RICHARD ASPINALL har bestemt haft mere besværlige og mere udfordrende dykkeropgaver, men for de mange mennesker, der leder efter en blid genindgang til dykning i afslappede Røde Hav-omgivelser, kunne dette godt være vejen at gå
Lidt nord for den egyptiske by Hurghada og en kort taxatur fra lufthavnen ligger et af de største turist- og boligbyggerier på Rødehavets kyst.
Læs også: Dykning på og mellem Rødehavets vrag
El Gouna er noget af en præstation. I løbet af de sidste 30 år eller deromkring er der blevet gravet store udgravninger i den golde ørken for at skabe nye havnefronter, to nye havne og en labyrint af brede kanallignende laguner, der nu omgiver flere nye øer.
Hoteller, to skoler, lejligheder, butikker og omkring hundrede caféer, barer og restauranter tilbyder stort set alt, hvad du har brug for, uanset om du er på ferie i en afslappende uge eller bor der på fuld tid eller deltid. Naturligvis, og som man kunne forvente, var jeg der for at dykke. Hvad ville en luksus landbaseret beliggenhed tilbyde?
Jeg ankom, noget træt efter mange timers rejse, og var lettet over at opdage, at mit hotel Cook's Club, en beskeden 4* operation, havde alt, hvad jeg havde brug for, inklusive sin egen lagune-side strand, bar og fremragende wi-fi.
Faktisk havde hele stedet gratis wi-fi, så det var nemt og behageligt at holde trit med arbejdet under palmerne med en cappuccino eller øl. Som budgetvenlig havde Cook's Club tiltrukket et yngre klientel, uden tvivl der for vandsport og ørkenoplevelser, hvoraf flere senere.
Den første ting at gøre var at prøve at få en fornemmelse af stedet, så jeg tog en bådtur rundt i lagunesystemet. Dette indebar naturligvis en masse grønøjede gabning på nogle meget dyre yachter fortøjet i lystbådehavnene.
Omfanget af stedet var imponerende, jeg havde forestillet mig, at jeg ville gå overalt, men ikke så. Jeg kunne gå fra mit hotel til "Downtown", hvor mange af caféerne og restauranterne ligger og tæt på Abu Tig Marina.
Mange af de større hoteller som Steigenberger og Sheraton, kite-surfingcentrene og golfbanerne var en kort tur væk med taxa eller mere normalt en af de mange tuc tucs (stadig mere elektrisk), der river rundt på stedet. Disse vil tage dig overalt for et par euro. I mit tilfælde til en knaldende indisk restaurant kaldet Tandoor, på Ali Pasha hotel, for en subtil men smagfuld tikka masala.
Næste morgen, kameraet forberedt, kom jeg til Scuba World dykkercentret på Sheraton-hotellet. Der var travlt med snorklere, studerende og et par feriedykkere som mig.
Hvis du aldrig har været på en landbaseret tur før, driver Scuba World, hvad jeg altid har antaget er en standardpraksis. Du får dit sæt, alt er nummereret, og det er dit for ugen. Du får en æske, et sted at tørre alt og et skab, alt sammen med dit nummer på. Det er enkelt, hurtigt og effektivt.
Månens Moder
Mit første dyk ville være til Umm Gamar, "Månemoderen", hvis set fra oven, fordi øens revsystem er halvmåneformet. Vi læssede op fra anløbsbroen og begav os ud på et roligt hav, syd for Tawila Island.
Mit tidligere oversøiske dyk havde kun været et par uger før, så jeg følte mig straks godt tilpas med de velkendte koraller og fisk i Det Røde Hav omkring mig. Nogle gæster på båden ville kun snorkle, og nogle var væk og gennemførte kurser.
Startende lavvandet nåede vi straks en smuk tinde fuld af anthias. Korallen var fremragende og i fin stand. Vores var den eneste båd, så vi havde hele revsystemet for os selv.
Efter Iman, vores guide, generede vi et par soldaterfisk ved indgangen til en hule, før vi pødlede sammen med strømmen. Femogfyrre minutter senere var vi ved overfladen, og jeg havde stadig 100 bar i min tank. Jeg havde forudbestilt en 15-liters cylinder og en nitrox-påfyldning, som det skulle vise sig, at jeg ikke havde brug for, men det var godt at vide, at centret kunne levere det, hvis det var nødvendigt.
Min kammerat var over månen. Han var ved at gennemføre sit Advanced Open Water Diver kursus, og det var svært ikke at blive smittet af hans begejstring for det, han havde oplevet.
Det næste dyk tog os til den anden side af revet, en stor flad sandflade med isolerede, men perfekte skrøbelige bevoksninger af sarte staghorn og tabulerede koraller. Jeg snuppede et par klovnefisk og en velcamoufleret stenfisk, der i stedet for at svømme lurede rundt og var utilfreds med at være blevet set.
To afslappede dyk om dagen ville være normen, og mine kammerater de næste par dage ville være relative nybegyndere eller feriegæster, der nyder et par "frække" dyk, mens en ikke-dykker partner forblev på land.
Det ville være kvaliteten af korallerne, som jeg fandt mest imponerende. Vores viste sig regelmæssigt at være de eneste både, der lå fortøjet på et rev, så der var ingen indikation af slitage på korallerne, der kan findes på steder med kraftig dykning.
Måske var det bedste sted på grunden El Shabaha. Lidt mere end 10 m dybt var det omgivet af hvidt sand og de komiske kutlinger, der har et "ulige parforhold" med flittige rejer, der altid graver deres huler ud.
