Salomonøerne er gennemsyret af historie fra Anden Verdenskrig, især de episke sø- og luftslag ved Guadalcanal. Der er så mange skibs- og flyvrag, at området fik navnet Ironbottom Sound, og et af de mest berømte er USS. Aaron Ward. Ord og fotografering af NEIL BENNETT
Læs også: Vraget af det første offer for kamikaze-raketbombe fundet
Skibets historie
Bygget af Federal Shipbuilding & Drydock Company, USS Aaron Ward var en destroyer af Gleaves-klassen, der blev opsendt den 22. november 1941. Skibet blev navngivet til ære for en kontreadmiral, før det tog af sted for at tjene i konflikterne ved Guadalcanal, en af Salomonøerne.
Aaron Ward var et imponerende skib: 106m langt med en deplacement på 2,060 tons, og i stand til at nå 35 knob.
Hendes bevæbning var ikke mindre formidabel, bestående af fire 5 tommer DP kanoner, seks halvtommer kanoner, fire 40 mm AA kanoner, fem 20 mm AA kanoner, fem 21 tommer torpedorør og seks dybdeladeprojektorer med to dybdeladningsspor. I dag kan 5-tommers kanoner stadig findes, der peger trodsigt mod himlen, da destroyeren gik ned og kæmpede.
»Ingen af USS Aaron Ward er blevet genfundet efter at have formået at undslippe opmærksomheden fra bjærgere i løbet af 1970'erne, hvilket er gode nyheder for dykkere.
Efter allerede at have set voldsom handling ved Guadalcanal, Aaron Ward blev alvorligt beskadiget og vendte tilbage til Pearl Harbor for reparationer, men ikke før hendes galante handlinger blev rost som et eksempel på kampgejst i kampens hede.
Efter at have sluttet sig til flåden igen, så destroyeren igen handling, mens han eskorterede LST-499 ud for Togoma Point. Tjeneste på dette skib var junior-grade officer løjtnant John F Kennedy, senere til at blive amerikansk præsident.
Under manøvrer for at undgå et luftkamp over Savo Island, Aaron Ward blev overrasket af tre fjendtlige fly, der angreb i ly af solen. I et forsøg på at forsvare sig selv åbnede hun ild med sit 20 mm, 40 mm og 5 tommer batteri, men det lykkedes ikke at skyde de japanske fly ned. De var i stand til at frigive en række bomber, der til sidst ville vise sig at være dødelige for skibet.
Tre af disse bomber formåede at ramme eller næsten gå glip af Aaron Ward, og den første viste sig at være ødelæggende, og rev et hul i hendes side og lod det forreste brandrum oversvømmes.
Den anden bombe ramte direkte i maskinrummet og forårsagede tab af kraft til hovedkanonerne. Ved at skifte til manuel kontrol blev de tapre skytter dog ved med at skyde til det sidste.
Den tredje bombe sprængte et hul i skibets bagbords side, hvilket forårsagede tab af rorkontrol. Nu hjælpeløs, USS Aaron Ward kunne kun dreje i cirkler, ude af stand til at undgå nogen nærgående fly. Bomberne angreb igen og frigav bomber, der alle eksploderede nær destroyerens bagbords side, dræbte 20 mand, sårede 59 og efterlod yderligere syv savnede.
Forkrøblet og hjælpeløs var der intet, som destroyerens besætning nu kunne gøre for at forsvare skibet.
Hortulaner , Vireo straks kom til Aaron Wards hjælp og forsøgte at strande hende på en nærliggende stime, men hun begyndte at synke agterstavn-først kun 550 m fra sikkerhed og kom til hvile i 70 m vand.
Dykning af vraget
I 1995, USS Aaron Ward blev lokaliseret af marinarkæolog Ewan Stephenson. I dag ligger vraget oprejst i varmt, klart vand med dækket på cirka 60 m og bunden på 70 m. Det er tilgængeligt for dykkere med dagbåd fra Honiara eller med liveaboard.
Vraget er for stort til at dække i ét dyk, så beslut dig for hvilket område du vil dykke først, under hensyntagen til muligheden for strøm, især på vej mod stævnen.
Fortøjningslinen er sat midtskibs på vragets bagbords side. De dykkere, der har til hensigt at trænge ind i vraget, skal planlægge meget omhyggeligt og huske, at strukturen er blevet meget beskadiget og er kollapset i midten.
Udformningen af destroyere er sådan, at korridorerne er meget smalle, hvilket gør dem vanskelige at forhandle med twin-sæt og scenecylindre. Vi har kun fundet få steder, hvor det ville være muligt at komme ind i vraget. Husk også, at maskinrummet ramte direkte, og derfor byder på flere udfordringer.
