Øerne på Bahamas er et dykkerparadis, der byder på et væld af farverige rev, dramatiske vægge, spektakulære skibsvrag og pelagisk action i dit ansigt. MARK EVANS husker nogle af sine egne mest mindeværdige øjeblikke der
Den vidtstrakte øgruppe på Bahamas betragtes med rette som en af Caribiens top dykkersteder, og med en sublim blanding af afgrundsvægge, der falder til langt over 2,000 m, pulserende rev fejet af til tider voldsomme strømme, kunstige såvel som "ægte" skibsvrag og andre sunkne attraktioner - og adskillige hajarter med jævne mellemrum til stede - er det ikke svært at se, hvorfor det har opbygget et så fantastisk ry.
Læs også: Bahamas’ store haj-trifecta
Jeg har foretaget flere ture til Bahamas, besøger Nassau og Grand Bahama samt de ydre øer Eleuthera, San Salvador, Andros og Abaco, og har indhugget nogle iøjnefaldende dyk undervejs.
Det bedste af Bahamas rev
Mange af de bahamiske øer har fine rev at udforske, men som jeg fandt ud af, er skjult i almindelig udsigt ud for den vestlige ende af Grand Bahama et revsystem af gudelignende proportioner - Mount Olympus. De fleste besøgende til dette område er der for én ting – Tiger Beach med dens fastboende tiger- og citronhajer – men de går glip af et af de sundeste, mest visuelt slående koralrev, de sandsynligvis vil se.
Da jeg rullede af monster-RIB'en ind i det varme bahamiske vand, faldt jeg hurtigt til 5-6 m, før jeg vendte mig om for at blive mødt af den mest fænomenale rev-scene, jeg nogensinde havde set i Caribien. Helt ærligt, farvernes optøjer og den hæsblæsende blanding af bløde koraller, hårde koraller, svampe, havvifter og indkapslede marin vækst, ville ikke have set malplaceret ud i Indo-Stillehavet. Dybe sprækker, kløfter og svømmegennemløb var rigeligt dækket af et tykt lag af vækst.
Og det var ikke kun korallen, der fangede min opmærksomhed. Hele stedet vrimlede absolut med havliv, fra alle de sædvanlige rev-beboere til barracuda, muræner, trevally, grå revhajer og ørnerokke. Jeg kunne have brugt flere dyk på bare at udforske dette ene sted, der var så meget at tage i, og det er utroligt, at flere dykkere ikke har fornøjelsen af at udforske dette fantastiske sted.
Bahamas væg-dykning
Væg-dykning er et af Bahamas' utvivlsomme højdepunkter, med rene fald i tusindvis af meter fra Nassau og flere af de andre øer. En dykkersted har nået markedet i "ekstrem" væg-dykning og det er Andros, som ligger på selve kanten af den såkaldte Tongue of the Ocean, hvor dybderne kan overstige 2,500m.
Vi havde en meget begejstret flok vragdykkere klar til at hoppe af båden ud i det rolige vand. Et dykkersted kaldet Over the Wall ventede os, og vi var ivrige efter at se dette ikoniske sted for os selv. Da vi faldt ned på revet, gik vi støt dybere, indtil korallen i en dybde på omkring 18-20m lige stoppede, og et sandt afgrundsdråbe åbnede sig foran os.
Da vi svømmede over denne rene afgang, forsvandt et kabel ind i det endeløse blå nedenfor og vinkede os ned i dybet. Da vi faldt ned ad denne mur, passerede vi 30m, derefter 35m, så 40m, og da vi susede forbi 45m, så vi en forholdsvis smal afsats materialisere sig under os.
Ved at trykke på bremsen ved at pumpe luft ind i vores BC'er, landede vi på dette sandede plateau - den "forhistoriske strand" - på 52 m. Kiggede ud over kanten afslørede intet andet end blækfarvet sort under os.
Efter et minut eller deromkring, ligesom de fleste dykker-computere i gruppen, der klikkede over i Deco-tilstand, begyndte vi at gå langsomt tilbage op ad væggen, og da vi kom tilbage på revetoppen, var vi tilbage i No-Deco-tilstand. Et virkelig mindeværdigt dyk, og endnu bedre, når du først havde gjort det i løbet af dagen, fik du lov til at gå "Over the Wall" om natten...
Bahamas skibsvrag
Bahamas har en lang liste af skibsvrag og andre nedsænkede attraktioner at udforske. De fleste af disse er blevet sænket med vilje som kunstige rev til vragdykkere, eller til spillefilm. Nassau er hotspot for vrag, selvom der også er nogle få på nogle af de andre øer. Dykkeroperatørerne er nu velbevandrede i at sænke skibe, men nogle gange tager selv de ting galt...
