MICHEL BRAUNSTEIN tager sit kamera med på et besøg i Maldivernes næststørste befolkningscentrum, en sydlig ø, der har fanget dykkeres fantasi i de seneste år
Under briefingen forklarede vores dykkerguide Ina, at han var en af tre med vores gruppe, hvilket ville give dem mulighed for at se ordentligt, men også, hvis der skulle opstå en hændelse, for at sikre, at en ville være tilgængelig til at udvinde en dykker i problemer, mens den anden kunne afvise hajer, hvis det var nødvendigt, og den tredje kunne tage de andre dykkere til at afslutte dykket tæt på revet.
Den information var velment, men ikke rigtig opmuntrende...
Vi forlod den lille havn Fuvahmulah for 10 minutters navigation til dykkerstedet, lige uden for havnen. Vores divemaster fortalte os, at vi skulle være negativt opdrift ved indsejling og at gå ned umiddelbart efter springet. Dette var for at undgå nysgerrige tigerhajer, som kunne komme tæt på for at se, om der kunne være noget interessant at smage
Nå, det gjorde mig lidt usikker på, hvordan jeg skulle komme videre. Som fotograf kan jeg ikke dykke med det samme, men må vente på, at nogen på båden passerer ned af min store kamerarig. Men i tilfælde af at det hele skete ret hurtigt og gnidningsløst, uden at der opstod problemer.
Da vi nærmede os vores målsted, bemærkede jeg en enorm tiger, der svømmede ved siden af os i det blå. Den sigtede efter det samme sted, og fornemmede, at interessante snacks kunne være på vej.
Vi ventede et øjeblik på, at den forrige gruppe skulle gå, og indtog derefter deres plads, spændt ud i en kø. Ina ventede midt i det sandede rum på at båden skulle tabe en spand med fiskehaler. Han lagde snacksene under nogle tunge sten, og seks-syv tigre kom tæt på for at grave dem ud. Så vendte de sig om, gik væk og kom tilbage igen.
Når de kom tæt på Ina, skubbede han dem blidt tilbage på snoet. De ældre, der måler op til 5.7 m, kender spillet og havde finpudset deres evner til at udtrække snacks. For de yngre – omkring 3 meter i længden – er det hele stadig ret nyt, og de ved ikke altid præcis, hvordan de skal fortsætte.
Vi så disse imponerende dyr udføre deres betagende ballet. De bevæger sig ret langsomt og giver ikke dykkere for meget opmærksomhed, men de fortjener stor respekt.
At lære at leve med hajer
På min anden dykkerdag i Fuvamulah kom Ina for at tage mig, hvorfra jeg observerede tigerhajerne i køen med de andre dykkere, og bragte mig ud til midten af legepladsen.
Wow – jeg kunne næsten røre hajerne, eller de kunne røre mig! Det var en uforglemmelig spændende oplevelse.
I løbet af de sidste par år er Fuvahmulah blevet en verdensberømt destination for dykkere, der søger tætte møder med store tigerhajer. Den grønne ø ligger i den dybe sydlige del af Maldivernes øhav, 70 minutters flyvning fra Malé, og har sin egen lufthavn.
Tigre er blevet set nær øen, siden de første mennesker ankom der for omkring 1,000 år siden. Øboerne er ikke bange for tigerhajer – tværtimod har de lært at leve med dem.
For mange generationer siden ville fiskere, der rensede deres fangst, kaste resterne i det dybe hav. For at spare bådbrændstof begyndte de med tiden at smide dem lige uden for havnen og bemærkede, at hajerne hver dag nærmede sig indsejlingen for at nyde måltidet.
I dag fortsætter øboerne denne tradition med at uddele snacks i udkanten af havnen for at glæde deres tigervenner. De inviterer besøgende til at møde hajerne, uddanne dem om rovdyrene og gøre det klart for dem, at mennesker ikke er hajføde. De slipper også kroge og knækket line fra hajer, der formåede at komme væk fra "sports"-fiskere.
Tigre er blandt de få hajarter (ca. 10 fra 500), der anses for at være potentielt farlige for mennesker. Fuvahmulah-hajer kan være imponerende og kræver respekt, men de har ikke til hensigt at skade mennesker.
To primære og tre mindre dykkeroperatører sørger for besøgende til Fuvahmulah. Jeg valgte at dykke med Pelagic Divers Fuvahmulah og var glad for, at jeg gjorde det. Alle fem centre deler det samme vigtigste tiger-dykkested og koordinerer dykkerplaner for deres forskellige grupper.
