En hidtil ukendt hornhaj med smag for dybderne og en mystisk dybhavs-"hajkirkegård", der spænder over mange millioner år, er blevet afsløret på forskningsfartøjets seneste rejser Investigator, drevet af Australiens CSIRO (Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation).
Læs også: Meg 2: Sandheden om den uddøde megahaj
Kirkegården indeholder endda de forstenede tænder fra den gamle forfader til megalodonhajen, siger CSIRO-forskere, som har udført biodiversitetsundersøgelser for Parks Australia i to af landets nyeste marineparker i Det Indiske Ocean.
Den første undersøgelse, som hajtænderne kom frem i lyset af, var i de fjerntliggende Cocos Keeling-øer, mens den anden, som fortsætter i Gascoyne Marine Park ud for det vestlige Australien indtil midten af december, afslørede den ny-til-videnskabelige haj.
"Tidligt på rejsen samlede vi en slående lille, stribet hornhaj," sagde CSIRO-hajekspert Dr. Will White. "Denne art er unik for Australien, men den er endnu ikke blevet beskrevet og navngivet. Den prøve, vi indsamlede, vil være utrolig vigtig for videnskaben, fordi vi vil bruge den til at beskrive arten."
Hornhajer som Port Jackson-hajen er velkendte for dykkere, fordi de har tendens til at være langsomgående og tilbringer deres dage camoufleret blandt sten og tang på lavvandede havbunde, og dukker op for at spise om natten. Derimod foretrækker den nye art at leve mere end 150 m dybt.
"Det er blevet anslået, at omkring en tredjedel af arterne indsamlet på nylige biodiversitetsundersøgelser på rv Investigator kan være nyt for videnskaben,” sagde Dr. John Keesing, chefforskeren på ekspeditionen. "Disse rejser giver os muligheden for at lære mere om marine økosystemer, såvel som arternes rækkevidde, overflod og adfærd."
Megalodons forfader
I Cocos Keeling gjorde forskere ledet af Museums Victoria Research Institute deres overraskende opdagelse i en dybde på 5.4 km på den endelige trawlundersøgelse. De bragte mere end 750 forstenede hajtænder op - den eneste del af en haj, der overlever over tid - som havde samlet sig på et enkelt sted over et stort tidsrum.
"Tænderne ser ud til at komme fra moderne hajer, såsom mako- og hvidhajer, men også fra gamle hajer, inklusive den umiddelbare forfader til den gigantiske megalodonhaj," sagde Dr. Glenn Moore, det vestlige australske museums kurator for fisk.
"Denne haj udviklede sig til megalodonen, som var den største af alle hajer, men døde ud for omkring 3.5 millioner år siden." Kæmpens forfader blev mere end 12 m lang, men megalodonen kunne måle op til 16 m.
Dr. Moore sagde, at det var forbløffende, at et så stort antal tænder var blevet indsamlet fra et relativt lille område på havbunden - og hvordan de alle kom til at være sammen der, er stadig uklart.
"Det viser, at der er mere at lære om vores 60 australske havparker, især dem i dybe og svært tilgængelige miljøer," kommenterede Parks Australia-afdelingschef Jason Mundy og tilføjede, at informationen indsamlet gennem partnerskaber med forskningsorganisationer og universiteter ville være nyttig til at styre fjerntliggende parker.
Også på Divernet: Syd for Sydney, The Real Meg – 16m Power, De normale hajer, Hip og bits
