Der er altid en håndgribelig følelse af spænding, når man suser ud til Lefteris Reef på en dykkerbåd. Det er et sted, der er langsomt til at opgive sine hemmeligheder, og man ved aldrig, hvad der kan blive opdaget.
Rigt havliv, lige fra bløde koraller til en fastboende muræne, er sikkerhed, men skår af gamle amforer indikerer, at dette også er et sted, der er rigt på historie. Uden at bryde overfladen, har Lefteris altid været en berygtet forsendelsesfare.
Læs også: Urokkelig forfølgelse: Fundet af WW2 sub HMS Triumph
Ifølge den græske historiker Herodotus ramte mindst tre kabysser revet og sank under den mislykkede anden persiske invasion af Grækenland i 480 f.Kr. Kong Xerxes beordrede derefter en stensøjle bygget af blokke, der vejede op til et halvt ton, der skulle rejses for at forhindre yderligere tab.
Dette fyrtårn dateres to et halvt århundrede tidligere end Alexandrias fyrtårn og er den ældste navigationskonstruktion kendt i historiske optegnelser.
I mere nutidige tider nævner Alexandros Papadiamantis (1851-1911), en berømt græsk forfatter fra Skiathos, Lefteris Reef i The Poor Saint: "Lefteris frigiver last fra sine skibe og befrier sømænd fra livets korte byrde."
På trods af sit nuværende wireframe fyrtårn har Lefteris Reef den udmærkelse, at den har forårsaget to nyere vrag.
Fragtskibet Vera, der blev bygget i 1956 og 58 meter langt, strandede der i 1999. På en dybde på 17 til 28 meter ligger vraget nu i to og forbliver let tilgængeligt for dykkere med forskellige evner.
Mere spændende er ss Volos, et ældre vrag, hvis identitet blev glemt i næsten 60 år. Dens fulde baghistorie er først nu blevet genopdaget.
Spændingen ved at dykke i Volos har ikke kun meget at gøre med omstændighederne ved dens forlis (se panelet), men med denne baggrundshistorie.
Det er et dybt dyk, der starter næsten ved spidsen af den rekreative dykkegrænse på mere end 36m. Skibets rester er rullet om på siden i to adskilte sektioner, kun få meter fra hinanden.
Den forreste og dybere sektion er fordækket og forkastlen i sin helhed. Frustrerende for ikke-tekniske dykkere ligger den på en skråning, hvor stævnen dykker ned til 61m-plus.
Når du går ned forbi de to forreste lastrumsåbninger i skibets stålramme, kan du forestille dig kaptajn Pietsch kigge ud i mørket fra broen, mens det bølgende hav dumpede plader af vand på fordækket den skæbnesvangre nat.
Du kan forestille dig, at rorsmanden desperat forsøger at styre skibet sandt og stabilt i en dønning, der med jævne mellemrum slugte forborgen hel, mens hun pløjede gennem kam og trug.
Du kan mærke panikken, da førstebetjenten gjorde kaptajnen opmærksom på Lefteris' farlige nærhed, og du kan forestille dig rædslen, da de indså, at intet kunne gøres for at undgå det uundgåelige. TRÆNGER PÅ DENNE AFSNIT af vraget er let, takket være den åbne ribbede indfatning. Når du dykker ned i skroget, er der ingen vidåbne lastrum, som du kunne forvente, kun en skov af langsomt henfaldende stålbjælker og søjler prydet med koraller.
På et tidspunkt ville dette område have været fyldt med ammunition til den kejserlige tyske hær. Nu er den uhyggelig tom, med dens komplekse stålstruktur i silhuet mod Ægæerhavets dybe blå.
Det agterste afsnit, som ligger på omkring 36 m, er mere et mysterium. I 1942, under højden af den nazistiske besættelse, var den østrigske havbiolog og banebrydende undervandsfotograf Hans Hass i Grækenland på en videnskabelig ekspedition.
