Josephine Willis

VRAGDYKKER

Lad os være ærlige, at finde et vrag fra midten af ​​det 19. århundrede komplet med en skare af artefakter er de fleste dykkeres drøm. For STEFAN PANIS var det virkelighed.

TILBAGE I 2012, Jeg undersøgte et vrag, der var sunket i Dover-strædet. Da jeg skrev skibets navn på Facebook, stødte jeg på en hel side dedikeret til det.

Der var en kontakt til en mand ved navn Eddie Huzzey, og kun en uge senere fandt jeg mig selv dykning nogle fantastiske sider med ham.

Hver sommer siden da er jeg blevet inviteret til at deltage i hans gruppes vrageftersøgningsekspeditioner, med det formål at finde, identificere og dokumentere nye vragsteder i sundet.

Dover-strædet er en af ​​de travleste sejlruter i verden. I 1972 blev et to-sporet system indført for at undgå kollisioner, men hvis vi studerer søkortene for den vestlige sektion, er der hundredvis af vragsymboler. Der mangler dog én.

Tony Goodfellow, en af ​​gruppen, havde omhyggeligt studeret hitlisterne i løbet af vinteren og var kommet op med en komplet liste med snags og fejlagtige mærker, som vi kunne undersøge.

Vi oprettede en ekspedition ved hjælp af David Knights båd Trya, som er praktisk til dykkeroperationer, udstyret som den er med side-scan-ekkolod, magnetometer og en behagelig hydraulisk lift.

På vores første dag ude var vi så heldige at have fladt roligt hav, hvilket hjalp meget, mens vi kørte baner for at afsøge et område med sidescanningen.

Al elektronik var tændt i styrehuset, og vi stirrede intenst på skærmene, mens vi svævede over vores "mål".

Der skete ikke noget - indtil Tony bemærkede noget på bund-ekkolodet, der godt kunne være menneskeskabt.

Med slapt tidevand på vej var det meningsløst at søge længere, så vi besluttede at kroge målet og dykke i det.

David var den første til at dykke, og da han kom op igen efter fem minutter, var vi nysgerrige efter at se, hvad det var, han holdt. Det viste sig at være en stor, mint-stand pil-mønster tallerken!

Jeg vidste, at det her måtte være en gammel skibbrud, og det føltes som evigheder, indtil jeg fik signalet om at gå, og blev tabt nær skudlinjen. Min første observation, da jeg ankom til bunden af ​​skuddet, bekræftede denne mistanke – det var en kanon!

På alle de mange vragdyk, jeg har foretaget i årenes løb, havde jeg aldrig set noget lignende – et jomfruligt træskibsvrag, som så ud til at være dukket op for nylig fra en sandklit.

JEG KLIPDEDE MIN SPOL til kanonen og svingede af. Jeg befandt mig i et lastrum – overalt hvor jeg kiggede, så jeg trækasser og tønder, hvor indholdet væltede ud.

Jeg så vin og smukke ginflasker, stadig med prop. I nærheden af ​​en træbjælke lå rækker af dekorerede kammerpotter, og da jeg så nærmere på dem, blev jeg forbløffet over at finde æggebægre indeni, også dekorerede.

Jeg kørte min rulle henover webstedet og opdagede mere af skibets last. Der var en enorm mængde service, inklusive tallerkener og kopper i forskellige former og størrelser, alt sammen smukt dekoreret, og mange af genstandene bar producentens stempel,

Da jeg ankom til den anden ende af stedet, lagde jeg mærke til resterne af roret, og lidt længere fremme opdagede jeg en messingpind i sandet, hvilket tydeligt gjorde dette til vragets agterende. Tre kanoner mere lå meget tæt på.

Pludselig gav Eddie et tegn til mig. Han havde fundet en messing tremmeseng til en baby - en unik opdagelse. Vi tog nogle fotografier og så, endnu mere forbløffende, opdagede Eddie legetøjssoldater og kanoner inde i krybben.

Jeg kom på vej mod det, der skulle være stævnsektionen og stødte på et område, hvor nogle af besætningens kahytter må have været.

Der opdagede jeg en lysestage af messing – ved senere dyk, to guldmønter ville findes nøjagtig samme sted.

Mit kamera var næsten ved at eksplodere, da jeg tog så mange billeder som muligt.

Alt for tidligt var det tid til at komme til overfladen og starte min dekompression, stadig spoleret af det, vi havde opdaget.

Eddie havde også fundet en glaskrukke på sit dyk, og låget var indgraveret: ”J.W. Registreret 12. MAJ 1852”. Tony, vores historiker, genkendte straks, at forkortelserne stod for Josephine Willis, et vrag, som han havde ledt efter i mere end 20 år.

Det viste sig, at bror til skibet ejer havde en glasfabrik, og havde lavet fartøjets glasvarer der.

På senere dyk flere artefakter blev rejst, der bekræftede skibets identitet. Alle disse genstande blev bevaret og rapporteret til modtageren af ​​vraget.

I 1850'erne Britisk emigration til den nye koloni i New Zealand blev fremmet af Willis Line i aviser, og i 1855 føjede den det nye 1000-tons skib Josephine Willis til sin flåde, for at sejle mellem London og Auckland under kommando af en kaptajn Canney.

Søndag den 3. februar 1856 forlod hun St Katharine Docks i London med 70 passagerer, 35 besætning og, ifølge hvad vi fandt i arkiverne, en "værdifuld last". Hun blev bugseret gennem Themsen og ind i Kanalen, hvor slæbebåden forlod hende for at starte sin 100 dage lange rejse.

Desværre nåede Josephine Willis ikke langt. Hun blev ramt midt om natten af ​​jerndamperen Mangerton og kæntrede. De fleste af passagererne sov, mens andre lå søsyge i deres senge, så de blev overrasket.

Der blev gjort et forsøg på at signalere til omkringliggende skibe med blåt blus, men de forstod ikke deres betydning. Konsekvensen var, at 70 mennesker druknede den nat.

Mens han undersøgte i arkiverne, fandt Tony ud af, at kort efter forliset var hjelmdykkere blevet sendt til vragstedet for at inspicere skibet og se, om det ville være muligt at flyde det igen. De konkluderede, at den var for hårdt beskadiget, så den måtte efterlades på havbunden – indtil vi dykkede stedet 156 år senere.

team har gjort en stor indsats for at vise ordentlig respekt til skibet og dets last. De kontaktede Frank Davenport, en amerikansk specialist i gammel keramik, som skrev en artikel om lasten.

De kontaktede også museer i Dover, Potteries og Doncaster og donerede artefakter, der nu er udstillet, for at nydes af besøgende.