Bahamas’ store haj-trifecta

DON SILCOCK tager til Bahamas for at dykke med tre af verdens mest spektakulære hajer: den storslåede oceaniske hvidspids, den ærefrygtindgydende store hammerhoved og den majestætiske tiger. Men hvilke møder betragter han som 2D, og ​​hvilken 3D?

Det virker næsten utroligt, at havspidshajen så sent som i midten af ​​1960'erne (Carcharhinus longimanus) blev bredt anset for at være et af verdens mest talrige store dyr.

Læs også: Hvorfor hammerhajer dykker med vejret

I dag er disse hajer på IUCNs rødliste som kritisk truede. Dette skyldes i høj grad, at en lille, men utroligt modstandsdygtig, tidligere general tog kontrollen over Mellemriget og udløste økonomiske reformer, der løftede hundredvis af millioner af mennesker ud af dyb fattigdom.

I processen blev der skabt en spirende middelklasse, som ledte efter måder at vise sin nye rigdom frem – en af ​​dem er den tykke, fibrøse og dyre sammenkogt kaldet hajfinnesuppe.

Selvom der er meget at beundre ved Deng Xiaoping og den utrolige økonomiske vækst, han muliggjorde, var den mørkere side ved at frigive den kinesiske iværksætterånd fra sin flaske en voldsom korruption og frygtelig forurening. Mindre indlysende har været den forfærdelige indvirkning, som den kinesiske middelklasses iøjnefaldende forbrug fortsat har på verdenshavene.

Mens vi hører om hajfinnehandelen og med jævne mellemrum ser de hæslige billeder af række på række af finner, der tørrer på tagene af Hongkong-varehuse, som dykkere kender vi på egen hånd virkningen – vi har set færre hajer under vand...

Roaming gratis

På så mange måder personificerer den oceaniske hvide spids denne skjulte påvirkning. En pelagisk åbent vand nær toppen af ​​den marine fødekæde, den har udviklet sig fremragende til at vandre i den øvre vandsøjle i verdenshavene.

Fundet i alle tropiske og subtropiske farvande på tværs af Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean, men sjældent set i kystnære farvande, strejfede oceanerne frit omkring i deres uendelige søgen efter føde og med få rovdyr og begrænset fiskeri i industriel skala, havene tillod dem at blive en folkerig art.

Men efterhånden som markedet for hajfinne voksede næsten eksponentielt i Kina, voksede efterspørgslen efter store, åbne havfisk som tun, makrel, mahi mahi og sværdfisk, hvilket førte til udviklingen af ​​den dødelige fiskemetode, der omtales som langline. .

På trods af det ufarligt klingende navn, er langline designet til at fange de spidse åbne havfisk og gør det med ødelæggende effektivitet ved at bruge en tyk hovedline, der er lagt ud og ophængt fra bøjer for hver 100 m eller deromkring.

Forbundet til disse hovedlinjer er mange kortere liner med lokkede kroge. En enkelt langline kan være op til 50 km lang og bære mere end 12,000 agnede kroge! 

Mens etikken i langlinefiskeri kan diskuteres, med tilhængere, der hævder, at det simpelthen imødekommer en efterspørgsel efter en højt værdsat fisk, er det, der ikke kan forsvares, dens ødelæggende bifangst - de skabninger, der fanges ved et uheld.

Oceaniske hvidspidser som bifangst

Oceanics bruger langt størstedelen af ​​deres tid på at strejfe rundt i det, forskerne kalder det "overfladeblandede lag" af vandsøjlen, hvilket betyder fra overfladen ned til omkring 150m. 

I deres domæne er de apex-rovdyret, der rejser langsomt, men effektivt over store afstande med deres store, næsten vingelignende brystfinner - longimanus oversættes som "lange hænder". I det blandede lag er tun, barracuda, sværdfisk og hvid marlin, der er oceanernes vigtigste fødekilde. Det er også her de langlinede fiskerbåde koncentrerer meget af deres indsats.

Fordi de er så opportunistiske foderstoffer, bliver oceanerne trukket ind på dødslinjen i forbløffende antal, med klare indikationer på, at dette har forårsaget befolkningsfald på 70-80 % eller mere i alle tre havbassiner.

Oceanic whitetips er måske ikke specifikt målrettet af langlinefartøjerne, men de giver en lukrativ sidelinje, med de store, karakteristiske finner højt værdsat i den internationale finnehandel.

Størrelsen betyder noget for den statusbevidste kinesiske forbruger, og det faktum, at nøgleingrediensen i trofæsuppen, der serveres ved banketter og bryllupper, kommer fra et apex-rovdyr, bærer en særlig cachet.

