Ray Woolley var i flere år verdens ældste aktive dykker, men den udlændinge britiske døde på Cypern sidste år - og nu er en række af hans dykkervenner samlet under vand for at fejre, hvad der ville have været hans 100 års fødselsdag.
Woolley var forblevet usædvanligt fit et godt stykke ind i 90'erne gennem en regelmæssig rutine med svømning og dykning, selvom amerikansk hundredårsdag Bill Lambert til sidst tog Guinness World Record (GWR) fra ham med hvad der svarede til et engangsdyk i 2020. Den britiske dykkers død på 99 blev rapporteret om Divernet i november sidste år.
Woolley havde længe planlagt at fejre sin 100 års fødselsdag ved at dykke Zenobia færgevrag i Larnaca, hvor han havde sat tre verdensrekorder, da han var 94, 95 og 96, men efter at han blev syg og indså, at det ikke ville være muligt, havde han planlagt at sidde på båden, mens hans gamle venner dykkede.
Massemindedykket gik i gang lørdag den 26. august og omfattede 30 nuværende og tidligere medlemmer af to lokale BSAC-afdelinger, Western Sovereign Base Area SAC af RAF Akrotiri og Eastern Cyprus SAC, og andre fra Vikinge dykkere. Gruppen efterlod en mindeplade på Zenobia.
62 års dykning
Woolley blev født i Cheshire i 1923. Under anden verdenskrig tjente han i Royal Navy Radio Branch og var på konvojtjeneste i 2/1943, før han blev udstationeret til Special Boat Service i Dodekaneserne. Han var blandt de første allierede tropper, der landede på Rhodos i maj 44.
Efter krigen arbejdede Woolley som radioingeniør og begyndte at dykke sidst i 1960, i en alder af 37, hos Portland & Weymouth BSAC. Han var stadig i stand til at passe i omkring 62 års dykning.
Han blev udsendt til Cypern med Udenrigsministeriet i 1964, og over tre ture var han sekretær, dykkerofficer og ekspeditionsmedlem af BSAC 107S. Han blev også en avanceret dykker instruktør.
I 1983 tog hans arbejde ham til Dubai, hvor han var grundlægger-medlem og første dykkerofficer af BSAC 1388. I 1999 trak han sig tilbage til Limassol på Cypern efter at have dykket over hele verden.
Massedykket blev organiseret, som alle Woolleys rekorddyk havde været, af WSBA SAC dykkerofficer David Turner. "Jeg dykkede med Raymond fra 2006, indtil han kom til skade i ryggen, da han var 97, og efter det hans sygdom," fortalte han. Divernet. "Jeg besøgte ham regelmæssigt, mens han ikke var i stand til at dykke."
Blev ved med at falde
På sit tredje GWR-dyk havde Woolley indvilget i ikke at gå dybere end 30 m, huskede Turner. "Da vi nåede 30, signalerede han, at han skulle gå ned. Jeg signalerede nej, men selvfølgelig gik han til 35m og igen signalerede han ned, så vi gik til sandet på 41m, hvor han gav hånd med mig og vores to sikkerhedsdykkere.
"På overfladen, på trods af sin alder, insisterede han på at klatre op ad stigen op på vikingebåden i fuldt sæt, selvom han gik med til, at jeg diskret tog hans integrerede vægte ud, før han dukkede op.
"På overfladen blev han budt velkommen af over 50 dykkere og al den presse, som Cypern kunne mønstre. Jeg rejste spørgsmål om at bryde den aftalte dybde. Han kiggede på mig og sagde, at han bare skulle til bunds og give hånd til alle. En stolt, uafhængig herre til det sidste.”
Woolleys begravelse i Limassol var blevet overværet af "mange dykkere, repræsentanter for dykkerfirmaer fra hele øen, medlemmer af den britiske legion, militærattachéen fra den britiske højkommission i Nicosia, venner og familie", sagde Turner.
"En trist dag - jeg vil deltage i hans etårige mindedag den 12. november med hans familie." Pladen efterladt på Zenobia Læs: "Husket af alle, der dykkede med ham, som en sand gentleman og legende".
Også på Divernet: Myten bag Zenobia, Zenobia dykkere slog tilbage på grund af "anarki"., 60 potter for at øge Larnacas dykkeappel
Absolut legende, fantastisk dykker.