks til at tro, at jeg så på et dybhavsvæsen.
Mit enkeltbillede og Brians to eller tre er de eneste, vi nåede at få. Da vi kom tilbage til kajen og beskrev fisken for folkene i dykkerbutikken, troede de, at vi måtte være ofre for nitrogennarkose.
De havde aldrig set sådan en fisk, selvom de havde dykket på stedet hundredvis af gange før.
Jeg kontaktede Dr Milton Love, en iktyolog ved University of Californien i Santa Barbara.
Ved at arbejde ud fra et duplikatbillede identificerede han fisken som årefisken (Regalecus glesne), men bemærkede, at hovedet virkede mere stumpt end i eksisterende illustrationer.
Bare for at være sikker videregav han billedet til en anden ekspert, der bekræftede identifikationen, forbløffet over, at vi sandsynligvis var de første dykkere nogensinde, der fotograferede dette dyr i dets naturlige habitat.
Årefisken kan være det væsen, der gav anledning til legenderne om "havslanger".
Denne lange, magre fisk, med sit mærkeligt udseende hoved dækket af fremspring og når længder måske helt op til 15 m, ville helt sikkert være mere end nok til at skræmme bukserne af en beruset sømand.
Den første beretning om fisken var sandsynligvis i 1771 da Danske Naturforsker Morton Brunnich noterede et udyr, han fandt skyllet op på en strand i Norge.
Årefisken, opkaldt på grund af dens lange årelignende bækken finner, var helt ny for videnskaben.
De få eksempler på disse fisk, der er dukket op gennem årene, er normalt blevet fundet døde ved overfladen eller skyllet op på en strand, så man ved ikke meget om deres liv eller vaner.
Adskillige nye stykker videnskabelig information blev lært fra vores korte møde. Ved at observere et levende dyr opdagede vi, at fisken svømmer med rygbølger fin kun, ikke hele kroppen.
Vi fandt også ud af, at den synes at foretrække en lodret orientering i vandsøjlen. Måden den holder sit bækken på finner var ikke kendt før, og dens sølvfarve var anderledes end den, man kunne se i de døde eksemplarer.