Det værste aspekt ved bifangst af havhajer er imidlertid, at fordi deres kød anses for at være af lav værdi, har hajerne er normalt adskilt fra deres værdsatte vedhæng, før de kastes tilbage i vandet for at drukne!

Denne uhyggelige praksis har stået på i mange år, og selvom der er tegn på, at den nu er ved at ændre sig i regulerede områder som det amerikanske nordvestlige Atlanterhav, er der næppe tvivl om, at den fortsætter uformindsket i mindre kontrollerede områder.

Håbet udspringer evigt

Da WildAid begyndte sin kampagne mod denne praksis i 2006, viste deres forskning, at 75 % af de adspurgte kinesere ikke var klar over, at hajfinnesuppe involverede hajer. Det er fordi den mandarinske oversættelse er "fiskevingesuppe". Desuden mente omkring 19% af de adspurgte, at finnerne voksede tilbage igen!

Kendisstøttede kampagner i de seneste år har haft stor indflydelse i Kina, til det punkt, hvor det at spise hajfinnesuppe blev næsten skammeligt for mange yngre middelklassemennesker. Men i et land med 1.4 milliarder mennesker og en middelklasse på mere end 700 millioner, er der lang vej igen.

Mere markant har det måske været måden, hvorpå den kinesiske regering har stået bag visse aspekter af bevaring, herunder hajfinnekampagnen. Om det er fordi det bekymrer sig eller betragter det som god PR, er svært at vide. 

Men specialrestauranter med hajfinne er blevet lukket i større byer som Shanghai og Beijing, og indtagelse af suppen er blevet forbudt ved officielle banketter.

Undersøgelser af den globale handel med hajfinne tyder på, at markedet er faldende, så selvom der er meget at gøre, er det måske laveste punkt bag os.

Undervandsmøder

På et tidspunkt Røde Hav blev betragtet som det bedste sted at se og fotografere oceaniske hvidspidshajer – typisk på fjerntliggende steder som Brother Islands og Elphinstone i Egypten eller de isolerede rev i det sydlige Sudan.

Det er dog væsentligt, at disse observationer generelt er af enlige individer eller meget små grupper, og man ved kun lidt om den samlede befolkning af oceaniske organismer i Det Røde Hav eller deres migrationsmønstre.

Oceaniske hvidspidser er formidable dyr, der kan blive næsten 4 meter lange, når de er modne, og de har et ry for at matche deres størrelse. Jacques Cousteau beskrev dem engang som "den farligste af alle hajer".

Når de stødes på under vand, har de en skræmmende tilstedeværelse og er meget nysgerrige, og ser ud til at have ingen frygt overhovedet - en kombination, der kan komme over som nøgen aggression, når de først opleves.

De vil komme meget tæt på og endda støde dig - ofte gentagne gange, hvilket naturligvis er ret foruroligende for de uindviede ... men det ser ud til, at dette simpelthen er deres måde at tjekke dig ud på. 

Katteøen

Engang et almindeligt syn i de dybe offshore-farvande omkring Bahamas, fra omkring begyndelsen af ​​1980'erne blev oceaniske hvide spidser mere og mere sjældne. Det var generelt antaget, at de var blevet ryddet helt ud ved langline.

Selvom det virkede alt for sent for havhajerne, forbød den som en del af den bahamiske regerings overordnede bevaringsprogram langline i begyndelsen af ​​1990'erne.

Så, omkring 2005, begyndte fiskerne på Cat Island at brokke sig over hajer, der stjal deres fangster - adfærd, som oceanerne er kendt for - men der gik endnu et år, før det blev klart, at der skete noget ganske særligt.

Cat Island er en lang, tynd ø midt i den bahamiske øgruppe, på den østlige grænse af den vigtigste kalkstenscarbonatplatform kaldet Great Bahama Bank.

Dens østlige og sydlige kyster ligger lige på kanten af ​​denne bred, og lige ud for kysten er det dybe blå vand i det vestlige Atlanterhavbassin og den rige Antillerstrøm, der fejer op ad kysten, når den går mod nord.

Det er et perfekt sted at fiske efter store havåbne pelagiske fisk som marlin og tun, og derfor var fiskerne der – men det var også det perfekte sted for oceaniske hvidspidser at dukke op igen efter deres tvungne fravær.

Det er ikke klart, hvem der gjorde opdagelsen, for det lader til, at både et BBC-filmhold og national geografi fotograf Brian Skerry var der på nogenlunde samme tidspunkt, begge fulgte op på det samme spor.

