Cayman koralproblemer i sort/hvid

Marinebiolog JOHN CHRISTOPHER FINE skifter Florida til et længere ophold på Caymanøerne - og bliver forstyrret af det, han finder, mens han dykker i dets koralrev

På de seneste dyk på væggene og revene på Grand Caymans Seven Mile Beach, kunne jeg ikke se en eneste levende hjernekoral, stjernekoral eller stenhjernekoral. Kæmpe hoveder af stenede koraller var døde, og alger og gorgoniske havdyr voksede på høje af døde koraller. 

Andre arter af koraller var ved at blive bleget ud. Store pletter af hvide, døde koraller kunne ses overalt. Blegning overhalede levende områder med koralvækst. Madrepore koralkolonier var døde. Det var bekymrende.

Betragtet af nogle dykkere, især dem fra USA, verdens scuba-hovedstad, er Caymanøerne strategisk placeret i det Caribiske Hav mellem Cuba og Jamaica. 

De tre øer, Grand Cayman, Cayman Brac og Little Cayman, er et britisk oversøisk territorium med en samlet befolkning på omkring 70,000. De holder valg til lokal regeringsførelse, men guvernøren er stadig udpeget af Storbritanniens regerende monark. 

Cayman er et skattefrit paradis for udlændinge og udenlandske investeringer. Seks hundrede banker har kontorer på øerne, herunder 43 af verdens 50 største bankinstitutioner. Valutaen er den caymanske dollar, selvom amerikansk valuta er universelt accepteret. 

Turisme er Caymanøernes vigtige indtægtskilde. Bebyggelse ved stranden med luksushoteller, ejerlejligheder og timeshare-ejendomme har produceret en mur af cement, der fortsætter med at vokse, mens folk søger et sikkert, engelsktalende sted i solen.

Det varme, klare vand lokker feriegæster, og dykning og snorkling er populære fritidsaktiviteter på øerne. En del af pakken er farverige koraller, men hvorfor skulle revene omkring Caymanøerne vise sig at være fritaget for de sygdomme, der har skabt kaos rundt om i verden?

Korallers sundhedsfaktorer

Faktorer, der påvirker korallers sundhed, omfatter temperatur, vandklarhed, alger, bakterier, forurening og kemikalier. Verdenshavene og oceaner har oplevet en opvarmning i de senere år. Nogle klimaændringer er cykliske, andre er resultatet af menneskelige aktiviteter. 

For længe siden så forskerne, at ozonlaget, der omgiver jordens atmosfære, indeholdt huller forårsaget af gasemissioner og forudsagde, at disse ville øge indtrængning af solens stråler. 

Menneskelige landbrugs- og udviklingsaktiviteter voksede i takt med den menneskelige befolkning og skabte strømme af kemikalieaffald. Nogle var direkte giftige for koraller; andre gav næringsstoffer til algerne, der til sidst dør og synker til havbunden og dræber koraller.

Forskere har været hårdt pressede for at identificere en nylig bakterie, der har angrebet stenede koraller, men har kaldt det en koral-ødvende sygdom. Når det spredes, bliver koralhoveder i det væsentlige spist levende. Der er blevet gjort forsøg på at smøre antibiotisk goo ud over berørte koraller og redde upåvirkede områder, men selvom det er velmenende, virker det som en umulig opgave.

Vedvarende varme havtemperaturer får også koraller til at dø. Koraller begynder livet som fritsvømmende planulae larver, der til sidst sætter sig på underlaget og sætter sig fast. Inde i deres kalkstenskasser bor Zooxanthellae – grønne planter, der kræver lys for at leve. 

Hvor vandet bliver grumset på grund af uddybning eller forurening, kan sollys ikke trænge ind, og planterne dør. Zooxanthellae hjælper fordøjelsen af ​​koraller og producerer den nødvendige ilt til vækst. Koraller trives i temperaturer på 20-30°C, men koldere eller varmere vand kan dræbe dem. Når varmt vand får koraller til at fordrive Zooxanthellae, der opstår blegning, og koraller bliver hvide og dør.

Kemikalier, selv nogle mærker af solcreme, der bruges af svømmere og dykkere, kan dræbe koraller. På en sandbanke ud for den nordlige ende af Grand Cayman Island kommer hundredvis af besøgende i hobetal hver dag for at få guider til at samle rokker op, så de kan holde dem, kærtegne dem og endda kysse dem, mens de får taget deres billeder med dem. Forestil dig al den solbrændte olie, der skaber en slibning på vandet, der til sidst driver ud i områder med koralrev.

Hvad end der fordamper fra land, falder til sidst tilbage i havet som regn. Høje kuldioxidemissioner kombineres med vand i en simpel kemisk formel: CO2 + H2O = H2CO3, eller carbolsyre. Jo mere brint, jo højere pH i vandet, og calcium er følsomt over for Ph, en måling af surt og basisk i havvand. Syv er neutral, 1 meget sur.

Sort bånd, hvid pest

Bakterier og svampe er blevet identificeret med koralsygdomme fra sort bånd, gul plet, hvidt bånd og rødt bånd til mørk plet, hyperplasma, neoplasma og hvid pest. 

Den næsten totale uddøen af ​​de tornede søpindsvin Diadema anticlarum i 1983-1984 tillod alger at blomstre. Pindsvinene fik et comeback og er glubske algeædere (selvom der er observeret en ny uddød i hele Middelhavet og ind i Det Røde Hav). 

Fravær af naturlige rovdyr tillader en voldsom algevækst, og tornede søpindsvin ses sjældent på Caymanøernes rev.

Cayman Islands embedsmænd har erkendt vigtigheden af ​​et sundt havmiljø for økonomien og har været omhyggelige med at implementere miljøbevarende foranstaltninger for at sikre vedvarende og sunde rev. Desværre har den verdensomspændende pest af koralsygdom nu nået disse fantastiske rev, som mine seneste dyk viste.

Forskere bevarer genotyper af koraller fjernet fra have og oceaner i deres laboratorier, i håbet om, at når koralsygdommen er passeret gennem et område, kan sunde koraller genplantes på rev. Men i løbet af det seneste år er selv mange genplantede koraller døde på grund af høje havtemperaturer.

Dykkere, de første mennesker til at observere havforholdene under vand, er opmærksomme på den skadelige praksis, der truer koralrevene. Mange nationer tager nu skridt til at begrænse affaldsstrømme og kuldioxidemissioner samt aktiviteter, der skader havmiljøet, men er det ved at være for sent? 

De store oceaner har stor foryngelsesevne, men først skal årsagerne til forurening stoppes. Det Cayman Islands er langt fra enestående i at opleve problemer med sine koraller, men for en sådan destination er et sundt havmiljø ensbetydende med økonomisk overlevelse. Revene er en del af en verdensarv, der skal bevares. 

Også af John Christopher Fine på Divernet: Havskildpadder på randen, Deep Doodoo: Diver's eye view af et Florida-problem, Koralbønder omformer fremtiden, Svampe: Lim af revet, En dykkerpioner fylder 80 år på Bonaire