DYKKERNYT
Meg i den seneste film med det navn var en forhistorisk haj omkring 23 m lang, ifølge studiet, og endda større end det, hvis man går efter plakaten. Men indtil nu er størrelsen af den uddøde haj, som filmen var baseret på, kun nogensinde blevet estimeret.
Læs også: Meg 2: Sandheden om den uddøde megahaj
Nu har en ny britisk undersøgelse fastslået, at mens Hollywood gik over toppen, var det virkelige Otodus megalodon var stadig en ærefrygtindgydende 16m lang. Det kan sammenlignes med omkring 6 m for den største hvide haj og megalodons ryg fin alene stod så højt som et voksent menneske. Dens kæber havde også en formidabel bidekraft - på mere end 10 tons.
Forskere fra universiteterne i Bristol og Swansea så ud over tidligere undersøgelser, som kun havde sammenlignet megalodon fossile rester med dimensionerne af store hvide. Denne gang sammenlignede de dem med fem økologisk og fysiologisk beslægtede moderne hajarter.
Undersøgelsen var "drømmeprojektet" for dykkeren Jack Cooper, som for nylig havde afsluttet en palæobiologi mastergrad ved Bristols School of Earth Sciences.
"Jeg har altid været sur på hajer," sagde han. “Som bachelor har jeg arbejdet og dykket med store hvide i Sydafrika – selvfølgelig beskyttet af et stålbur. Det er den følelse af fare, men også at hajer er så smukke og veltilpassede dyr, der gør dem så attraktive at studere.
"Dette projekt var alt, hvad jeg ønskede at studere, siden jeg så Nigel Marven træde ind i et hajbur og møde en CGI-effekt af en kæmpe uddød haj blot en uge før min syvende fødselsdag," sagde Cooper. Men han forklarede, at det at studere megalodonen "altid havde været svært i betragtning af, at alt, hvad vi virkelig har, er masser af isolerede tænder."
Otodus megalodon døde ud for tre millioner år siden efter omkring 20 millioner års eksistens, og de eneste fossile rester er trekantede skærende tænder, der er større end en menneskelig hånd.
Coopers projekt blev overvåget af palæontolog prof. Mike Benton, også fra Bristol, og hajekspert dr. Catalina Pimiento fra Swansea. Dr. Humberto Ferron fra Bristol samarbejdede også.
"Megalodon er ikke en direkte forfader til den store hvide, men er lige så beslægtet med andre makrorovhajer såsom makos, laksehaj og hajhaj, såvel som den store hvide," sagde Dr. Pimiento. "Vi samlede detaljerede målinger af alle fem for at komme med forudsigelser om megalodon."
"Før vi kunne gøre noget, var vi nødt til at teste, om disse fem moderne hajer ændrede proportioner, efterhånden som de voksede op," tilføjede Prof Benton. ”Hvis de for eksempel havde været som mennesker, hvor babyer har store hoveder og korte ben, ville vi have haft nogle vanskeligheder med at projicere de voksne proportioner for sådan en enorm uddød haj.
"Men vi blev overraskede og lettede over at opdage, at babyerne af alle disse moderne rovhajer faktisk starter som små voksne, og de ændrer sig ikke i forhold, efterhånden som de bliver større."
Dette gjorde det muligt for holdet at tage vækstkurverne for de fem moderne hajer og projicere den overordnede form, efterhånden som de voksede. Resultaterne viste, at en 16 m megalodon sandsynligvis havde et 4.65 m langt hoved, 1.62 m højt ryg fin og en 3.85 m høj hale.
De detaljerede resultater er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.