Ved at bruge dykkerteknikker og rebreathers fra overfladen (det ville vare endnu et år før Jacques Cousteau var med til at opfinde Aqualungen) filmede Hass faktisk Volos under vand.
Mirakuløst nok kan optagelserne stadig ses i dag, i dokumentaren Menschen Unter Haien fra 1947 (Men Among Sharks). Det viser vraget oprejst og helt intakt i kun 10-12m vand.
Femoghalvfjerds år senere er den resterende agtersektion kun en lille del af, hvad den burde være. Den er ca. 10 m lang og uden endeligt identificerbare træk, og den kan være en hvilken som helst del af skibets bagende på fordækket bortset fra den karakteristiske afføring og agterstavn.
Når du nærmer dig, er det første, du bemærker, en redningsbådsdavit, fyldt med havvækst og hængende ned mod sandet. Dette identificerer dog ikke den agterste sektion som værende nær båddækket.
Nærmere inspektion afslører, at daviten hviler på ydersiden af bagbords gunwale, hvilket betyder, at den faldt ned på sin nuværende position.
Udgående fra revolveren er de tværbjælker, der plejede at understøtte dækket, men disse er nu lodrette og snoede. Mange er gået i stykker og er blevet en hage for intetanende fiskere.
Det er umuligt, at afstanden fra revolver til sand kun er 3-4m. Det er, som om tre fjerdedele af skibets 12.6 m bredde på en eller anden måde er begravet dybt i sandet - men det er bare en illusion. Desværre mangler den simpelthen.
Etos efter 2. verdenskrig var at redde gamle vrag til skrot. Mellem 1945 og 1952 ødelagde den græske regering mere end 350 vrag af denne grund.
Selvom ss Volos ikke er på nogen kendt officiel liste, var den ikke udelukket fra denne indignitet. Dens enkelte propel, overbygningen og sandsynligvis den højt værdsatte motor og kedlen blev alle udryddet. Metoderne var ofte rå, og der blev brugt dynamit på trods af de forårsagede miljøskader.
Så Volos, som det er i dag, er kun et delvist vrag, men det, der er tilbage, inviterer dykkere til at udforske nogle fascinerende begivenheder i historien - som også inkluderer endnu et uimodståeligt twist til fortællingen.HANS HASS EKSPEDITIONEN 1942 omfattede den østrigske kammerat Alfons Hochhauser. Efter at have levet som hyrde og derefter fisker i Pelion-regionen i årevis før krigen, var han flydende i græsk og var grundigt fortrolig med Sporaderne og det omkringliggende maritime område.
I 1928 var han ansvarlig for gendannelsen af den berømte Artemision Bronze, en statue af Zeus i naturlig størrelse (eller måske Poseidon) lavet omkring 460 f.Kr. og nu en fremragende udstilling på Athens Nationale Arkæologiske Museum.
Statuen blev genfundet fra et (muligvis romersk) skibsvrag dateret til omkring 250 f.Kr. ud for Cape Artemision i det nordlige Evia - kun 10 sømil sydvest for Lefteris.
I indlæg lavet i 1942 skriver Hochhauser (som senere skulle bruge sin stilling i Wehrmachts hemmelige feltpoliti til at redde grækere – hvoraf mange var hans venner – fra de drakoniske foranstaltninger pålagt af nazisterne) i sin personlige dagbog;
"14. juli - Det var os, der tog dem op af havet, og det var dem, der pakkede dem i trækasser og lagde dem i lastrummet. Jeg har talt 12 kasser indtil videre. Alle er fulde af fantastiske artefakter fra den sunkne by. Nogle af dem er som nye."
“25. august – sidste dag. I morgen kommer vi tilbage – ’X’ [Hans Hass] er tydeligvis glad – jeg betalte min gæld fra fortiden. Men jeg er slet ikke glad. De film, vi optog, var meget gode, men lastrummet er fyldt med kasser. Jeg tænker på, hvor anderledes det er nu end i 1928, da vi opdagede den gamle gud."
