Hammerhajer kan holde sig varme, selv når de dykker til ekstreme dybder - ved at udføre det, der svarer til havpattedyrs dyk i vejret. I tidligere uobserveret adfærd mener forskere nu, at hajerne "holder vejret" blot ved at lukke deres gællespalter på kritiske tidspunkter.
Hajer er blandt de mange store fisk, der er kendt for at dykke regelmæssigt til "mesopelagiske" dybder, mellem 200 og 1,000 m i åbent hav.
Læs også: Sjælden adgang: Hammerhaj-embryoner
"Fordi disse lodrette bevægelser typisk begynder og slutter i lavt vand, omtales de almindeligvis som dyk, selvom disse fisk ikke er tvunget til at vende tilbage til havets overflade for at trække vejret, i modsætning til havpattedyr, krybdyr og fugle," siger et videnskabeligt hold. ledet af Mark Royer fra Hawaii Institute of Marine Biology, University of Hawaii.
Men parallellerne mellem dyr, der trækker vejret ved hjælp af lunger og gæller, er ingen tilfældighed, siger de, efter at have konkluderet, at tropiske hammerhajer (Sphryna lewini) effektivt fridyk.
Kropstemperaturen for de fleste fisk er stærkt reguleret af deres miljø, og dette udgør en udfordring for de store rovdyr, der skal opretholde en vis temperatur for fuldt ud at fungere, når de begiver sig ud i forskellige termiske miljøer på jagt efter bytte.
"Fisk, der bevæger sig mellem forskellige termiske miljøer, oplever varmeudveksling via ledning gennem kropsvæggen og konvektion fra blodgennemstrømning over gællerne," siger Royers team.
Ved hjælp af avancerede fjernbiologgere fandt de ud af, at hammerhovederne var i stand til at opretholde varmere kropstemperaturer under dyk ud over 800 m tilsyneladende ved at lukke deres gællespalter.
Videobevis ud over 1,000 m
Forskerne mener, at konvektiv varmeoverførsel suspenderes ved at undertrykke gællefunktionen.
"Funktionelt holder disse hajer vejret under dyk for at lette adgangen til bytte i dybt, koldt vand," siger de og antyder, at det er iltlagringskapaciteten, snarere end blot temperaturen, der bestemmer dykkets varighed.
De voksne hajer dykkede hurtigt og gentagne gange fra overfladevand ved 26°C og derover til over 800m, hvor de stødte på temperaturer så lave som 5°C, hvilket holdt varme muskel- og hjertetemperaturer hele vejen igennem.
Betydelig og hurtig afkøling fandt kun sted i de sidste stadier af opstigningsfasen.
ROV-videooptagelser af et af hammerhovederne, der svømmede 1,043 m dybt ud for Tanzania, viste, at det så ud til at have lukket gællespalter, mens videoer i overfladevand viste spalterne åbne, men yderligere forskning er nødvendig for at sætte teorien hævet over enhver tvivl.
Forskerne vil gerne fastgøre kameraer til hajernes brysthule finner for at se, hvad der præcist sker med gællespalterne og hvornår.
At opretholde en varm kropstemperatur i dybden ville gøre det muligt for hajerne at svømme hurtigere, som det kræves, når de fodrer.
Skulle de have brug for at åbne deres gæller på det tidspunkt, ville det sandsynligvis ikke vare længe nok til at påvirke deres muskeltemperatur. Fundene er blevet offentliggjort in Videnskab.
Også på Divernet: Hajer dykker dybere end vi troede, Hvorfor store hammerhoveder kan lide at svømme på skrå, Bahamas' Big Shark Trifecta, Forskere Nail Down Smooth Hammerheads
