Vi bragte for nylig nyheder om et WW2 Junkers Ju-52 transportfly opdagelse ud for det græske fastland, men hvad med denne Ju-88 bombefly, der blev ødelagt ud for en græsk ø?
VASILIS MENTOGIANNIS, en af dykkerne, der fandt den i 2005, leverede billederne nedenfor, og han og forfatteren ROSS J ROBERTSON, kurator for ww2stories.org, bedømme dette som et af de mest exceptionelle dyk, der venter dig i Det Ægæiske Hav.
Yannis 'John' Goulelis plaskede over siden og efterlod Vasilis Mentogiannis helt alene. Vasilis stirrede på det gamle forladte fyrtårn på et af de fjerneste steder i Det Ægæiske Hav, hans sind i en hvirvlende uro af tvivl.
På trods af en opmuntrende opdagelse, der blev gjort i går, overvejede han den tydelige mulighed for, at de to dykkere aldrig kunne finde deres tilsigtede mål. Hvordan kunne han formidle denne potentielle fiasko til sine venner og familie, for ikke at nævne sin magasinredaktør?
Selv hvis hele vraget blev fundet snart, var mulighedernes vindue hurtigt ved at lukke sig ind, og der var knap nok tid til omhyggelig undersøgelse før deres planlagte tilbagevenden til Athen.
Hans tanker blev pludselig distraheret af en velkendt lyd. En af Johns dekompressionsbøjer var pludselig skudt op til overfladen, ikke langt fra båden. Implikationerne var dobbelte: enten var vraget fundet, eller også var hans ven i en eller anden form for problemer.
Vasilis greb hurtigt sin maske og finner, men før han kunne forberede sig til at dykke, brød John overfladen og fjernede sin respirator for at afsløre et bredt smil. "Jeg fandt det! Det er lige her!” sagde han og pegede nedad.
Den delte lettelse var til at tage og føle på. Vasilis tog fat i undervandskameraet og ekstra lys og plaskede ud over siden for at slutte sig til sin ven.
"Uanset hvor mange år der går, det allerførste øjeblik, når du støder på et vrag, forbliver det første billede uudsletteligt indgraveret i dit sind for evigt," siger han og minder om begivenheden fra 2005.
"Vi nærmede os en dybde på 32 m, da lige foran os udfoldede det uhyggelige syn af et lydløst fly, der hvilede på den mørke, stenede bund. Det var virkelig ærefrygtindgydende."
De to professionelle dykkere forstod hurtigt, hvorfor de ikke havde set vraget tidligere, på trods af at de passerede i nærheden mindst tre gange inden for de seneste to dage. Indesluttet af klippefremspring, der dannede et trug, forblev flyet effektivt skjult fra syne fra de fleste vinkler.
En kort foreløbig undersøgelse bekræftede, at det tyske Junkers Ju-88 bombefly i det væsentlige var intakt. Men da dette var Johns andet dyk på samme tank, blev mangel på luft hurtigt et alvorligt problem.
"Ved at sikre et reb til vraget til næste dags nedstigning dukkede vi op med en mærkelig blanding af spænding og lettelse, der opslugte os," fortæller Vasilis mange år senere. "Ganske et øjeblik," tilføjer han og smiler.
Spændingen gjorde ikke meget for at sikre en god nattesøvn. Dykkerne var oppe igen tidligt næste morgen og læssede frisklufttanke og brændstof i deres lejede båd. De var ved den lille havn i Steni Vala på øen Alonissos, hvor deres lokale kontakt og gode ven Droso Drosaki havde hjulpet med at organisere ekspeditionen.
Vasilis og John havde oprindeligt lært om flyvraget to år tidligere. En dejlig taverna måltid på en kølig sommeraften på Steni Vala var blevet suppleret med god vin og beriget med maritime fortællinger fortalt af en lokal fisker ved navn Georgios Drosaki. Han havde endda givet dem koordinater, hvilket inspirerede dem til at udforske stedet der og da.
"Desværre greb ugunstige vejrforhold ind, og muligheden slap væk," forklarer Vasilis. "Men forsinkelsen gav os mulighed for at søge i arkiverne og lede efter folk, der kunne vide mere om historien."
En øjenvidneskildring
Det var da Vasilis havde opdaget et fængslende interview fra 1996 med Giorgos (George) Agalou, som havde været i midten af 20'erne under aksebesættelsen af Grækenland i Anden Verdenskrig. Søn af Psathoura fyrmester Agalos Agalou, han var på øen med sine forældre, da de i den klare nat den 2. maj 27 i de små timer blev alarmeret af dronen af flymotorer.