Betydningen af ​​åbenbaringen var imidlertid utrolig vigtig, fordi der på den sydøstlige spids af Cat Island var, hvad der så ud til at være en sund bestand af oceaniske hvidspidser. Dette var næsten det stik modsatte af, hvad der skete andre steder i verden, hvor fald på 80-90% var blevet normen.

Det gav også den første mulighed for videnskabsmænd til at mærke hvide spidser og spore deres bevægelsesmønstre for at prøve at forstå, hvorfor de kom sig – lektioner som kunne anvendes andre steder. Seriøs forskning begyndte i 2010, siden da er mange oceaniske områder blevet mærket med satellit-trackere.

Drægtige hunner

Flere vigtige resultater er kommet frem, begyndende med det faktum, at mens de mærkede hajer strejfede vidt omkring i Atlanterhavet – i nogle tilfælde op til 2,000 km væk fra Cat Island – tilbragte de samlet set det meste af året i de beskyttede farvande i Bahamas.

Sandsynligvis var de to mest markante resultater for det første, at det med tiden blev klart, at den samlede bestand af oceaniske hvidspidser på Cat Island kunne være så lav som 300. For det andet, mens mange af hajerne var drægtige hunner, var der ingen indikationer på, at de fødte på Cat Island, hvilket efterlod udfordringen med at finde fødestedet for at etablere en fuld cyklus af beskyttelse. 

Der var indikationer på, at Cubas nordkyst kunne rumme hemmeligheden, fordi regeringens videnskabsmænd dér havde rapporteret om et betydeligt antal unge oceaniske hvidspidser ud for den lille landsby Cojimar.

Bahamas har solidt etableret sig som et hotspot for hajdykning, hovedsageligt på grund af møderne med tiger og citronhajer ved Tiger Beach på Grand Bahama og dem med de store hammerhoveder ved Bimini.

Disse møder er, hvad jeg vil beskrive som en todimensionel oplevelse, hvor du typisk knæler på et sandet område på lavt vand, og hajerne normalt nærmer dig forfra. Det er rimeligt forudsigelige oplevelser, og det er relativt nemt for støttedykkere bogstaveligt talt at holde øje med din ryg.

Cat Island byder dog i høj grad på en tredimensionel oplevelse, fordi du er i blåt vand, og dit eneste referencepunkt er whitebait-kassen ophængt på omkring 10m. 

Oceanerne tiltrækkes af agnen, men bliver faktisk ikke fodret. Alene duften ser ud til at være nok til at holde dem engageret - og de er virkelig engagerede, udviser ingen tilsyneladende frygt og nærmer sig ekstremt tæt på - ofte til det punkt, at de støder din domeport!

De sniger sig også op bagfra, ovenfra og forneden, og kommer ofte så tæt på, at de rører dig med de lange finner. Så spændende som alt det er, har jeg aldrig følt mig i nogen reel fare, fordi det hele virker som en del af hajernes mønster for at teste for at se, om du er det svageste led og værdig til yderligere undersøgelse.

Sådan fungerer det

Mulighederne for at dykke med oceaniske hvide spidser på Cat Island er noget begrænsede, fordi sæsonen er kort, fra slutningen af ​​marts til midten af ​​juni, og øen mangler meget af turistinfrastrukturen på mere populære Bahamas-lokationer.

Jeg reserverede min rejse med Andy Murch fra Store fiskeekspeditioner og han arbejdede med Episk dykning, som er baseret med sin båd Thresher på Cat Island i den oceaniske sæson. Drevet af mand-og-kone-teamet Vincent & Debra Canabal, er Epics historie værd at fortælle, fordi begge satte deres professionelle karriere på pause for at forfølge deres passion for hajer, hajdykning og hajbeskyttelse.

I Vinnies tilfælde var den karriere som skadestuelæge i New Jersey, noget han stadig gør i lavsæsonen, mens Debra, en biomedicinsk videnskabsmand, arbejdede som dyreernæringsekspert.

Bahamas var et af de første lande, der forstod hajernes betydning for dets have og fiskebestande, og interessen for hajturisme har vist, at levende dyr er langt mere værdifulde end den døde og de-finnede sort!

Etableringen af ​​Bahamas National Trust i 1959 til at forvalte verdens første marine beskyttede område – den 45,600 hektar store Exuma Cays Land & Sea Park – kan nu ses som et utroligt stykke fremsyn.

Bahamas har siden tilføjet yderligere 26 nationalparker, der dækker mere end 404,700 hektar land og hav. I 2011 gik regeringen et skridt videre og blev det fjerde land i verden, der etablerede et hajreservat ved formelt at beskytte alle hajer i bahamanske farvande.

Det synes klart, at genkomsten af ​​en lille, men sund bestand af oceaniske hvidspidser på Cat Island aldrig ville være sket, hvis regeringen ikke havde truffet disse foranstaltninger. Naturen kan producere forbløffende ting, hvis vi mennesker kun kan give den chancen for det.

