Hvis du nogensinde er stødt på tilsyneladende slumrende hvidspidser eller pleje hajer på et rev-dyk, kan du blive overrasket over at høre, at der er en populær tro på, at hajer aldrig sover.
Dette ser ud til at være opstået hovedsageligt på grund af de hajer som store hvide og makoer, der skal blive ved med at bevæge sig for at trække vejret.
Læs også: Revhajer i større fare end forventet
Relativt lidt forskning er blevet udført i søvn hos koldblodede hvirveldyr, men nu tilbyder en australsk undersøgelse, hvad videnskabsmænd siger, er det første fysiologiske bevis på, at hajer sover.
I løbet af en 24-timers periode sammenlignede University of Western Australias økofysiolog Michael Kelly og hans team stofskiftehastigheder hos draughtboard-hajer (Cephaloscyllium isabellum), der viste ydre tegn på at sove med antallet af aktivt svømmende hajer.
Dragtbrættet er en tæppehaj endemisk til New Zealand, opkaldt efter sit mønster af pletter og kendt for at være nataktiv. Den kan forblive ubevægelig i lange perioder, fordi dens ansigtsmuskler bliver ved med at pumpe iltet vand hen over dens gæller - i modsætning til de hajer, der er afhængige af ramventilation gennem konstant svømning.
Forskerne fandt ud af, at hajernes iltniveauer faldt konsekvent i deres hvileperioder og var i stand til at bekræfte, at når disse niveauer strakte sig over fem minutter, sov hajerne faktisk.
Holdet undersøgte også den slags adfærd, der typisk indikerer søvn hos andre dyr (inklusive mennesker), såsom lukkede øjne og "postural recumbency" - liggende - i et forsøg på at etablere forhold mellem hajernes fysiologi og deres adfærd.
De fandt ud af, at et lavere stofskifte og en flad kropsholdning var gode indikatorer for søvn hos hajer, men at lukkede øjne ikke nødvendigvis var nogen indikation på, at en haj havde en lur.
Energibesparelser
Der var mere sandsynlighed for, at trækbrætterne lukkede øjnene, når de sov i løbet af dagen, så dette så ud til ikke at være mere end en reflekshandling for at holde lyset ude. I mørke holdt 38 % af hajerne deres øjne åbne, selv når andre faktorer indikerede, at de sov.
Hajernes søvnperioder var nødvendige for deres energibesparelse, konkluderede holdet, mens de indrømmede, at det forbliver et mysterium, hvordan hajer, der bruger ram-ventilation til at trække vejret, formår at opnå det samme mål. En teori er, at de effektivt svømmer på autopilot ved at bruge mekanismer i rygmarven frem for hjernen.
Forskerne håber i fremtiden at kunne studere hjerneaktivitet hos sovende hajer for at lære mere om processen. Deres undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Biologibreve.
Wobbegong-hajerne omkring de sydcirkulære øer ud for (midt) østlige Australien, ligner de hajer, der er nævnt i denne artikel – både i udseende og sovevaner. Jeg har strøget den (glatte og fløjlsbløde) hale på en, der ligger midt i en bunke af sådanne inerte væsner - men mens den gjorde det samme med en anden, er den vågnet, pisket rundt og næsten fanget mine fingre i et (ganske respektabelt) sæt af gnaser – og beviser dermed, at selv den mildeste vaklende kan have en dårlig dag..!