Et US Great Lakes skibbrudsmysterium er blevet løst med opdagelsen af Ironton, et fragtsejlskib, der sank i Lake Huron for 128 år siden. Nu er der planer om at gøre det muligt for sportsdykkere at besøge det dybtliggende intakte vrag.
Læs også: Satellit slæbebåd opdaget på 90m i Lake Superior
Den 58 m tremastede skonnert-pram sank under slæb, da den kolliderede med damperen Ohio – som også gik ned. Hændelsen fandt sted en blæsende nat i et område af søen kendt som Shipwreck Alley den 26. september 1894.
Ironton's kaptajn og seks sømænd kom ind i en redningsbåd ved agterstavnen, men i deres hast lykkedes det ikke at løse fartøjet og blev slæbt under overfladen, før de kunne skære det fri. Kun to af besætningen overlevede.
Læs også: 108 m dybt dampskibsvrag havde 'nyt udseende'
National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) administrerer Thunder Bay National Marine Sanctuary (TBNMS) med staten Michigan, og dens forskere gik sammen med Robert Ballards Ocean Exploration Trust for at opspore Irontonsidste hvilested.
De fandt den til sidst oprejst med alle tre master stadig stående og rigning fastgjort til spartlerne i en dybde på omkring 90 m, bevaret af søens kolde, friske vand.
Ashtabula til Marquette
Tømmerskibet var blevet bygget af Niagara River Transportation Company i 1873 og blev brugt til at transportere korn, kul, tømmer og jernmalm
Den 26. september hun og en anden skonnert-pram, Moonlight, blev bugseret ulastet af 58 m dampskibet Charles J Kershaw, på vej fra Ashtabula ved Lake Erie i Ohio til Marquette ved Lake Superior i Michigan.
Mens det var på vej mod nord over Lake Huron efter midnat, svigtede bugserfartøjets motor, og nord for Presque Isle Lighthouse skubbede en stærk sydenvind prammene mod den handicappede damper. Moonlight's mandskab måtte skære Ironton's trækline for at forhindre en mulig kollision.
Kaptajn Peter Girard beordrede Irontons besætning til at starte sin hjælpedampmaskine for at levere strøm, mens sejlene blev sat, men den stærke vind drev det kæmpende skib ind i stien på de sydgående 62 m. Ohio, med frontal-kollisionshullet Ironton på hendes bagbord stævn.
Ladet med korn, den Ohio sank hurtigt, men hele hendes 16 besætning undslap på redningsbåde for at blive samlet op af nærliggende fartøjer. Imens de ramte Ironton drev i mere end en time, før de sank ude af syne for redningsfartøjerne.
Ukortlagt søbund
Placeringen af Irontonsin forlis var forblevet et mysterium, men i 2017 ledede TBNMS en ekspedition for at undersøge 100 kvadratkilometer af ukortlagt søbund og i processen fandt vraget af Ohio i en dybde på omkring 90 m.
(NOAA Thunder Bay National Marine Sanctuary)
To år senere gennemførte holdet endnu en kortlægningsekspedition med Ocean Exploration Trust ved hjælp af den nyeste teknologi, bl.a BEN, University of New Hampshires autonome overfladefartøj og NOAA's Storm forskningsfartøj, begge udstyret med multibeam sonar.
Søgeområdet er valgt på baggrund af ny forskning i vejrforhold og vindretning natten til de to forlis.
Imidlertid er vraget af Ironton forblev uhåndgribelig op til ekspeditionens sidste dage, hvor søgeområdet blev udvidet og holdets vedholdenhed til sidst belønnet.
De opnåede ekkolodsbilleder var overbevisende, men vragets identitet blev først bekræftet, da en ROV kunne sendes ned fra Storm at indsamle video optagelser en måned senere.
I juni 2021 yderligere høj opløsning video blev opnået ved hjælp af en ROV af et hold på USCGC Mobile Bay, og nu er opdagelsen blevet delt.
TBNMS har planer om at udvikle undervisningsmateriale for at hjælpe med at fortælle Ironton / Ohio historie – og ønsker også at bistå og sikre tekniske dykkere, der ønsker at udforske vraget.
"Med vores partnere, staten Michigan, planlægger vi at udforske at søge tilladelser til at placere en fortøjningsbøje på stedet," fortalte ressourcebeskyttelseskoordinator Stephanie Gandulla. Divernet.
TBNMS har nu etableret bøjer på 50 vragpladser, inklusive det af Ohio. "Sidste år installerede vi fortøjningssystemer på vores hidtil dybeste steder - en stor bedrift for at beskytte disse skrøbelige skibsvrag og give adgang til dykkere." Se en video af Ironton on YouTube.
Også på Divernet: Atlanta-vraget identificeret i Cold Lake Superior, Diver Tamara's Double Discoveries ærer indfødte amerikanere, 1927 Chevy fundet på mærkeligt vinklet vrag, Tidlig skonnert fundet i Lake Michigan, Nitten til intriger