Store hammerhajer

Ligesom modemodeller oppe på catwalken går store hammerhoveder ind i dit synsfelt, og hvis de var mennesker, ville du nok sige, at de lige har "gjort en entré".

Det mærkelige hammerlignende hoved, robuste kropsomkreds og høje seglformede rygfinne gør disse hajer øjeblikkeligt genkendelige, og de fleste andre hajer i området opdager det også og giver dem en bred køje.

Store hammerhoveder har en unik og markant tilstedeværelse i vandet, forsigtige, men selvsikre og tilsyneladende i kontrol over miljøet. Når de nærmer sig, fejer deres karakteristiske hoved fra side til side, hvilket får resten af ​​deres krop til at bevæge sig på en næsten slangelignende måde.

Mit første tætte møde med en stor hammerhaj var på Salomonøerne. Selvom det var flygtigt, fik det mig til at tænke på, hvordan en af ​​mine venner plejede at gå ind på pubben tilbage i England – klædt i sit bedste jakkesæt, cigar i hånden og scannede lokalet på jagt efter en date til aftenen!

Men som alle hajer er disse storslåede dyr blevet dramatisk påvirket af den ustabile efterspørgsel efter hajfinnesuppe. Den store rygfinne er højt værdsat på Hong Kong-markederne.

Så møder med store hammerhajer er blevet sjældne - overalt, det vil sige undtagen i det sydlige Bimini, hvor et betydeligt antal af disse undvigende hajer om vinteren samler sig i øens farvande. 

South Bimini: Great Hammerhead Central

Øerne North og South Bimini ligger i den vestlige udkant af Bahamas-øgruppen, kun 53 miles øst for Florida, hvilket gør dem meget populære blandt velbeslåede ejere af store både fra USA's Sunshine State.

Bimini var et yndet tilholdssted for forfatteren Ernest Hemingway, og det var også derfra, at en hel del rom blev smuglet over til Florida under forbuddet i 1920'erne. Men det er måske mest kendt for sit sportsfiskeri, nogle gange omtalt som "verdens store fiskehovedstad".

Mindre kendt er, at South Bimini er stedet for Dr. Samuel Gruber's Shark Lab. Der er i årtier blevet udført betydelig forskning i hajerne og rokkerne i denne del af Bahamas. 

Doc Gruber døde i april 2019, få uger før sin 82-års fødselsdag, efter en karriere på mere end 50 år. Både gådefuld og karismatisk havde han få jævnaldrende inden for elasmobranch-studier og forskning - hans inspirerende historie er fortalt særdeles godt i Jeremy Stafford-Deitschs bog Shark Doc, Shark Lab.

Doc Gruber valgte faktisk Bimini på grund af dens store bestand af citronhajer. De bruger det store, mangrove-omkransede lagunesystem øst for nordøen som børnehave for deres unger, hvilket gør det næsten det perfekte sted for forskning.

Mange akademiske artikler er blevet produceret fra den omfattende feltforskning udført af Doc Gruber og hans team, men hvad de ikke fortalte verden om, var, at lige ved stranden, vest for South Bimini-øen, sandsynligvis er det bedste sted i verden for at se store hammerhajer.

Shark Lab-medarbejderne blev først opmærksomme på den pålidelige tilstedeværelse af store hammerhoveder tilbage i 2002, men formåede at holde nyhederne for sig selv i mere end 10 år. Ordet kom til sidst ud, og South Bimini er nu fast etableret som Great Hammerhead Central. 

Hvorfor South Bimini?

Bahamas siges at tage deres navn fra Baja Mar - det spanske udtryk for "lavvandede hav" - fordi øgruppen med 29 hovedøer og omkring 700 kajer, der danner landet, ligger oven på to vigtigste kalkstenscarbonatplatforme kaldet Bahama-bankerne. 

Great Bahama Bank dækker den sydlige del af øgruppen og Little Bahama Bank den nordlige del, med utrolige kanaler så dybe som 4 km, der adskiller de to. 

De små øer North og South Bimini ligger på den nordvestlige spids af Great Bahama Bank, isoleret fra resten af ​​øgruppen og fysisk tættere på Miami end den nærmeste Bahamas by Freeport.

Deres placering betyder, at mod nord, syd og øst er det lave vand i Great Bahama Bank, som typisk er 10-15 m dybt, mens der mod vest er lavt vand, der skråner ned til omkring 50 m, før det styrter ned i den 2 km dybe kanal. mellem Miami og Bimini, hvorigennem Golfstrømmens rige vand strømmer nordpå mod Atlanterhavet.

