Men det krævede satellitter, snorkler og maskinlæring at se dem, rapporterer MITCHELL LYONS og STUART PHINN fra University of Queensland. Nu kan vi alle se de skjulte koraller
Verdens koralrev er tæt på 25 % større, end vi troede. Ved at bruge satellitbilleder, maskinlæring og viden på jorden fra et globalt netværk af mennesker, der bor og arbejder på koralrev, vi fandt yderligere 64,000 kvadratkilometer koralrev – et område på størrelse med Irland.
Læs også: Dybe koralrev er verdens største kendte
Det bringer den samlede størrelse af planetens lavvandede rev (betyder 0-20 m dybe) til 348,000 kvadratkilometer - på størrelse med Tyskland.
Denne figur repræsenterer hele koralrevs økosystemer, lige fra sandbundede laguner med lidt koraller, til koralbrokker, til levende vægge af koraller.
Inden for disse 348,000 kvadratkilometer koraller er 80,000 kvadratkilometer, hvor der er en hård bund – sten i stedet for sand. Disse områder vil sandsynligvis være hjemsted for betydelige mængder koraller - de steder, snorklere og dykkere allerhelst kan lide at besøge.
Læs også: Nu kan enhver dykker kortlægge rev i 3D – og hurtigt
Du undrer dig måske over, hvorfor vi finder ud af det nu. Vidste vi ikke allerede, hvor verdens rev er?
Tidligere har vi været nødt til at trække data fra mange forskellige kilder, hvilket gjorde det sværere at fastlægge omfanget af koralrev med sikkerhed.
Men nu har vi satellitdata i høj opløsning, der dækker hele verden – og vi er i stand til at se rev så dybe som 30 m nede.
Vi kombinerede dette med direkte observationer og registreringer af koralrev fra mere end 400 personer og organisationer i lande med koralrev fra alle regioner, såsom Maldiverne, Cuba og Australien.
For at producere kortene brugte vi maskinlæringsteknikker til at tygge gennem 100 billioner pixels fra Sentinel-2 , Planet Dove CubeSat satellitter til at lave præcise forudsigelser om, hvor koraller er – og ikke er. Holdet arbejdede sammen med næsten 500 forskere og samarbejdspartnere for at lave kortene.
Resultatet: verdens første omfattende kort over koralrevenes udbredelse og deres sammensætning, produceret gennem Allen Coral Atlas.
Kortene beviser allerede deres værd. Revforvaltningsorganer over hele verden bruger dem til at planlægge og vurdere bevaringsarbejde og trusler mod rev.
Du kan selv se forskellen. Heri interaktiv skyder, rød indikerer den nyligt opdagede koral i rev ud for det nordlige Queensland. Denne infografik viser den nye detalje, vi nu har for Tongue Reef, i havene ud for Port Douglas i Far North Queensland.
Vores kort har tre detaljeringsniveauer. Den første er den mest ekspansive - hele koralrevets økosystem. Set fra rummet har den lyse områder af koraller omkranset af mørkere dybere vand.
Så har vi geomorfe detaljer, altså hvordan områderne inden for revet ser ud. Dette inkluderer sandlaguner, revkamme udsat for luften ved lavvande, skrånende områder, der går på dybere vand og så videre. Og endelig har vi fine detaljer af de bentiske substrater, der viser, hvor du har områder domineret af koraldække.
Koraller kan ikke vokse på sand. Polypper skal hæfte sig på en hård overflade såsom sten, før de kan begynde at udvide revet ud af deres kalkstensudskillende kroppe.
Nogle af vores kort inkluderer fine detaljer af bentiske substrater, hvilket betyder, hvor koraller er mest sandsynligt, og de substrater (havbunden), der er tilgængelige for polypperne, såsom eksisterende koraller, sand, murbrokker eller søgræs. Andre viser geomorfe træk, som her ved South Warden Reef.
Det er en afgørende tid for verdens koralrev. Vi er ved at opdage det fulde omfang af lavtvandsrev – mens andre forskere finder store nye sorte koralrev på dybere vand.
Men selv når vi gør disse opdagelser, er koralrevene i gang. Klimaforandringerne varmer støt havet op og gør det mere surt. Koralpolypper kan ikke håndtere for meget varme. Disse vidundere af biodiversitet er hjemsted for en fjerdedel af havets arter.
I gode nyheder fører disse kort allerede til ændringer i den virkelige verden. Vi har allerede set nye bestræbelser på at bevare koralrevene i Indonesien, flere Stillehavsø-nationer, Panama, Belize, Kenya og Australien, blandt andre.
MITCHELL LYONS, Postdoktor, University of Queensland , STUART PHINN, professor i geografi, direktør – Remote Sensing Research Centre, formand – Earth Observation Australia, University of Queensland
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Også på Divernet: NASA indkalder dykkernes koraldata, Dybe koralrev er verdens største kendte, Forskere rapporterer fra koral-krise frontlinje, Diagrammer fra det 18. århundrede afslører tab af koraller