Selvom den aldrig blev genopdaget, ligger den "sunkne by" efter sigende et sted mellem øerne Psathoura og Gioura, som naturligvis også er i Sporaderne. I betragtning af at Lefteris Reef har gjort krav på så mange vrag gennem årene, dikterer logikken, at hvis Hass og Hochhauser fandt nogle gamle artefakter, mens de var der for at filme, ville de også have sendt dem tilbage til Nazityskland.
Det er mere end sandsynligt, at skårene af gamle amforer, der stadig kan ses i dag, blot er en rest af det, der engang var. Eller måske - som enhver god dykker måske antager - er de bare de fristende spor af, hvad der endnu ikke er blevet opdaget.
• To lokale dykkercentre, der organiserer dykkerture til Lefteris Reef er: Skiathos Diving Centre, skiathosdiving.gr og Zoumbo Sub, zoumbosub.gr. Forfatteren ønsker at takke Yiannis Iliopoulos og Androniki Iliadou fra Athos-Scuba Diving Centre, Halkidiki for deres hjælp med hans artikel.
VOLOENE
Skibet blev lagt ned i 1902 af Neptun Aktiengesellschaft i Rostock og oprindeligt kaldet Thasos, og fartøjet blev tildelt den misundelsesværdige rolle som ammunitionstransport i den tyske kejserflåde under Første Verdenskrig. Alvorligt beskadiget i 1917 efter at have gået på grund nær den nordsvenske by Luleå, blev hun bugseret tilbage til Tyskland efter krigen og repareret.
I 1921 blev hun relanceret som Volos og begyndte at pløje en regulær rute mellem Hamborg og Istanbul.
Familien Volos kom til sorg 10 år senere kl. 8.14 den 21. februar 1931 i kraftig sø og vindstyrke 8 til 10, da hun ramte Lefteris Reef.
Kaptajn Pietsch og overstyrmand Bohl havde begge erkendt erfaring i græske farvande, men stormens voldsomhed og en usædvanlig stærk strøm fik overhånd af dem begge.
Styringen blev ineffektiv i en massiv dønning, der til sidst dumpede det 86 m lange stålfartøj på Lefteris, som om hun var et barns legetøj, hvilket sendte de tre betjente og 23 besætninger spredt og satte deres liv i alvorlig fare.
Med sprængte rør og et revnet skrog begyndte Volos at tage vand ind. Desperat beordrede kaptajn Pietsch hende helt agterud, men uden held - kraften fra stødet havde fortrængt både kedel og motor.
Radiooperatøren begyndte at udsende en SOS, men desværre var ingen klar over, at antennen var blevet kortsluttet.
Da bølgerne bankede på det ramte fartøj, og vandet fortsatte med at strømme ind, svigtede generatoren endelig, og skibet blev kastet ud i mørke.
Olielamper var tændt, men der var lidt, besætningen kunne gøre ud over at ly af stormens værste hærgen og bede om frelse.
Mod al rimelig forventning blev navigationslys fra en forbipasserende damper set kun to timer efter hændelsen. Skibets fløjte blev fløjtet af, men damperen ændrede ikke retning, og hendes lys forsvandt pinefuldt i det fjerne.
Utroligt nok, da besætningens håb syntes knust, blev endnu et fartøj opdaget. Men dette lagde heller ikke mærke til de efterladte overlevende, der sad fast på revet midt i byger af blændende spray og nådesløse hav.
Heldigvis var stormen aftaget nok til at tage dem ud af umiddelbar fare den følgende morgen. En juryrigget antenne tillod en SOS endelig at komme igennem, og det svenske skib ss Belos blev afsendt.
Dagen efter blev besætningen taget af sted (og tilbage til den nærliggende by Volos, som det sker), mens kaptajnen, førstebetjenten og maskinchefen blev om bord i yderligere tre dage for at forhindre ethvert forsøg på at gøre krav på bjærgningsrettigheder indtil genopretningsoperationer kunne arrangeres og gennemføres.