Golfstrømmen er en dybt vigtig naturkraft og kan på mange måder opfattes som et transportbånd af varmt, næringsrigt vand, der bringer liv til de områder, den rører ved.

Den er rig på blomstrende larver, der fejes op, når den flyder op fra den Mexicanske Golf. Disse larver aflejres ved landfald undervejs, hvor Bimini-øerne er det første store waypoint.

Bimini er unikt placeret til at drage fordel af den livsstrøm, fordi disse er de eneste øer i området, der er store nok til at opretholde betydelige områder med mangrover og søgræs. Disse giver igen den planteskole, som larverne har brug for for at vokse til krabber, hummer og konkylie, der giver en fødekilde for dyrene højere oppe i den marine trofiske fødekæde, såsom rokker og hajer. 

Bimini kan opfattes som et rigt, selvstændigt, økosystem, der har haft stor gavn af den beskyttelse, regeringen har givet det gennem årene.

Ansigt til ansigt

Ethvert møde med et stort dyr under vandet bringer en utrolig blanding af frygt og spænding, der er på sit mest intense lige før det går i vandet for første gang. 

Selvfølgelig har du læst om dyret fra de dykkere, der gik før dig, og briefingerne før dyk er næsten altid fremragende. Men når skub kommer til at skubbe, og det er tid til at komme i vandet, kan jeg fortælle dig, at mit hjerte banker i et øget tempo. Man kan sige, at jeg er fokuseret...

Hammerheads er kendt for at være aggressive jægere, der lever af mindre fisk, blæksprutte, blæksprutter og krebsdyr, men de vides ikke at angribe mennesker, medmindre de bliver provokeret.

I Bimini fristes de tæt ved fodring, og hele oplevelsen er nøje tilrettelagt for at give deltagerne maksimal eksponering for dyrene. Dette gøres ved at begrænse antallet af personer i vandet på ethvert tidspunkt til seks, med én "feede"' og en sikkerhedsdykker, der holder øje med ryggen.

Foderautomaten er i midten med en alu-baitbox (for at forhindre, at hajerne bliver overbegejstrede) og de tre deltagere på hver side roterer positioner efter 15 minutter, så alle får en tur ved siden af ​​baitboxen, hvor det kan blive meget spændende !

Der er normalt 12 personer på en tur, så efter 45 minutter får du et tryk på skulderen, når tiden er inde til at opgive din plads og vende tilbage til båden. Sikkerhedsdykkeren er der ikke på grund af hammerhovederne, der ofte strejfer rundt bag dig, men på grund af tyrehajerne, der også er ret almindelige i Bimini. Disse udgør den eneste mulige fare.

Alt dette foregår i omkring 12 m vand, så luftforbruget er minimalt og dekoration ikke rigtig en spørgsmål, så showet fortsætter hele dagen. Interessant nok dukker de første hammerhoveder dog først op omkring klokken 10 om morgenen, så det er en rolig start hver dag.

Fodringstid

Jobbet med at fordele fiskestykkerne på ethvert hajfoder er tydeligvis noget af en højrisikobestræbelse, men med de store hammerhoveder får det en helt anden dimension.

Når hajen nærmer sig foderautomaten, kan den se den tilbudte lokkemad, og i sidste øjeblik vipper foderautomaten let til venstre eller højre, så deltageren på den side får en meget personlig foto-lejlighed.

Hajen ser, hvor agnen går hen og vender sig, men på det tidspunkt forsvinder agnen normalt under dens hammerformede hoved, så den hugger instinktivt væk, indtil den bider på agnen.  

spørgsmål er det så, at hvis du er ved siden af ​​agn-boksen, så hugger hajen væk lige foran eller oven på dig – så er du oprigtigt taknemmelig for, at dit kamerahus er lavet af aluminium!

Ni ud af 10 gange vipper feederen agnen opad, og hajen får den med den første chomp, men tingene kan blive lidt hektiske omkring agnkassen, og når de gør det, ved du virkelig, at det var den rigtige beslutning at medbring det store DSLR.

I løbet af dagen er det meget let at blive lullet ind i en følelse af tryghed, da hammerhovederne dukker op ud af det fjerne blå, sashay ind mod baitboxen, hvor de tager den tilbudte lokkemad, før de går ud til venstre eller højre.

Efter den første dag eller deromkring er den indledende spænding forsvundet noget. Så laver du natdyk!

After Dark

Den ene dag holdt vi rotationerne op til sidst på eftermiddagen, og så gik alle 12 deltagere, efter en pause og skift af tanke, i vandet sammen til skumrings-/nattedykene. Denne gang var der to foderautomater, men vi fulgte samme rutine med roterende positioner, så alle fik en tur ved siden af ​​agnkassen.