Et skudt skib skulle lande oprejst på selve kanten af drop-off, med stævnen stikket ud i det blå, så dykkere kunne lave en Titanic posere for en foto op, men det endte med at vende skildpadde, med den bagerste overbygning hængende over væg. Dette betød, at alt undtagen bunden af skroget var uden for rækkevidde for de fleste fritidsdykkere.
For mere erfarne dybdedykkere bød den på et spektakulært dyk, og det var ekstremt dramatisk at hænge fra væggen og se på den opadvendte overbygning, men desværre flyttede en række storme dens position, og den styrtdykkede over frafaldet og forsvandt ind i afgrunden. Det blev et dyk, der kun kan leve videre i hukommelsen.
Min kammerat Larry Speaker og jeg lod resten af dykkerne i vores gruppe svømme rundt i den øverste del af "bunden" af stævnen med dykkerguiden, og da vi nåede revet, begyndte vi at finne langs vraget, på vej støt dybere mod agterstavnen.
For første gang i mit liv oplevede jeg en "mørk narc". Jeg havde tunnelsyn, mit hjerte hamrede i mine ører, og jeg havde en uhyggelig følelse af frygt. Men lige som jeg var på vej til at tommelfinger dykket, gik vi ned over kanten af drop-off, og så snart jeg så den overhængende overbygning og fokuserede på det, genvandt jeg pludselig klarhed, slappede af og afbrød en serie. af fotografier med Larry ved siden af vraget for at give en følelse af skala.
Dette vrag er måske ikke endt på bunden efter hensigten, men det var et fantastisk dykkersted i sig selv. Det er så ærgerligt, at det nu for længst er væk i dybet.
Hajdykning på Bahamas
Du kan ikke skrive om bedste dykkersteder på Bahamas uden at tale om hajer. Denne ø-nation er et af verdens hotspots for hajdykning, og entusiaster kan tage til vandet med alt fra majestætiske caribiske rev og citronhajer til mægtige oceaniske hvidspidshajer, tigerhajer og store hammerhajer.
Nassau og Grand Bahama er fantastiske steder at se caribiske revhajer, både på almindelige væg-, rev- og vragdyk og på specifikke hajfodringsdyk. Grand Bahama er også stedet for tigerhajer - det førnævnte Tiger Beach-område er et regulært tilholdssted for tiger- og citronhajer og på kun få meters vand.
Cat Island er kendt for sine oceaniske hvidtip-møder, mens Bimini hurtigt gør sig et navn inden for haj-dykning cirkler med sine store hammerhoveddyk. Men et af mine tidligste minder om et møde med haj på Bahamas fandt sted uden for muren på San Salvador, da jeg valgte bedste dykkersteder med den paralympiske guldvinder Danny Crates.
Han var foran mig, da vi gik ned ad muren på dybere vand. Nedstigningen var meget stejl og indsnævret til en kløft, før den styrtede ned i tusindvis af meter. Da vi nærmede os 35 m, bemærkede jeg, at Danny gestikulerede vildt, viftede med sin ene arm som en gal (han mistede den anden i en grim bilulykke i Australien) og pegede under os.
Først kunne jeg ikke se, hvad han var i gang med, men da jeg lukkede på hans stilling, kunne jeg lige se en mærkelig blågrå form under os, der bevægede sig hurtigt i en underligt hypnotisk side-til-side bevægelse.
Jeg kiggede på Danny, og han havde sin rette hånd op mod panden, og flyttede den så ind i en knytnæve på siden af hovedet. Han havde ret – det var en hammerhaj.
"Når vi ser tilbage ned på hajen, var den nu meget tættere på, og pludselig accelererede den dramatisk og raket op af dybet direkte mod os. Jeg forsøgte hastigt at bringe mit kamera – dengang, en god gammel film Sea&Sea Motormarine II – med på det hastigt nærgående rovdyr, og kiggede samtidig på Danny.
"Hans reaktion fik mig næsten til at tabe mig regulator ud af min mund, jeg grinede så meget – han havde travlt med at proppe sin ene arm inde i sin BC!
”Jeg nåede at komponere mig lidt og fik et enkelt, halvt anstændigt skud af hammerhovedet, før det svingede væk fra os, da det kun var et par meter under. Jeg så tilbage på Danny, som var ved at trække sin arm ud af sin jakke.
Da vi var tilbage på båden 30 minutter senere, spurgte jeg ham, hvad han havde lavet. "Heh, jeg har kun en arm, jeg tog ingen chancer!" han svarede. Jeg spildte noget af min frugtjuice efter dyk ved at høre den kommentar!
Fotografier af Mark Evans
Også på Divernet: Tiger, Tiger, 'Forbered dig på at blive overrasket',
