En britisk PADI kursusdirektør er dukket op som en helt i hændelsen, hvor en hollandsk dykker døde og en række andre kystdykkere måtte reddes på Malta i sidste uge.
Marcus Kitching-Howe, 31 og oprindeligt fra Swainby i North Yorkshire, driver PADI 5* instruktørudviklingscentret ABC Diving Malta, som ligger i St Paul's Bay i den nordlige del af øen. Han har været baseret på Malta i de sidste otte år efter at have flyttet dertil fra Bahamas, hvor han havde arbejdet som hajfodertræner.
Læs også: Britisk dykker dør på Malta
Kitching-Howe hjalp en række dykkere med at komme ud af usædvanligt hårdt hav ud for Cirkewaa og forsøgte at redde livet på en ramt 45-årig mand, der senere døde, ifølge en rapport fra Maltas tider.
Læs også: Malta dykker-dødsundersøgelse holder lægen uagtsom
Krafter seks sydvestlige vinde med vindstød op til kuling var blevet varslet om eftermiddagen den 26. marts, selvom en gul advarsel først gik ud omkring kl. 12.30-1. På det tidspunkt var mange dykkere kun lige begyndt at komme til overfladen og stødte på stadigt højere bølger.
"Der var ingen bekymring for at udføre et dyk om morgenen, da vinden var forudsagt at stige den eftermiddag," sagde Kitching-Howe, der havde taget en klient ud for at dykke det populære vrag af Rozi slæb, men havde sørget for at være ude af vandet kort efter midt på dagen..
Læs også: Pot-konsulent suspenderet efter dykkers død på Malta
Han kunne dog se, at efterhånden som vinden blev stærkere, gjorde det resulterende urolige hav det svært for andre dykkere at kravle ud ved de stenede udgangssteder.
Instruktøren, som havde noteret køretøjer fra tre eller fire andre dykkercentre på parkeringspladsen, vurderede, at der stadig var 25 til 30 dykkere i vandet, da han pakkede sammen klar til at forlade stedet.
Tilbage i havet
Kitching-Howe hentede et 12 m reb, som han bandt til et gelænder og efterlod til at spore i vandet til brug som en grabbline. Derefter puttede han på igen og gik ind i havet igen, hvor han blev den næste halve time og hjalp omkring 10 dykkere med at komme ud ved hjælp af grabben, da havforholdene fortsatte med at forværre.
På dette tidspunkt advarede han andre dykkere om at komme fri af klipperne og ud i åbent vand, hvor det ville være lettere for de redningsbåde, der vides at være på vej, at samle dem op.
Så indså han, at en dykker, der allerede var tæt på klipperne, vinkede og råbte på hjælp, mens han forsøgte at holde en anden dykker oven vande og på ryggen. Kitching-Howe kom hen til dem og begyndte at give redningsånder til den ikke-reagerende dykker, som kun havde en finne på.
Da en redningsbåd fra Armed Forces of Malta (AFM) ankom, var instruktøren i stand til at hjælpe med at få de to dykkere ombord. Den hollandske dykker, han havde forsøgt at hjælpe, blev senere erklæret død. Kitching-Howe fandt derefter hen til en anden gruppe dykkere og blev hos dem, indtil en båd var i stand til at samle dem op.
Politiet rapporterede, at da de ankom til Cirkewaa, kom fire dykkere i sikkerhed, men 14 andre af blandet nationalitet og forskellige grupper forblev savnet. Det tog to til tre timer at lokalisere og samle dem op ved hjælp af redningsbåde og en AFM-helikopter. Tre blev bragt til hospitalet, men meldes ikke at være i livsfare.
Positiv note
Nogle lokale dykkere udtrykte senere bekymring over for Maltas tider om antallet af dykkerbeslutningstagere, der pressede på med planer om at dykke Rozi i de forværrede vejrforhold.
"Jeg føler, at konsekvenserne af nogle menneskers beslutninger den dag vil skade dykkerindustrien som helhed," sagde Kitching-Howe til avisen. “Positivt var der mange dykkere, der traf rigtige beslutninger den dag og kom op af vandet, før bølgerne tog til.
"Der er så mange dykkercentre, der gør tingene korrekt og sikkert, og denne ulykke kan ikke fortryde det gode arbejde, de gør."
Om sit eget bidrag sagde Kitching-Howe: "Jeg gjorde de ting, jeg er blevet trænet til at gøre, og jeg sørgede for ikke at lade mine følelser tage over."
Politiet, som deltog i hændelsen sammen med AFM og civilbeskyttelsesafdelingens officerer, har oplyst, at de er ved at undersøge begivenhederne på Cirkewaa. En domsmandsundersøgelse er også i gang.
Også på Divernet: Dykker dør, 17 reddet på det blæsende Malta-dykkested, En smag af tysk WW2 metal fra Malta, Heritage Malta tilføjer tre flyvrag, Malta sub dyk synker konspirationsteori