Der var to meget mærkbare forskelle fra den dagtimerne "kælezoo", som vi alle havde vænnet os til. For det første var hammerhovederne meget mere aktive og langt mere aggressive om natten. I stedet for den langsomme sashay langs bunden mod maddingskassen kom de ret hurtigt ind og i brysthøjde.

Deres kropssprog var også helt anderledes. Det hele var lidt skræmmende og forstærker det faktum, at du interagerer med vilde dyr og er helt i deres rum!

For det andet, mens vi gentagne gange var blevet advaret om tyrehajer, tror jeg ikke, at nogen af ​​os havde bemærket nogen i løbet af dagen. Det ændrede sig fuldstændig, da skumringen faldt på. Vi kunne se dem krydse foderzonen i det fjerne, men komme ildevarslende tættere på hver gang.

Foderautomaterne bankede på agn-oksen for at skræmme dem væk, men inden for få minutter ville de være tilbage og gøre det samme. Men efterhånden som natten faldt på, blev det sværere og sværere at se, hvor tyrehajerne var. Så gik det op for mig, at hvis de sneg sig mod os forfra, var der en klar mulighed for, at de gjorde det samme bag os!

Som du sikkert kan se, er jeg ikke en stor fan af tyrehajer, og betragter dem som de farligste og mest uforudsigelige af alle hajer. Så det var en sag om at være ret glad, når alle havde fået nok, og vi fik signalet om, at foderet var slut, og det var tid til at gå tilbage under båden.

Vi havde fået meget strenge instruktioner om, at kun to personer ad gangen måtte være ved overfladen bag båden på noget tidspunkt. Vi skulle komme op af vandet så hurtigt som muligt, på grund af tilstedeværelsen af ​​de tyrehajer. Da min tur kom, producerede jeg en OL-værdig præstation for at fjerne mig selv fra vandet på rekordtid! 

Etikken i det hele

At fodre hajer som turistattraktion er et omstridt emne, og der er to grundlæggende tankegange. Nej-sigerne er overbevist om, at det fremkalder farlige adfærdsændringer hos hajerne ved at betinge dem til at nærme sig mennesker for at få mad og derfor fremme den samme (potentielt) farlige adfærd, som opstår, når bjørne, løver eller krokodiller fodres. 

Argumentet går på, at hajer ikke vil være i stand til at skelne mellem et møde, hvor de vil blive fodret, og et, hvor de ikke vil - og derved i høj grad øge risikoen for mennesker.

Modargumentet er baseret på både de fordele, der strømmer til lokalsamfund fra turismeindtægterne, og manglen på væsentlige beviser for adfærdsændringer hos hajer.

Der er ingen reelle data, der understøtter begge tilfælde, så vi er fast i området for anekdoter og meninger. Men i betragtning af at hans livsværk havde været studiet af hajer, fortjener Doc Grubers mening at blive hørt. Som de fleste ting fra ham var det meget tydeligt.

"De relative risici er nul, og de relative fordele er store" er, hvordan han beskriver det, mens han indrømmer, at der er en vis ændring af hajens adfærd, men argumenterer for, at det ikke er signifikant, og normale migrationsmønstre er ikke påvirket.

Med andre ord ændrer tilgængeligheden af ​​mad i det sydlige Bimini under den vigtigste dykke-turismesæson for store hammerhoveder ikke den måde, som hajerne generelt opfører sig på. De møder op på foderstationerne for at få en snack, men fortsætter med at lave alle de andre ting, de plejer.

Der er heller ikke tegn på øget aggression mod mennesker fra fodring af de store hammerhoveder.

Hajambassadører

Når det er sagt, er den måske største påvirkning fra disse unikke invand-møder, at stort set alle deltagerne forlader Bahamas som bekræftede hajambassadører. Det må være en god ting i betragtning af den latterlige og uansvarlige mediedækning, der generelt gives til hajer!

Hajer har en utrolig vigtig rolle at spille i havet. Uden dem kan de døde, de døende, de syge og de stumme have forurene og forringe disse økosystemers sundhed og dens indbyggeres genetiske kvalitet. De mange arter af hajer er der af en grund, og de har udviklet sig fremragende, på ægte darwinistisk vis, for at udføre deres mission.

Fjern hajerne, og der opstår forstyrrelser, noget havforskere ret prosaisk omtaler som "trofiske kaskader". Tænk på hajen som den første i en lang række af fint afbalancerede dominoer. Hvis den vælter, begynder resten også at gå ned.

