Lige da vi tror, vi er ved at få styr på verdenshavene, dukker en uventet opdagelse op for at undergrave videnskabsmænds forståelse.
Et tidligere uanet "gasdrevet" koralrev, der anslås til at være mindst 85 miles langt, er netop blevet opdaget i Atlanterhavet ud for USA's sydøstkyst.
Fundet blev gjort den 23. august af forskere fra National Oceanic & Atmospheric Administration, Bureau of Ocean Energy Management og US Geological Survey.
Læs også: Dybe koralrev er verdens største kendte
Deres 15-dages ekspedition på forskningsfartøjet Atlantis var en del af et femårigt projekt kaldet Deep Search ud for Atlanterhavskysten mellem Virginia og Georgia, med revet fundet ud for Charleston i South Carolina.
Efter at have fulgt op på observationen af "dybe høje" på en tidligere ekspedition blev forskerne forbløffede, da et otte timers dyk i deres bemandede undervandsbåd Alvin afslørede beviser for "dybvandskoralrev og -bjerge, massive undersøiske kløfter og koldtsivede samfund, der er afhængige af energien fra naturgas i stedet for sollys for at fremme produktiviteten."
Menes det at dateres tilbage til førmenneskelige tider, ser revet ud til at bestå hovedsageligt af Lophelia, den dominerende revdannende koral i dybhavet, men i alt otte arter blev identificeret på dykket, bl.a. Enallopsammia, Madrepora og forskellige oktokoraler.
Forskerne beskrev revet som ulig noget, de havde set før, og udtrykte overraskelse over, at det kunne have været skjult så længe.
Opdagelsen ses som særlig betydningsfuld på et tidspunkt, hvor Trump-administrationen søger at ophæve forbuddet mod at give licenser til virksomheder til at bore efter olie og gas i offshore-områder i Atlanterhavet og det arktiske hav.
Deep Search-projektet har til formål at identificere sårbare områder af havbunden, der bør undtages fra enhver sådan udnyttelse.
