Koralstyrt: kan vores rev reddes?

Floridas live hard-coral cover er styrtet ned fra det 20. århundredes højder til så lavt som 3 % i dag: JOHN CHRISTOPHER FINE vender tilbage til I.CARE koral-restaureringsteamet for at finde ud af, hvordan deres arbejde går, og finder ud af, at det kun kræver én skødesløs bådejer til at frustrere deres indsats

»Det er ikke altid med ondskab. Det er uvidenhed. Der er nogle, der bare er ligeglade,” sagde Mike Goldberg. Han stod i kontordøren til Key Dives, en virksomhed, han startede i Islamorada, Florida, for 20 år siden. Tidligere drev Mike en dykkeroperation på De Britiske Jomfruøer. 

Læs også: Hjælp med at udpege dykkersteder af videnskabelig interesse

Han var netop vendt tilbage fra et koralplantningsdyk, hvor han havde set et anker siddende fast i koraller, dets kæde slæbt over revet, dets skærelinje sammenfiltret og beskadiget nyplantet staghorn-koral – men mere om det nedenfor.

For to år siden, forfærdet over, at levende koraldækning på offshorerev var faldet næsten til ingenting, da udbredte stenede koraldødsfald efterlod dele af murbrokker under vand, slog Mike sig sammen med Dr. Kylie Smith, adjungeret professor ved Clemson University, for at danne I.CARE (Islamorada) Bevarings- og restaureringsuddannelse).

Jeg har skrevet om I.CARE on Divernet Før. Samarbejdet med Mote Marine Laboratory, Reef Renewal, Clemson og Florida State University, ligger det sammen med Motes landbaserede koralplanteskole på land leveret af Stanczyk-familien, ejere af Bud 'n' Mary's Marina ved Mile Marker 79 på Atlanterhavet.

Mote videnskabsmænd udvælger sunde koraller, der har overlevet angreb fra forhøjede temperaturer, ændringer i forsuring af havvand og sygdom med tab af stenet koralvæv. Under særlige tilladelser høstes disse koraller, dyrkes i laboratorietanke kaldet landingsbaner og genplantes i havet på dødt koralsubstrat.

Genplantning af koraller i havet er ikke noget nyt. Forskere har forsøgt at genoprette rev i mange af de dele af verden, hvor områder er blevet efterladt golde. 

Levende hjerne og andre stenede koraller dækkede engang 90% af Keys-revene, og relativt nye skøn fra 1970'erne anså levende koraldækning for at være så høj som 70%. Men under mine dyk sidste år var det, forskerne havde fastslået, kun alt for tydeligt: ​​levende koraldækning er nu fra 3-5 % - et forbløffende fald i stenede koraller på Floridas offshorerev. 

Hvad forårsagede disse koraldødsfald?

For den uindviede dykker fremstår Floridas rev stadig levende nok med deres bløde koraller, farverige tropiske fisk og svampe, men disse organismer er også langt nede med hensyn til live-dækning. Bjerge af døde koraller bugner. Hvor engang store hjernekoralblokke trivedes, forbliver skeletter ufrugtbare af alt andet end alger som mindesmærker for en verdensomspændende epidemi af koraldød.

Det presserende spørgsmål er dette: hvad forårsagede disse koraldødsfald? 

Koraller er et dyr, der begynder livet som et fritsvømmende planula larve, frigivet fra levende koraller til åbent hav. Det sætter sig til sidst på et underlag, hæfter og vokser.

Forskellige former for knopskydning forekommer. Koraller spredes i kalkstenskolonier og formerer sig med tiden. Zooxanthellae, planter, der lever inde i korallen, hjælper med koralsyntese af næringsstoffer og hjælper korallerne med at vokse. Som alle planter kræver denne kommensale organisme sollys og et præcist område af havtemperaturer, der befordrer liv.

Der har du ét, og kun ét, aspekt af koraldød. Uklarhed i havvand som følge af menneskelige aktiviteter samt højere havtemperaturer dræber disse planter. Som et resultat bleger koraller hvidt og dør normalt inden for to uger. 

Den næste trussel er sygdom med tab af stenet koralvæv. En bakterie af ukendt oprindelse eller art har inficeret koraller i hele tropiske miljøer, og hårde koraller dør, efterhånden som infektionen breder sig. 

Da Florida blev den tredje mest befolkede stat i USA, har overudvikling og affaldsstrømme fra 22 millioner mennesker med deres landbrugsaktiviteter og kemikalier ødelagt rev.

Florida Bay, for eksempel, er en død zone mange steder på grund af landbrugets afstrømning med højt indhold af pesticider, insekticider, herbicider og næringsrig gødning, der indeholder nitrogen. Tungmetaller forurener fisk, hvilket gør dem usunde at spise.

Gør noget ved det

Er der håb? Mike Goldberg indså, at den eneste vej frem i Keys var at dyrke koraller og genplante dem. Videnskaben er god. Han, Kylie og alle disse forskere og frivillige laver offshore-sorter for at udføre arbejdet. 

I.CARE-projektet startede med elghorn og staghorn, spidse hårde koraller, der ligner hornene på hjorte eller elge. Forskere har med succes mikrohøst hjernekoraller, dyrker små elementer på keramiske plader kaldet pucke og ser, mens kolonien vokser, før de planter puck af levende koraller på døde koralhoveder.

