Et skibsvrag fra Det Irske Hav, der engang troedes at have været en ubåd, er blevet identificeret som HMS Mercury, en WW2 minestryger. Den 68 m lange hjuldamper sank i 1940 efter at være blevet beskadiget af en mine, som den forsøgte at rydde ud for det sydlige Irland.
Forskere ved Bangor University's School of Ocean Sciences arbejdede sammen med maritime arkæologer ved Bournemouth University for at gøre opdagelsen.
De har samarbejdet i nogle år for at identificere vragsteder i Det Irske Hav gennem en kombination af multistråle-ekkolodsscanning fra Bangors Prince Madog-forskningsfartøj og arkivundersøgelse.
"Når sonardataene var blevet behandlet, lignede vraget et pagajhjulet fartøj med dets pagajer pakket ind i fartøjets overbygning, snarere end den karakteristiske rørlignende profil forbundet med ubådsvrag," sagde Innes McCartney fra Bournemouth University.
Læs også: Hvordan vi opdagede vraget af et torpederet britisk skib fra 1. verdenskrig
Dr. McCartney, som tidligere var bedst kendt som teknisk dykker med speciale i ubådsvrag, har udarbejdet en omfattende database over skibsofre i det centrale Irske Hav. Dette, sagde han, afslørede HMS Mercury at være den eneste mulige kandidat.
Oprindeligt navngivet Merkur II, var hjuldamperen med innovative indbyggede hjul bygget på Clyde i 1934 som et udflugtspassagerskib for London Midland Scottish Railway, der arbejdede mellem Greenock, Gourock og Wemyss Bay.
Hun blev rekvireret af Admiralitetet kort efter krigsudbruddet i 1939 og taget i brug som minestryger.
Efter hendes tab HMS Mercury blev simpelthen opført som "sænket efter skade af egen mine syd for Irland". Forskning ved National Archives afslørede, at hændelsen blev indledt ud for Saltee-øerne i det sydlige Irland juledag eftermiddag, da skibet fejede et tidligere britisk minefelt.
En mine hakkede sig ind Mercury's fejeudstyr og eksploderede under agterstavnen. To timer senere blev det oversvømmede fartøj ført på slæb mod Milford Haven i det sydvestlige Wales, men efter yderligere to timer knækkede kablet, og skibet sank lodret, agterstavn-først.
Besætningen blev alle samlet op, men en krigsret fandt det Mercury's kaptajn, midlertidig løjtnant Bertrand Palmer, havde overtrådt stående ordrer i at tackle minen.
Mere end 300 vrag, beskrevet som "næsten alle vragsteder i det centrale Irske Hav", er blevet undersøgt under Bangor/Bournemouth "Echoes from the Deep"-projektet.
"At opnå højopløselige ekkolodsdata fra alle disse steder har været afgørende for forskningsprocessen, og vi håber, at dette arbejde og samarbejde med Bournemouth viser vigtigheden af at have disse værdifulde aktiver tilgængelige for os her på Bangor," sagde universitetets Dr Michael Roberts, der ledede multistråleundersøgelserne.
"Disse sunkne fartøjer repræsenterer ofrene og indsatsen fra borgere, der var deres tids 'nøgle' og 'essentielle' arbejdere, og det er vigtigt, at det sidste hvilested for de fartøjer, de var forbundet med, identificeres, før det er for sent.
"Vi håber at sikre yderligere finansiering til at udvide dette arbejde og undersøge vrag i andre britiske kystregioner, før deres rester bliver uidentificerbare på grund af nedbrydning gennem naturlige marine processer."