Alle kanonerne peger mod himlen, et vidnesbyrd om de sidste minutter af kampen. Broen er blevet fuldstændig ødelagt, og efterlader en bunke affald på sin plads med den sidste resterende projektør siddende oprejst på dækket, som om den havde været der hele tiden. Lad dig ikke vildlede til at tro, at der er lidt at udforske - dette er et stort skib, og der er stadig masser at se.
Alle 5-tommers kanoner forbliver intakte, ligesom mange af de andre kanoner. Det er utroligt at tænke på, at disse enorme genstande faktisk forblev fastgjort under forliset. Foran broen er torpedo-rørene, stadig fulde og medbringer levende sprængstoffer. En af torpedoerne er gled delvist ud af sit rør. Det er vigtigt at indse, at disse torpedoer selvarmer, når de slippes fra deres rør. Tryk aldrig på en!
Ingen del af USS Aaron Ward er blevet genfundet, efter at have formået at undslippe bjærgeres opmærksomhed i løbet af 1970'erne, hvilket er godt nyt for dykkere. Dækket er dækket med skaller af enhver beskrivelse; telegrafsystemet, der bruges til at kontakte maskinrummet, kan også findes liggende på dækket.
Buen er spektakulær. Helt intakt beder den om at blive fotograferet. Gorgoniske koraller vokser nu fra siderne. Masser af omgivende lys når dækket og lyser stævnen op som en juleparade.
Vandets klarhed og varme kan være vildledende og give dig en falsk følelse af sikkerhed. At slippe til bunden af stævnen for at få et panoramabillede kan tage dig så dybt som 70 m, hvor tiden hurtigt forsvinder, efterhånden som du bliver begejstret over, hvad du kan se gennem objektivet.
Når man bevæger sig mod agterstavnen, forbliver tragten ubeskadiget, mens conning-tårnet nu er faldet ned på havbunden på styrbord side. Igen er kanonerne der stadig, og agterstavnen er i god stand, selvom skroget nu er forvrænget fra sammenstødet med havbunden.
Selve agterstavnen gør godt foto mulighed, med begge rekvisitter stadig på plads nede på 70m.
Gasser som helium på Salomonøerne er meget dyre. Selvom det ikke var den ideelle metode, var vores valg at køre dette som et dyk med udvidet rækkevidde på luft, dekomprimering på nitrox.
Med en bundtid på 25-30 minutter lykkedes det os at køre en deco-tid på cirka 45 minutter, men det afhænger af, hvor på vraget du beslutter dig for at bruge din dykketid. Tulagi dyk giver en trapez med sin drift, hvilket er afgørende for denne form for dyk. Uden det, hvis strømmen løber stærkt, kan du finde dig selv halvvejs til PNG, før du kommer til overfladen!
"Salomonøerne giver en smuk kontrast af ø-tid og dykning ombord, som enhver dykker ville sætte pris på"
Dette er ikke et dyk, der kan anbefales uden retten uddannelse eller redskaber, og enhver penetration bør bestemt være for erfarne dykkere, simpelthen på grund af vragets dybde og kompleksitet, men de vil blive rigt tilbagebetalt, fordi det er spektakulært.
At komme til vraget
Aaron Ward behøver ikke at blive dykket fra et liveaboard; vraget kan behandles som en kystrejse fra Honiara.
Honiara er en base for at udforske vragene langs dens kystlinje, mens du er vært hos Tulagi dyk. Da vi var der, kunne vi simpelthen flytte over kanalen til Tulagi Island og dykke ned i vragene i dette område, selvom Raiders Hotel, vi brugte som base der, nu er lukket. Fra øen, på grund af områdets topografi, var næsten alle steder placeret inden for en 15-minutters sejltur fra hotellet.
I Honiara tager nogle af fastlandets steder lidt længere tid at nå, men det giver ikke nogen spørgsmål. Servicen og kvaliteten af driften der er enestående i betragtning af de udfordringer, fjerntliggende destinationer kan give.
Salomonøerne giver en smuk kontrast af øens tid og liveaboard dykning som enhver dykker ville sætte pris på. Brisbane er knudepunktet for flyvninger, og nyttige kontakter til vragdykning på Salomonøerne omfatter bl.a. New Zealand dykning , Dyk Pacific.
Også på Divernet: Nation Of Riches mere værdifuld end guld , Nation Of Riches mere værdifuld end guld Pt 2 af Mark B Hatter, Hooked On the Islands af Ellen Husain, Historisk japansk slagskibsvrag identificeret