Og hvad så? Hvor klamt det end lyder, mens ethvert forehavende skal være baseret på den solide videnskab, der er åbenlyst med koralplantning, skal der også være god grund til at påtage sig projekter såsom koralgenplantning. 

Store områder af Florida Keys er inden for helligdomsområder, beskyttet mod høst af koraller og mange andre arter. Ingen-høstzoner og no-take-zoner er mange og beskyttede. Og hvad så? Koralrev beskytter landet mod stormbølger, hvilket reducerer bølgeintensiteten betydeligt. Uden rev ville land på kyster blive udslettet.

Koralrev er planteskoler for unge af mange arter. Selve livet foregår på og inde i revene. At leve i havene betyder at have en niche, et sted at formere sig, lægge æg og for dyr at overleve. Store rovdyr lever på mindre revorganismer i livets fødecyklus.

For dem, der er imponeret over økonomiske fordele, tegner rekreation og turisme alene i Florida Keys sig for 33,000 job og tiltrækker en indkomst på 2.3 milliarder dollars årligt. Dette udgør 58% af alle indtægter i området. Kommercielt fiskeri tegner sig for 4,000 arbejdspladser og 5% af Keys årlige indkomst.

Penge taler, så økonomisk fordel er direkte knyttet til sunde rev. Fiskebestandene er faldet på verdensplan, og uden et sundt levested, hvor fiskearter kan formere sig og vokse til modenhed, vil der ikke være nogen fødeforsyning – ja, ingen grund til rekreation, intet fiskeri og ingen dykning.

Vil genplantning virke?

Kan genplantning af koraller i havet gøre en forskel, og virker det på længere sigt? Svaret, selvom det er noget blandet med hensyn til at observere genplantede koraller reproducere indtil videre (fordi I.CARE-programmerne er i deres vorden), er ja. 

Koraller genplantet for to år siden på to revområder trives. Nogle få koralbevoksninger nåede det ikke, men andre er vokset betydeligt og er sunde.

I.CARE's Mote Marine Lab-opdrættede koraller har overlevelsesrater på over 70 % – en ekstraordinær rekord. I.CARE genplantede koraller trives i det åbne hav, så folk der bekymrer sig kan gør en forskel. 

Som art er mennesker blevet troldmandslærlinge i en gigantisk målestok. Kemiske forbindelser, vi har opfundet, har forstyrret naturen. Havene kan sprede affald, genopbygge sig selv og heles - men de skal have chancen for, at den helingsproces kan finde sted.

Vende ankerskade

"Det er ligesom nogen, der går ind på et museum og skærer et værdifuldt maleri," sagde Joe Gonzalez, grundlægger og præsident for Mother Ocean Fund, som genlyder Mike Goldberg ovenfor. Joe var ombord på Key Dives Kæmpe skridt dykkerbåd, på en I.CARE-mission med frivillige og praktikanter på et sted kaldet Victory Reef.

Dykkerne bragte staghorn-koraller ned, forberedte substratet og plantede derefter den levende, laboratoriedyrkede koral i en dybde på 12m. Mens jeg observerede og fotograferede dem på arbejde under vand, svømmede jeg langs revet for at undersøge tidligere plantede koraller. 

Først troede jeg, at det jeg så var et af de bånd I.CARE bruger til at afgrænse revet. Den opfattelse ændrede sig hurtigt, da jeg så en ankerline spredt ud over revet, der piskede frem og tilbage.

Jeg kunne se, hvor en sejler havde skåret linen over, og begyndte at samle den ind. Den førte til en ankerkæde og et anker, kilet fast i koraller ved kanten af ​​revet. De havde forvoldt skade. Linen blev viklet ind over nyplantede hjerne-koral-pucke.

Joe Gonzalez' observation havde været gyldig. I.CARE-teamet lægger deres hjerter i at skabe en værdifuld naturressource, så at ødelægge den gennem skødesløs, bevidst forankring på et genplantet rev, svarer til at skære et maleri eller kaste maling over en statue.

Sejlere ved ikke at ankre på koralrev, hvis de ikke af anden grund end at de vil sætte deres anker fast. At de vil skade koraller og livet i havet er også klart. Regler, forskrifter og love er i overflod til at straffe lovovertrædere. Goodwill og viden burde være nok, uden at der skal mere til for at få sund sejlads til at tage fat.

Moderhavets Fond og andre organisationer af goodwill søger midler til at støtte I.CAREs arbejde økonomisk, så det krænkende anker, kæde og linje blev bragt op af Nøgle dyk divemasters. De bliver vist frem sammen med billeder, jeg tog af skaden, for at tjene som et pædagogisk værktøj.

Der er altid lære at lære af dårlig menneskelig adfærd. Når Historien om dykkermuseet i Islamorada arrangerer en visning som en del af sit uddannelsesprogram, kan dette ene anker tjene som en illustration af mange. Det kræver kun en lille stemme at sige: "Far, lad være med at ankre her."

Også på Divernet: Deep Doodoo: Diver's Eye View Of A Florida Problem, Svampe: Glue Of The Reef, Ti måder, teknologi redder koraller på, En dykkerpioner fylder 80 år på Bonaire