Mød hajdykkeren Andy Brandy Casagrande

ABC er meget mere end blot en hajdykker, men hvis han skal vælge, er det store hvide møder, der kradser den prisvindende dyrelivsbiografs kløe, som han fortæller STEVE WEINMAN.

Læs også: PADI navngiver 12 verdensslående haj-dykkesteder

Jeg er nødt til at spørge: Er Andy Brandy Casagrande dit rigtige navn, eller blev det tilpasset til professionelle formål?

"Ja, det er mit rigtige navn," siger ejeren, der må være træt af at blive spurgt om sin mindeværdige monicker. "Mit mellemnavn Brandy er min mors pigenavn, og Casagrande er min fars efternavn." 

OK, fair nok. Andy Brandy Casagrande IV er en amerikansk dyrelivsbiograf med en passion for hajer. Han har arbejdet for tv-netværkene National Geographic, Discovery Channel, BBC og Animal Planet samt ABC, NBC, CBS og Fox, og vandt Outstanding Cinematography Emmy-priser i både 2011 og 2013.

Som naturbevaringsmand, bidragyder til adskillige videnskabelige forskningsekspeditioner og specialist i hvidhaj, har han også hjulpet med at producere, optage og være vært for mange shows på Discovery's Shark Week, den årlige tv-ekstravaganza, der fortsat deler meninger blandt hajentusiaster. 

Mens vi udveksler spørgsmål og svar, arbejder Casagrande på et typisk spændende projekt på Bahamas, hvor de laver en dokumentar om store hammerhajer, mens vi bruger lukkede kredsløbsrebreathers "for at komme så tæt på som muligt og grave dybere ind i disse højtydendes hemmelige liv. rovdyr”.

Hvordan opstod hans undervandskarriere? "Jeg tog mit første dykke med åbent hav i Monterey, Californien i år 2000,” siger han. Han ville have været 23. “Jeg begyndte at tage billeder af dyrelivet i 2002 i Sydafrika, mens jeg arbejdede for White Shark Trust som feltforsker.

”Jeg er simpelthen født med en ekstrem fascination af hajer. Jeg så min første hvide haj i fjernsynet, da jeg var et lille barn.

“Mit første stillbilleder-kamera blev givet til mig af min tante Peggy og var et Yashica 230AF – jeg har det stadig i dag. Min første undervands video og stillbilledekameraet var et Canon PowerShot S400 inde i WP-DC800-huset."

New Yorker, nu 45, studerede havbiologi ved Florida Institute of Technology og derefter Pittsburgh University, hvor han fik sin grad. I et usædvanligt træk ville han senere opnå yderligere to grader, i psykologi og biopsykologi, fra Californien Statsuniversitetet.

"Dette var baseret på det faktum, at min mor var en paranoid skizofren," siger han. "Jeg var fascineret af hendes ekstraordinære tilstand og indså, at jeg kunne anvende studiet af menneskelig psykologi til hajer, specifikt for at forstå deres rovmotiver og adfærd bedre, såvel som deres unikke personligheder og særheder."

Største ulykke

Casagrandes første job var som teknisk supportingeniør hos et softwarefirma, og mens han var der sendte han kopier af en jobsøgende video til tre forskerhold af hvidhaj, i Californien, Australien og Sydafrika. Sidstnævnte applikation virkede – White Shark Trust tilbød ham en tre måneders ophold som undervandsstillsfotograf. 

Han flyttede til Cape Town i 2003 og fandt hurtigt ud af, at han arbejdede som forskningskameramand og samler video data til holdets undersøgelse af de store hvides befolkningsdynamik. I løbet af sine to år med arbejdet købte han sig selv en video kamera for at hjælpe ham med at filme hajens adfærd uden for burene.

"Jeg havde aldrig planlagt at blive professionel fotograf eller filmskaber," siger han. "Det skete simpelthen ved et uheld, da National Geographic kom for at lave en dokumentarfilm om den forskning, vi foretog på hvidhajer, på hvilket tidspunkt de tilbød mig et job som professionel dyrelivsfilmskaber." NatGeo var blevet imponeret over hans optagelser, og han flyttede til Washington DC for at overtage en stabsstilling der. 

"At få et job hos National Geographic var den absolut største ulykke i mit liv," siger Casagrande. "De introducerede mig til verden af ​​filmskabende dyreliv på en måde, som jeg aldrig kunne have forestillet mig. 

"De sendte mig rundt på planeten for at filme de mest utrolige dyrelivsforestillinger på Jorden, fra kongekobraer og spækhuggere til nilkrokodiller, løver, geparder, isbjørne og alt derimellem. 

"Dette har været de største eventyr i mit liv, og jeg mødte endda min kone Emma, ​​mens jeg var på opgave i Serengeti, hvor jeg filmede den største løvestolthed i Afrika." Det var i 2007. "Jeg kunne ikke være mere taknemmelig for disse muligheder - de ændrede fuldstændig mit liv!"

'Hajer vil redde os!'

I 2013 havde Casagrande dannet sit eget produktionsselskab ABC4Explore for at skabe dyrelivsdokumentarer, spillefilm og tv-reklamer. Han arbejder tæt sammen med sin kone Emma Johanna Casagrande, en svensk professionel fotograf, sikkerhedsdykker og redaktør. De har to børn, Nova ende og Ace, som begge dykkede med hajer (hvide og hammerhoveder), da de var fire.

