Hajer, der opfører sig farligt og uforudsigeligt? Overfiskeri og affaldsbortskaffelse er kun en del af forklaringen, siger undervandsfotograf og hajforger EKREM PARMAKSIZ – han mener, at der er yderligere to grundlæggende og bekymrende forklaringer
Efter det seneste hajangreb det dræbte ung russisk svømmer Vladimir Popov i den egyptiske ferieby Hurghada, var spørgsmålet helt tilbage på bordet - hvad sker der i Det Røde Hav?
Læs også: Kvinde dør af hajbid ud for Vestsahara
To af de fem hajdødsfald, der blev registreret på verdensplan i 2022, fandt også sted i disse farvande – begge i Hurghada, uprovokeret og tæt sammen i tiden. Og nu er vi her med endnu et uprovokeret drab.
Som dykkere er godt klar over, er haj-"angreb" overalt i verden sjældne. Ifølge International Shark Attack File var der 57 tilfælde sidste år, langt de fleste ikke-dødelige. Vi tøver normalt med overhovedet at kalde dem angreb, og foretrækker at tænke på dem som tilfælde af fejlagtig identitet eller efterforskningsbid.
Men disse dødelige hændelser i Det Røde Hav i de sidste 12 måneder var foruroligende, og når det udvides, har der været ni dødsfald der i de sidste 10 år. Bliver det blå vand i Det Røde Hav rødt af en bestemt grund?
Termoregulering
Ifølge det lokale miljøorgan HEPCA er de forhold, der giver anledning til, at hajer bider mennesker forårsaget af menneskelige aktiviteter såsom overfiskning, fejlagtig bortskaffelse af affald og dumpning af dyrekroppe, som rapporteret om Divernet efter hændelsen.
Sådanne maritime overgreb tager bestemt deres vejafgift på havet, men langt fra at være et nyt fænomen har de alle fundet sted i årtier. Kan alt ansvar lægges for deres dør?
Måske kan man argumentere for, at disse overgreb blot har lagt grunden til, hvad der sker nu. Eksperter vil for eksempel insistere på, at dyrekroppe og andet madaffald, der dumpes af fartøjer, forstyrrer hajernes naturlige fødemønstre og forårsager væsentlige adfærdsændringer.
Alligevel fandt forskning udført på Bahamas ingen stigning i uprovokerede hajangreb på trods af et stigende antal lokkede dyk der på det tidspunkt. Jeg respekterer HEPCA's udtalelser og synspunkter fra andre eksperter, men jeg mener, at der er yderligere to andre vigtige og forbundne faktorer at overveje.
Den første er hypotesen om "adfærdsmæssig termoregulering". I en artikel i Dykker magasin i 2019 foreslog jeg, at stigninger i Rødehavets vandtemperaturer i løbet af de sidste 20 år forårsagede adfærdsændringer hos hajer, der havde svært ved at tilpasse sig.
Pelagiske ektotermer såsom hajer skal holde indre temperaturer inden for et gunstigt område for at maksimere deres ydeevne. Undersøgelser har vist, at temperatur er en vigtig drivkraft for bevægelse og pladsbrug for nogle hajarter. Det påvirker fysiologiske og biologiske processer såsom væksthastighed, migration, fodring, metabolisme, embryonal udvikling og fordøjelse.
Vandtemperaturen er uden tvivl den mest indflydelsesrige fysiske driver, der styrer hajernes bevægelser. Hvis disse dyr ikke er i stand til at kontrollere situationen i længere perioder, må det have indflydelse på dem. Det kunne gøre deres adfærd mindre forudsigelig, mere voldsomt eksplosiv og uberegnelig.
Antallet af hajer stiger
Den anden faktor er, at mens den globale bestand af hajer er styrtet ned med mere end 70 % i de sidste 50 år, er antallet af besættelse af Det Røde Hav overraskende stigende. Hajer migrerer fra Det Indiske Ocean, drevet af klimaændringer og også af menneskelige aktiviteter.
Klimaændringer betyder stigende vandtemperaturer. Efterhånden som havene bliver mere tempererede og mere tropiske, foretrækker væsner som hajer at blive længere i disse farvande – men bliver mere aggressive, hvis og når de ikke finder deres sædvanlige føde.
Jeg har dykket, observeret og undersøgt hajer i Det Røde Hav meget i de sidste 14 år, og jeg føler, at det er vigtigt at tilføje disse faktorer til HEPCAs liste og tillæg dem den behørige vægt.
Der er ingen tvivl om, at flere videnskabelige data er nødvendige, hvis vi skal være i stand til at forudsige, hvordan hajer i stigende grad kan blive påvirket af klimaændringer og andre menneskelige ændringer af vandtemperaturmønstre.
Tigerhajen, der dræbte Popov, var en stor voksen tigerhaj, der sandsynligvis var migreret fra Det Indiske Ocean. Mere end nogensinde migrerer forskellige arter af hajer derfra, og i stigende grad skifter bevægelsen fra normal sæsonbestemt migration til mere permanente overførsler.
Da jeg havde et imponerende møde med en tyrehaj ved Daedalus Reef for seks måneder siden, spekulerede jeg allerede på, om Det Røde Hav snart ville give sådanne hajers nye permanente levested. Kan det undre, at kontakt med mennesker bliver mere og mere sandsynlig - og at der kan være tidspunkter, hvor den kontakt bliver grim?
HEPCA blev kontaktet for en kommentar.
Instagram @ekremparm
Også på Divernet: 'Unormal' haj-adfærd lukker Rødehavets steder, Haj bider dykker ved Elphinstone, Betyder færre hajbid færre hajer?, Bahamas' store haj-trifecta
På stort set alle live ombord, jeg har været på i Det Røde Hav, så jeg operatørerne af bådene kaste mad i vandet for at tiltrække hajer. Samtidig var der kun få forsøg på at afholde svømmere fra at komme i vandet.
Jeg er sikker på, at Det Røde Hav ikke er unikt i denne henseende.
Tigre er bagholdsjægere. Hvad der ikke har været klart er, hvordan Popov opførte sig i vandet.