Selvom fyrtårnet var slukket på grund af restriktioner i krigstid, frygtede de bombardementer og søgte straks tilflugt udenfor. Et enkelt fly cirklede ovenover, indtil dets motorer slog ud. Så havde George set den lave en kontrolleret grøftning i havet.
Besætningen reddede sig selv i en oppustelig redningsflåde. Med George og hans fars hjælp nåede de et punkt, hvor de kunne komme i land, og blev tilbudt et ydmygt måltid.
Af frygt for forgiftning nægtede tyskerne, men valgte nogle rå løg, der voksede i haven.
Da han kommunikerede for at stoppe italiensk, fik George og hans familie at vide, at besætningen havde været på vej fra Tobruk til Sicilien, men havde ændret kurs på grund af en allieret forfølgelse. De blev til sidst tvunget til at forlade Psathoura på grund af deres mangel på brændstof.
George tog dem til Alonissos på sin lille båd næste dag, og inden længe blev de forenet med den tyske garnison på Skiathos, og sluttede sig til sidst igen med deres eskadron ved Elefsina-flyvepladsen på fastlandet.
Jollen, som det tyske mandskab brugte, blev senere en værdifuld ressource for George og mange af hans slægtninge, fordi de brugte dens robuste gummi til at fremstille provisoriske sko.
Dykning af vraget
Turen fra Steni Vala på Alonissos ud til Psathoura tager cirka 75 minutter hver vej med en fart på 17-18 knob. Nu hvor fyret er automatiseret, er dette fjerntliggende område ikke længere beboet. Mens GPS hjælper navigationen, er der ingen mobiltelefonsignaldækning, kun VHF-radio i nødstilfælde.
Men da deres begejstring over at opdage vraget den foregående dag steg, kunne Vasilis og John ikke vende tilbage til stedet hurtigt nok.
Deres umiddelbare mål var at finde den lille metal-id-plade med flyets serienummer – et afgørende element i at identificere både flyet og dets besætning.
Det forventedes at være på styrbord side, lige under pilotens vindue, eller potentielt nær midten af instrumentpanelet i cockpittet. Selvom sigtbarheden under vandet generelt var god, reducerede det overskyede vejr ovenover det tilgængelige lys og kastede en dyb blå nuance på vandet i den dybde, hvor det jomfruelige WW2-vrag hvilede.
Da de var nedadgående med kameraudstyr i hånden, så dykkerne silhuetten af flyet gradvist dukke op i det æteriske blå.
"Dykning er altid en dybt personlig oplevelse, uanset hvem eller hvor mange andre du tilfældigvis dykker med," forklarer Vasilis. "Dette forstærkes mange gange, når du udforsker et ukendt vrag, din opmærksomhed er fuldstændig absorberet af det, du ser. Det er bare din egen rytmiske vejrtrækning og en udefinerbar følelse af eventyr.”
Den opstemte forventning blev dog langsomt erstattet af ængstelse, da de begyndte at skelne den sande tilstand af Ju-88. Den formidable krigsmaskine var nu hjemsted for alle mulige marinebelægninger, der klæbede sig til det korroderende metal.
Da de navigerede langs vragets ryglinje, indså de, at hele haleafsnittet var gået i opløsning i fragmenter. Nærmere inspektion af det majestætiske vingefang på 20 m afslørede, at de to Jumo 211-motorer, der engang kunne prale af formidable 1,410 hk og en tophastighed på 290 mph, nu lå stærkt korroderede og løsrevet på havbunden.
Fraværet af propeller antydede den tvungne grøftning, som beskrevet i øjenvidneberetningen. Der var ingen direkte beviser for kampskader eller andet til at forklare, hvorfor flyet var endt så forladt på bunden af Det Ægæiske Hav.
Cockpittet, der engang var det stolte sted for kommando og kontrol, var blevet berøvet både sin baldakin og det meste af sin form. Nedbrydningen udgjorde en alvorlig hindring for dykkernes søgen efter at finde metal-id-pladen. Spredte instrumenter, diverse affald og endda et mandskabssæde lå rundt omkring uden for flykroppen.
"Jeg kan huske, at John og jeg så på hinanden i et par lange øjeblikke, stille og roligt overvejede den bedste fremgangsmåde, mens vores dykkercomputere fortsatte med at tælle den resterende tid ned, og vores bobler strømmede opad til overfladen," fortæller Vasilis. "Efter et par håndtegn og bevægelser begyndte vi vores søgen for alvor."
I håb om, at ID-pladen stadig kunne være fastgjort til et fragment af instrumentbrættet eller vinduesrammen, undersøgte de ethvert større stykke metal, både inde i resterne af cockpittet og spredt i det omkringliggende område på havbunden.
