Mange dyrearter bruger lyd til at hjælpe dem med at udføre samarbejdshandlinger - men denne afhængighed kan gøre dem sårbare over for forstyrrelser fra menneskelig støjforurening.
Nu har et internationalt team af forskere ledet af University of Bristol vist, hvordan delfiners evne til at arbejde sammen hæmmes af menneskeskabt støj, som tvinger dem til at hæve stemmen i en indsats, der kan være dømt til at mislykkes.
Læs også: 'Usammenhængende' britisk lov, der svigter hvaler og delfiner
Forskerne brugte sugekopper til at mærke to trænede og "højt motiverede" flaskenæsedelfiner kaldet Delta og Reese i en pen på Floridas Dolphin Research Center. Målet var at optage de to delfiners vokalisering og bevægelse, mens de deltog i en opgave, der indebar, at hver enkelt skulle trykke på sin egen undervandsknap inden for et sekund efter hinanden.
Delfinerne ville normalt samarbejde om at løse opgaven ved at kommunikere gennem fløjter. Men da forskerne øgede det eksterne støjniveau, fandt de ud af, at Delta og Reeses fløjter blev højere og længere, efterhånden som de forsøgte at kompensere - og deres succes med at udføre opgaven faldt.
"I årevis har vi vidst, at dyr kan forsøge at kompensere for øget støj i deres omgivelser ved at justere deres vokale adfærd," siger studieleder Pernille Sørensen fra Bristol's School of Biological Sciences. "Vores arbejde viser, at disse justeringer ikke nødvendigvis er tilstrækkelige til at overvinde de negative påvirkninger af støj på kommunikationen mellem dyr, der arbejder sammen.
”Vi havde en unik mulighed for at studere de negative effekter af støj på samarbejdsadfærd i kontrollerede omgivelser, noget som næsten er umuligt at gøre i naturen. Vores resultater fremhæver klart behovet for at redegøre for, hvordan støj påvirker gruppeopgaver hos vilde dyr."
"Det viser os også, at delfiner fleksibelt kan ændre deres vokalisering i et forsøg på at fortsætte samarbejdet med deres partner, hvilket afslører, at denne art er i stand til aktivt koordineret samarbejde," tilføjede seniorforfatter Dr. Stephanie King, lektor i dyreadfærd på skolen.
"Vi viser, at menneskeskabt støj direkte påvirker dyrs succes med at arbejde sammen. Hvis støj gør grupper af vilde dyr mindre effektive til at udføre samarbejdshandlinger, såsom kooperativ fouragering, så kan det have vigtige negative konsekvenser for den enkeltes sundhed og i sidste ende befolkningens sundhed."
papir udgives in Current Biology.
Også på Divernet: Dolphins For Avatar: Hvad tænkte JC på?, Malta Park giver dykkere skylden for delfindødsfald, Delfiner bevogter russiske krigsskibe mod dykkere, Hvorfor er det i dag verdensdelfindag