Brug af lokkemad bliver ofte kritiseret, men fordi disse hajer er vant til at indtage fiskeres fangsterester, bliver de simpelthen fodret med den slags mad, de normalt ville spise alligevel.
Teknikken forstyrrer ikke hajernes naturlige livscyklus. De bliver ikke afhængige af disse "snacks", og de bliver heller ikke aggressive, når de ikke får dem, og de ved, hvordan de skal brødføde sig selv i havet. Det letter blot observation og interaktion, så dykkere kan lære dem at kende og bedre forstå dem.
Vigtigst af alt understreger det endnu en gang, at det ikke er morderne, der stadig er forkert beskrevet i film og tabloiderne.
Fuvahmulah er et af de udvalgte steder i verden, hvor man let kan nærme sig tigerhajer og observere dem på en dybde på omkring 10 meter. De fleste af dem er lokale og har fået navne, men til tider vil besøgende eller nye hvalpe slutte sig til familien.
Supplerende dyk
Når du ikke dykker med tigerhajer, tilbyder Fuvahmulahs rev smukke komplementære dyk, og mange andre skabninger kan ses, nogle lokale og andre passerer igennem, nogle gange afhængigt af årstiden.
Hvidspids- og grårevhajer ses ret ofte, og tærskere kan nogle gange ses ved dybderensningsstationerne 40-50 m nede. De skal nærmes meget langsomt, fordi de er så generte og kan svømme hurtigt væk til større dybder.
Under de rigtige strømforhold kan du støde på tunge hammerhajer. Hvalhajer ses også fra tid til anden.
Sorte oceaniske manta-rokker er til stede omkring rensestationerne året rundt, men især i deres parringssæson mellem marts og maj. Afhængigt af sæsonen kan du også håbe på at se stimer af barracuda og gulfinnet tun, sejlfisk, mola mola og endda hvaler.
Fuvahmulah er en stor nok ø til at tilbyde en række forskellige måder at fordrive tiden på. Drømmende Thoondu-strand er et must, mens Bandaara Kilhi og Dhadimago Kilhi, to smukke ferskvandssøer, ligger i et fantastisk område til vandreture og spotte de mange arter af fugle og fisk, der findes der.
Du kan dyppe ned i et muddersted, der formodes at være meget sundt for huden; nogle præ-islamiske historiske steder er værd at besøge; og der er en atmosfærisk pub kaldet Led Zeppelin, der også serverer saftige måltider. Leje af en scooter gør det nemt at flytte mellem attraktioner.
Fuvahmulah har omkring 14,000 indbyggere fordelt på otte distrikter, hvilket gør det til Maldivernes næststørste befolkningscentrum efter Malé. Dets økonomi er baseret på fiskeri og landbrug, og det er landets største producent af mango og bananer. De lokale taler en dialekt, der er unik for øen og adskiller sig fra det officielle maldiviske dhivehi-sprog.
Indkvarteringen spænder fra gæstehuse såsom det naturnære Tiger Shark Residence til Atraxis, et mere moderne og internationalt hotel. Jeg vil helt sikkert vende tilbage til denne grønne ø, så snart jeg kan.
Tigerhaj-studie nært forestående
Fuvahmulah dykkerskole siger, at det er næsten seks år siden, det begyndte på tigerhaj-overvågning, og rapporterer, at det har identificeret mere end 200 individer og afsløret fakta om deres graviditeter, helbredende evner og sociale kommunikation.
Den første publicerede undersøgelse er under udarbejdelse, der dækker tigerhajens befolkningsstruktur, opholdssted og overflod, og der søges hjælp især fra undervandsfotografer, der har besøgt øen.
Enhver video, stillbilleder eller logbogsobservationer ville være velkomne, men især optagelser taget fra december 2016 og frem med hajernes mønstre klart synlige, og dato, klokkeslæt og sted registreret. Det kan indsendes ved hjælp af Dropbox, Google Drive, Gmail eller WeTransfer til tigerzoofvm@gmail.com
Michel Braunstein har arbejdet på undervandsfotografiske projekter, især med modeller, i mere end 30 år. @michelbraunstein
Også på Divernet: Tiger Tiger, Tigerhajer rækker langt, men bland ikke, Tiger Sharks Range North – God til dykkere, 22° er Tiger Sharks' Guldlok-temperatur