Virkningen af ​​hajfinning i Caribien illustrerer virkningen af ​​sådanne kaskader særdeles godt, for da hajbestanden faldt, fjernede den en af ​​de naturlige begrænsninger for antallet af havabbor i disse farvande.

Grouper har glubende appetit og yngler også hurtigt, men en sund hajpopulation ville holde det samlede antal i skak og bevare den fine balance. Havabboren begyndte at forbruge et uforholdsmæssigt stort antal revfisk, hvilket betød, at de naturligt forekommende alger ikke længere blev indtaget, som de var, og revene begyndte at lide i overensstemmelse hermed.

Der er ingen hurtig løsning til disse begivenheder, fordi hajer vokser langsomt, parrer sig med mellemrum, har lange drægtighedsperioder og ikke masseproducerer deres unger. Men alt det, der går tabt i den hype, som hajer genererer, og den eneste måde at sætte det i perspektiv igen er at se dem i deres eget rum.

Enkelt sagt, South Bimini er det bedste sted at gøre det med det helt specielle væsen, der er den store hammerhoved.

Tigerhajer

Tiger Beach er solidt etableret som en af ​​de globale dykkerdestinationer, som næsten alle har hørt om, med den berømmelse, der i vid udstrækning stammer fra de mange offentliggjorte billeder af dens mest berømte besøgende - cuvier galeopig, tigerhajen.

Tigre anses for at være en af ​​de "tre store" farligste hajer og menes sammen med hvid- og tyrehajen at være ansvarlige for langt de fleste uprovokerede angreb på mennesker.

De er kendt for deres iboende rovdrift, hvor de, ligesom deres jordiske navnebrødre, lukker sig om deres tilsigtede bytte langsomt og lydløst, før de kaster sig ud med dødbringende effektivitet.

De er også berygtede for at indtage næsten hvad som helst og omtales ofte som "havets skraldespande", efter inspektion af maveindholdet af døde tigerhajer har afsløret alt fra får, geder og endda heste til flasker, dæk, nummerplader og ( tro det eller ej) sprængstoffer!

Tigerhajer er blandt havets største hajer og bliver typisk 3-5 m lange og vejer 350-700 kg. 

De er formidable væsner med et skræmmende ry - så hvordan kan det være, at dusinvis af dykkere uge efter uge i sæsonen kommer ind i Tiger Beachs farvande til åbent vand, øjeæble-til-øjeæble-møder?

Tiger Beach er ikke en strand

Tiger Beach dækker omkring 260 hektar på den vestlige udkant af Little Bahama Bank, omkring 30 km vest for byen West End på den nordlige Bahamas ø Grand Bahama. 

Og den første ting du skal vide om Tiger Beach er, at på trods af navnet. det er faktisk en lavvandet sandbanke, der ser ud som om der kunne være en strand i nærheden.

Området plejede at være kendt lokalt som Dry Bank og blev først dykket af kaptajn Scott Smith fra Delfin drøm liveaboard, tilbage i slutningen af ​​1980'erne. men hvem der egentlig startede det hele med haj-dykning er genstand for stor diskussion!

Scott Smith ser ud til at være den person, der begyndte at friste hajer til agterstavnen på de tidlige ture, og de første offentliggjorte tigerhajbilleder blev tilsyneladende taget fra Delfin drøm, mens Jim Abernethy, ejer af Shearwater liveaboard, ser ud til at have været den, der først tog agnkasser i vandet i slutningen af ​​2003.

Jim er generelt krediteret for at starte processen med at friste tigerhajer til maddingskasserne, og det var ham, der omdøbte området til Tiger Beach.

Den, der gjorde hvad, betyder ikke rigtig noget nu, men hvad der gør, er, at vi som dykkere og undervandsfotografer står i stor taknemmelighed til Scott Smith og Jim Abernathy for at skabe det, der er blevet det førende sted i verden for møder med tigerhajer.

Forstå Tiger Beach

Satellitmærkning af tigerhajer i Bermuda har afsløret to interessante facetter af deres adfærd - for det første, at de bruger meget tid på overfladen, menes at være relateret til fodrings- og jagtmønstre.

For det andet er deres migrationsmønstre meget konsekvente, med fem til seks måneder af de nordlige forårs- og sommermåneder tilbragt i det åbne Atlanterhav nord og vest for Bermuda, efterfulgt af en migration sydpå til Bahamas for at passere efterårs- og vintermånederne .

Det menes, at månederne i det åbne hav er relateret til parring og fodring af de vandrende skildpadder, der passerer igennem på den tid af året, mens den tid, man opholder sig på Bahamas, er relateret til drægtighed. De fleste af de tigre, der observeres ved Tiger Beach, er hunner, og mange af dem er drægtige.

