Et af de største koralrev i verden er blevet opdaget ud for Tahitis kyst i Fransk Polynesien. Dykkere har udforsket stedet, som består af gigantiske roseformede hårde koraller, der hver vokser op til 2 m på tværs og i uberørt tilstand.
Revet er omkring 3 km langt og mellem 30 og 60/65 m bredt, men sådanne overraskende opdagelser er altid mulige, mens kun en femtedel af havbunden er blevet kortlagt til dato, siger forskere fra det UNESCO-støttede forskerhold, der lokaliserede det.
Læs også: Pristine Seas starter 5-årigt stillehavsprojekt
Stedets udstrækning gør det til en meget værdifuld opdagelse, rapporterer de, men hvad der gør det endnu mere usædvanligt er, at i modsætning til langt de fleste af verdens kendte koralrev, som ikke ligger dybere end 25 m, trives Tahiti-revet på skyggefulde dybder på 30 meter. -65 m.
"Så denne opdagelse tyder på, at der er mange flere store rev derude, på mere end 30 meters dybde - i det, der er kendt som havets 'tusmørkezone' - som vi simpelthen ikke kender til," siger UNESCO.
Det videnskabelige hold har indtil videre gennemført omkring 200 timers dyk for at studere revet, hvor dykkerne har været i stand til at overvære korallernes gydning. Yderligere undersøgende dyk er planlagt i de kommende måneder, med fokus på de marine arter, der lever på revet.
"Fransk Polynesien led en betydelig blegningsbegivenhed tilbage i 2019 - men dette rev ser ikke ud til at være blevet væsentligt påvirket," sagde havbiolog Dr. Laetitia Hedouin fra Frankrigs Nationale Center for Videnskabelig Forskning (CNRS). "Opdagelsen af dette rev i så uberørt tilstand er gode nyheder og kan inspirere til fremtidig bevaring.
"Vi tror, at dybere rev kan være bedre beskyttet mod global opvarmning."
UNESCO's mellemstatslige oceanografiske kommission koordinerer globale programmer såsom havkortlægning og tsunamivarslingssystemer sammen med adskillige videnskabelige forskningsprojekter. Agenturet er også vogter af 232 marine biosfærereservater og 50 marine verdensarvssteder, og gennem 2020'erne leder FN's årti for havvidenskab for bæredygtig udvikling.
Kampagnen "1 Ocean", ledet af opdagelsesrejsende-fotografen Alexis Rosenfeld i samarbejde med UNESCO gennem årtiet, ser en række undersøgelsesekspeditioner blive udført som en del af agenturets mission om at kortlægge havet.
"Det var magisk at se kæmpe, smukke rosenkoraller, som strækker sig så langt øjet rækker," kommenterede Rosenfeld fra Tahiti-revet, han har dokumenteret. "Det var som et kunstværk."
