Hjernen hos tre arter af strandede delfiner har vist sig at vise klassiske markører for Alzheimers – første gang sygdommen er blevet opdaget hos ikke-mennesker. Opdagelsen kan måske forklare, hvorfor delfiner, marsvin og hvaler regelmæssigt er strandet omkring de britiske kyster.
Opdagelsen fra skotske videnskabelige forskere kommer som et resultat af, hvad de siger, har været den hidtil mest omfattende undersøgelse af demens hos tandhvaler.
Læs også: 'Usammenhængende' britisk lov, der svigter hvaler og delfiner
Forskerne fra universiteterne i Glasgow, St. Andrews og Edinburgh og Moredun Research Institute undersøgte hjernerne på 22 gamle tandhvaler (odontocetes), der var strandet i skotske kystfarvande. Marine Scotland og DEFRA-fonden efter døden undersøgelser af strandede hvaler, pinnipeds og havskildpadder.
Arterne var Rissos, hvidnæb- og flaskenæsedelfiner, marsvin og langfinnede grindehvaler, og fire dyr af tre af arterne viste nogle af de hjerneændringer, der er forbundet med Alzheimers sygdom hos mennesker.
Resultaterne kunne forklare i det mindste nogle live-stranding begivenheder, fordi de understøtter "syge leder" teorien, siger forskerne. Dette tyder på, at en ellers sund flok af dyr befinder sig i farligt lavt vand efter at have fulgt, hvad der kunne være en aldrende leder, der er blevet forvirret eller tabt.
Strandede tandhvaler findes ofte i grupper eller bælg på lavt vand og nogle gange på strande. Redningsfolk er nogle gange i stand til at flytte dem til sikkerheden på dybere vand, men mange dyr dør hvert år i sådanne begivenheder.
Hjernen ændres
Alzheimers sygdom hos mennesker er præget af dannelsen af amyloid-beta plaques i hjernen, og disse plaques dukkede op hos alle fem arter, men hos de ramte dyr optrådte de på afgørende vis sammen med hyperphosphoryleret tau i neuroner, en anden demensrelateret patologi.
"Selvom det er fristende på nuværende tidspunkt at spekulere i, at tilstedeværelsen af disse hjernelæsioner i odontocetes indikerer, at de også kan lide af de kognitive underskud, der er forbundet med menneskers Alzheimers sygdom, skal der gøres mere forskning for bedre at forstå, hvad der sker med disse dyr, ” sagde ledende forsker Dr. Mark Dagleish fra University of Glasgow, mens han beskrev opdagelsen som ”betydelig”.
"Jeg har altid været interesseret i at besvare spørgsmålet: er det kun mennesker, der får demens?" sagde medforfatter prof Frank Gunn-Moore fra University of St. Andrews. "Vores resultater besvarer dette spørgsmål, da det viser, at potentiel demens-associeret patologi faktisk ikke kun ses hos menneskelige patienter."
"Vi var fascineret af at se hjerneændringer hos gamle delfiner, der ligner dem i menneskelig aldring og Alzheimers sygdom," tilføjede prof Tara Spires-Jones fra University of Edinburgh. "Om disse patologiske ændringer bidrager til, at disse dyr strander, er et interessant og vigtigt spørgsmål for det fremtidige arbejde." Undersøgelsen er offentliggjort i European Journal of Neuroscience.
Også på Divernet: Delfiner til avatar – hvad tænkte JC på?, Delfiner genkender personlige fløjter – og urin, Optaget på kamera: Hvordan delfiner jager, Delfiner bevogter russiske krigsskibe mod dykkere