Det er klart, at hvis Tiger Beach-området er "tigerhajens børnehave", det ser ud til at være, er det utrolig vigtigt for den langsigtede bevarelse af disse dyr, der i øjeblikket er på IUCN's rødliste som næsten truet, med en faldende befolkning globalt.

Eye of the Tiger

At ankomme for første gang til Tiger Beach er en sjælesøgende oplevelse. Det er én ting at læse og høre om hajerne, der samles der, men noget andet er at være der og forberede sig til et af dine første dyks. Især når der er op til et dusin 2-3 m hajer, der cirkulerer bag på båden, og masser af andre synlige i det klare vand!

Briefingerne på disse ture er både omfattende og eksemplariske, med alt tydeligt forklaret på en logisk og ikke-sensationel måde, fra hvordan man forbereder sig og går i vandet til hvordan man opfører sig, når man er nedsænket.

Men faktum er, at det at vente på et hul i de patruljerende hajer og derefter forsigtigt rulle ind blandt dem ikke er den slags ting, de fleste af os gør til daglig.

Når de er under vand, sætter nerverne sig ned, og en bevidsthed begynder at danne sig om hajerne og deres adfærdsmønstre. Fra den påtrængende måde, hvorpå de caribiske revhajer nærmer sig og har en tendens til at arbejde i flok, til den luskede måde, hvorpå de store citronhajer kommer lavt ned til bunden med et usikkert udseende, lige ud af en af ​​disse gyserfilm.

Men den nye bevidsthed falmer til grå, når den første tigerhaj ankommer. Tigre har en utrolig kommanderende tilstedeværelse; de kender deres plads i toppen af ​​fødekæden. De bevæger sig langsomt og forsigtigt og tjekker, hvad der foregår, og de andre hajer holder tydeligt øje med dem.

Protokollen på Tiger Beach er ikke engang at bekymre sig om citroner og revhajer, for den eneste reelle chance for at blive bidt er, hvis du bryder kardinalreglen om at komme for tæt på agnkassen. Selv da er det usandsynligt, at et bid er livstruende, men du skal altid vide, hvor tigrene er, og du skal altid se dem i øjnene - bogstaveligt talt holde øjet med tigeren i øjet hele tiden.

Tigerhajer er intelligente og nysgerrige dyr, der har en tendens til at nærme sig dykkere, fordi deres sensoriske systemer opfanger de små elektriske og hørbare signaler, der udsendes fra vores instrumentering og fotografiske udstyr. 

De vil have en tendens til at støde med deres tryner, når de undersøger stimuli yderligere, og der er altid en chance for, at de vil bruge deres mund, og fordi deres kæber er så kraftige, kan selv et blidt nip være livstruende.

Så fotografer bliver instrueret i at bruge deres kameraer som et skjold, med den strenge instruktion at give slip, hvis en tiger beslutter sig for at lave en smagstest – men husk at trykke på videoknappen... 

Børnezoo…

At være i åbent vand med så mange store og potentielt farlige hajer på vej mod en livsændrende oplevelse. Det er virkelig en stor ting at være der, og de første par dage er et kalejdoskop af følelser – frygt, ærefrygt, intimidering, spænding og en utrolig følelse af eventyr over det, du har lavet.

Så begynder en grad af selvtilfredshed at lægge sig til rette, når du begynder at tænke på, at disse dyr måske simpelthen er blevet misforstået hele tiden, og at de i virkeligheden bare er søde og blide skabninger...

Det er for mig, når Tiger Beach bliver farlig, fordi du er et meget specielt sted, hvor disse væsner både er beskyttede og velnærede naturligt, såvel som at få snacks fra maddingskassen. Så du ser dem ikke rigtig i deres naturlige omgivelser, og på en måde, ja, det er en slags børnezoo. 

…eller ægte vare?

Tiger Beach er unik; der er virkelig ingen steder som det. Hvor du kan være i åbent vand i relativ sikkerhed med så mange store og potentielt farlige hajer?

Den relative sikkerhed kommer af, at hajerne ved Tiger Beach har vænnet sig til tilstedeværelsen af ​​dykkere, og fordi de har masser af andre ting at spise, betragter de os ikke som en primær fødekilde.

Det er absolut ikke helt naturlige omgivelser, men der er lidt andet som det, hvis du vil se disse skabninger så tæt på. Det er den ægte vare!

Fotografier af Don Silcock

Også på Divernet: Udforsk det bedste fra Bahamas, Shark 'Eyes' afslører den største blå CO2-fælde, Tigerhajer rækker langt, men bland ikke, Hvorfor store hammerhoveder kan lide at svømme på skrå, Oceanic Whitetips On The Brink