På trods af deres anstrengelser over flere efterfølgende dyk, viste jagten sig frugtesløs. Hvis de nogensinde skulle identificere den tidskapsel, de lige havde opdaget, skulle det være på anden måde.
Uanset skuffelsen over ikke at kunne identificere flyet med det samme, gav de spændende artefakter, de formåede at redde, betydelig trøst. Disse omfattede en nødblus, en lampe, et sikkerhedsselespænde fra et af besætningssæderne og flere kugler.
Den mest bemærkelsesværdige opdagelse var en MP-40 Schmeisser maskinpistol, ledsaget af seks magasinklip. I erkendelse af vigtigheden af disse artefakter og opmærksomme på den potentielle forringelse fra tørring og udsættelse for luft, afleverede de to dykkere dem straks ved deres tilbagevenden til Athen til det Hellenic Air Force Museum til bevarelse. De er nu museumsudstillinger.
Identifikation af flyet
Efter at have nået ud til historikere og forskere med al den information, han havde, fandt Vasilis sig selv i at spille et ventespil.
Den første til at svare var luftfartsekspert Dave McDonald fra New Zealand, forfatter til Wings magasin. Han bragte opsigtsvækkende nyheder: flyet var en Ju-88 A4 variant med et krigsproduktionsnummer på 140225 og kaldesignal B3+MH.
Den tilhørte 1./KG 54 (angiver 1. eskadron af Bomber Wing 54) og var blevet styret af Hauptmann (kaptajn) Haso Holst.
Den kendte historiker Peter Schenk bekræftede snart identifikationen og tilbød Luftwaffe War Diary poster, der fundamentalt bekræftede George Agalous øjenvidneberetning, selvom der ikke var nogen omtale af forfølgelse af allierede fly.
I stedet blev det afsløret, at Ju-88'eren havde misset Elefsina-flyvepladsen, hvor den var stationeret, på grund af et defekt kompas.
De tre andre besætningsmænd blev også navngivet: bombardier Joachim Elsasser, radiooperatør/skytte Gerhard Richter og bagerste skytte Alfred John.
Ju-88 vraget i dag
I moderne tid har området omkring Alonissos, inklusive Psathoura, fået status som marinepark, hvilket giver betydelig beskyttelse for munkesæler og regulering af fiskeriaktiviteter. Dette lover også godt for bevarelsen af vraget.
Siden 2022 har Grækenland officielt godkendt fritidsdykning kl 91 udpegede steder, herunder Ju-88-vraget ud for Psathoura. Forordninger påbyder papirarbejde for dykkere, med strenge forbud mod enhver forstyrrelse eller samling af artefakter i et forsøg på at beskytte disse undervandsskatte.
I overensstemmelse med UNESCOs fredningsaftale om undervandskulturarv prioriterer initiativet on-site bevarelse, ikke-kommercialisering og formidling af pædagogisk information om disse kulturelt betydningsfulde steder.
På trods af – eller måske på grund af – dens afsides beliggenhed, hviler Junkers Ju-88 bombefly i majestætisk stilhed, og inviterer dykkere med en bred vifte af færdighedsniveauer til at udforske den, nu hvor den er officielt tilgængelig for alle og enhver.
Denne ekstraordinære dykkeroplevelse forstærkes af den overbevisende historie om flyets skæbne i krigstid og den nyere fortælling om dets genopdagelse. Det er ikke blot et nedsænket levn, men et håndgribeligt vidnesbyrd om 2. verdenskrigs historie, nedsænket i det fortryllende vand i Det Ægæiske Hav, som bare venter på at blive udforsket.
VASILIS MENTOGIANNIS er teknisk direktør for UFR undervandsfilm- og forskningsteam, der specialiserer sig som kommerciel dykker i undervandstjenester og dokumentation, der dækker en bred vifte af projekter fra den marine byggeindustri til maritim kulturarv.
Han er en af medstifterne af Korseai Archaeological Institute, grundlæggeren af Hippocampus Marine Institute, og en af designerne af undersea vision surveillance system (USA)
ROSS J ROBERTSON, en Advanced Open Water and Nitrox Diver, er en forfatter og underviser med en stor interesse for Ægæiske skibsvrag og græsk WW2 historie. Ved at samle disse elementer i talrige magasin- og avisartikler er han også kurator for hjemmesiden ww2stories.org
Også på Divernet: Græske dykkere finder Luftwaffe flyvrag på 60m, Naxos Beaufighter flyver stadig højt for dykkere, WW2 flyvrag seneste i rækken af Estland fund, 5 bombevrag lokaliseret, efterhånden som AI lærer at finde flere, Dyk / bombefly