Korallen var fremragende: Hjortehorn, tallerkener, borde og spir, alt sammen uberørt og fyldt med lys. Hele revet tog 45 minutter at cirkle, men det var et vidunder. Fiskelivet var fantastisk, med skyer af fejemaskiner, kardinaler og glasfisk. Måske opmærksom på det store antal buttede løvefisk bevægede agnfiskene sig altid, ivrige efter at undgå at blive et nemt måltid.
Favoritter såsom blåplettede stråler var almindelige. Et par nøgensnegle var ude og rejse, inklusive en spansk danser. Jeg følte, at jeg fik den fulde pakke af dyr fra Rødehavet!
I selve korallerne fangede gule klovne-kutlinger, små rødøjet-kutlinger og adskillige haremer af blinkende leppefisk mit blik, sammen med den lokale rødehavsrenser, med deres livlige blå og sorte striber. Jeg ville helt sikkert montere et makroobjektiv til næste dyk, tænkte jeg, da jeg så et par harlekin-filfisk, der plukkede væk i koralpolypper. Jeg havde aldrig formået et skud af disse charmerende små rødehavsendemier, så det var min udfordring for den næste dag.
Den aften, i stedet for at spise på mit hotel, begav jeg mig til centrum, hvor stort set alle madkulturer tilbydes, fra sushi til burgere og fisk til crepes. i Zomba, en egyptisk restaurant, der serverede fremragende fjols, falafel, sambusa og en række stegte oste.
Jeg spiste selvfølgelig for meget og vraltede tilbage til hotellet for mere kameravedligeholdelse og tilpasning af makroobjektiver.
Sidste dyk
Mine sidste dyk ville være til Abu Galawa, lidt længere mod syd. Jeg havde nydt enormt meget korallerne og sollyset, men nu ville jeg have en god jagt på dyr, så med makrolinser monteret og advaret om dykkerguiden tog vi ud i de rige koralhaver. Gule klovne-kutlinger var overalt, og jeg klarede et par billeder af disse lyse, men sky fisk.
Heldigvis dukkede nogle filefish op, og jeg fik det skud, jeg var ude efter. Det er lykkedes mig at skyde deres nære fætre i det sydlige Stillehav før, men efter 20 års dykning i Rødehavet var det første gang, det lykkedes mig at skyde disse vidunderlige dyr. Jeg var ret tilfreds med mig selv!
Jeg kunne heller ikke modstå et par anemoneskud – de er altid et pålideligt motiv, og for en gangs skyld holdt en renere reje sig stille!
Da jeg dykkede over, reflekterede jeg over turen og hvad den bød på. Hvem ville nyde en tur som denne? Nå, næsten alle, jeg kunne forestille mig. Jeg vil anbefale det, især til alle, der er nye inden for dykning, og som ikke er sikre på, om de ville nyde en dedikeret dykkertur på et liveaboard – dette ville give den perfekte oplevelse.
Du kan få selvtillid på lette lavvandede rev og selvfølgelig nyde de luksuriøse hoteller og fremragende restauranter og måske tid med familien samt forkæle dig selv. Stedet byder på det bedste fra begge verdener sammen med en meget nem smag af Egypten.
Jeg havde virkelig nydt at være blandt og dykke med folk, der stadig var ved at bygge deres oplevelser eller næsten helt nye inden for dykning. Deres entusiasme og undren over livet omkring dem var smittende.
På min sidste dag, med tid til at bruge på at gøre mere turistede ting, tilmeldte jeg mig en ørkenvandring med El Gouna Mountain Goats for at nyde nogle fantastiske ørkenlandskaber. I dette tilfælde betød det et tørt flodleje komplet med et forstenet koralrev fra æoner tilbage i tiden. Det var ret nemt at gå, men jeg ville ikke gøre det i højsommeren!
Wadi Bileh, engang en flod, der huggede sig vej gennem en forstenet havbund ind i grundfjeldet, er nu en skarp, men smuk natur.
I slutningen af vandreturen klatrede vi op på plateauet for at se solen gå ned og drikke gabana, den djævelsk stærke beduinkaffe blandet med ingefær og nogle gange kardemomme. To små kopper holdt mig vågen langt ud på natten til noget ekstraordinært stjernekiggeri.
Det er let at se El Gounas attraktion. For dykkere tilbyder det et meget luksuriøst og indbydende halvvejs-hus mellem dedikeret dykkertur og afslappet ferie med cafélivsstil og god mad om aftenen.
Så hvis du vil have en smag af Det Røde Hav, for at fuldføre din træning eller få mere selvtillid, er dette et ideelt sted. Selv erfarne dykkere vil glæde sig over det langsommere dykningstempo, såvel som at være i stand til at slutte sig til deres familier for alt det andet, byen har at byde på.
BESØGER EL GOUNA
Er på vej: Richard Aspinall fløj fra Manchester til Hurghada med TUI. Der er også fly fra Gatwick. Direkte returflyvninger (fra Manchester i maj) koster fra £400.
Overnatning: Cook's Club El Gouna Hotel. Priserne varierer gennem sæsonen, men et standardværelse starter ved £225pp, halvpension pr. uge.
Dykning: Scuba World Divers tilbyder en række kurser og giver nitrox. To daglige dyk koster 69 euro (60.57 £), plus 5 euro pr. guidet dyk eller 25 euro for en privat guide.
trekking: En tur med El Gouna bjerggeder koster £ 40.
Pakketilbud: Thomas Cook tilbyder en syv-nætters pakke inklusive fly og B&B-overnatning på Cook's Club El Gouna Hotel fra 1. maj til £782pp (to deler): bog her.
Dykkere på besøg EL GOUNA kan vælge mellem 18 hoteller
at passe til forskellige krav ved at besøge ORASCOM
Mere af Richard Aspinall på Divernet: Nudi Samler, Græsset op, Glassyede og grinende