Kameramanden har nu lavet langt over 100 film og stødt på mange ikoniske vilde dyr undervejs, men hvis skub kom til at skubbe, ville hajer så tage overhånd? "Ja, fordi jeg er afhængig af store hvidhajer," siger han. "Så simpelt er det."

Casagrande er på en hajbevarings- og oplysningsmission, så han ser på den seneste internationale udvikling med hensyn til deres beskyttelse, såsom udvidelsen af ​​antallet af beskyttede arter på den 19. CITES, som opmuntrende? "Jeg er meget optimistisk: vi vil redde hajer, og de vil til gengæld redde os!" han siger.

Jeg beder ham om at beskrive en eller flere af hans foretrukne haj-dykning-oplevelser. "For mange til at beskrive," svarer han, ikke helt overraskende, "men at dykke uden bur med de store hvide hajbrødre i det vestlige Australien var det største dyk i hele mit liv." 

Han henviser til to hajer, der så ud til at være uadskillelige, og som Casagrande beskrev som "ægte blodbrødre". Søskende-binding var næppe blevet overvejet i arten før.

Australien slutter sig til Bahamas, Mexico, New Zealand og Sydafrika som hans yndlingssteder at dykke - alle, selvfølgelig, fantastiske hvide tilholdssteder. Når det er sagt, har hajdykning i Mexico lige fået et stort hit. 

"Jeg er meget modløs over lukningen af ​​Guadalupe Island for økoturisme," siger Casagrande. "I mangel af haj-dykkerbåde er der øget potentiale for ulovlig krybskytteri, og jeg frygter, at de store hvide hajer vil være et primært mål."

Lukningen var tilsyneladende motiveret af bekymring for hajernes velfærd, men på den anden side af skalaen, har han haft nogle bekymrende øjeblikke blandt sine hajmøder? "Ja, min kone Emma blev næsten halshugget af en tigerhaj på Bahamas," siger han. "Det var min skyld, ingen yderligere kommentarer." 

Emma, ​​hans professionelle såvel som ægteskabelige partner, deler mange af sine undervandserfaringer. "Jeg ville ikke have det på nogen anden måde, dyrelivets verden er simpelthen for fænomenal til ikke at dele med din ægtefælle og hele familien... hele verden for den sags skyld." 

Ville hans børn følge i hans fodspor? "De har fri vilje og kan gøre, hvad de vil, men alle tegn peger på ja!"

Udødelig respekt

Er der en hemmelighed bag at få fantastiske hajoptagelser? "Ingen hemmelighed, bare masser af hårdt arbejde, utrættelig lidenskab og udødelig respekt," siger Casagrande. For evt Divernet læsere, der gerne vil udvikle deres karriere i en lignende retning, er hans budskab dette: "Hvis du er ivrig efter at komme mere ind i hajer eller filmskabelse om vilde dyr generelt, er mit grundlæggende råd at komme ud i havet og dykke. dykke og/eller fridykke så meget som muligt. 

"Hvis du ikke har adgang til havet, så prøv hårdt at aktivt lære så meget som muligt om hajer og havet ved at lave din egen research via internettet. 

“Begynd at tale med forskellige hajforskningshold og hajforskere rundt om i verden for at se, hvordan du kan bidrage til deres arbejde, eller hvordan du starter dit eget forsknings- eller filmprojekt. Kom ud i marken og få rigtig praktisk erfaring med hajer og selvfølgelig skyd og film så meget du kan! 

"Brug Google  til at finde alt det nyeste og bedste haj-information rundt om i verden. Spørg hvorfor / hvornår / hvor / hvem / hvordan / hvad der foregår inden for hajforskning og filmvidenskab.

”Der er ingen fastlagt vej, du skal bare arbejde hårdt, være superlidenskabelig, venlig og oprigtigt interesseret i dine fags velfærd – og bare gøre det. Lev det liv, du drømmer om!" 

Shark-wear fra Casagrande og PADI

Andy Casagrande har for nylig slået sig sammen med PADI om at designe en PADI Gear bæredygtig limited edition kollektion, der "giver forbrugerne et mere afbalanceret perspektiv på hajer og inspirerer dem til at slutte sig til os i at blive forenet i finner og tage skridt til at beskytte dem”.

Flytningen er en del af uddannelse agenturets Blueprint for Ocean Action, oprettet for at reducere antallet af hajer og rokker, der står over for udryddelse, med 25 % i det næste årti. Signaturkollektionen har et håndklæde og en lastbilkasket, begge lavet af genbrugsplast, og en bæredygtig T-shirt. Alle bærer Casagrandes billeder, som vist ovenfor og tidligere rapporteret on Divernet. 

Femten procent af nettoindtægterne vil gå til at finansiere internationale bevaringsbestræbelser for hajer, såsom den nylige succesrige kampagne, der går ind for CITES-beskyttelse af flere hajarter.

"Jeg elsker hajer mere end noget andet," siger Casagrande. "Denne specielle samling med PADI har givet mig mulighed for at finansiere deres beskyttelse og ændre folks perspektiver om deres rolle i sundheden på vores fælles blå planet." Find kollektionen her.

Også på Divernet: Shark Angel nr. 1, 4 dykkere, der sværger ved adaptiv undervisning, 80 år efter: Cousteaus 4 Scuba Hotspots